第三天，梁五爺的弟弟梁六爺從省城回到了臨城，他下了馬車，衣冠不整，滿臉的悲戚，眼睛都哭紅了，踉踉蹌蹌地一進家門就栽倒在地。

    等在梁府的劉知縣和縣裏一幫鄉紳耋老趕緊把梁六爺扶起來，有人掐人中，有人招呼着老白快點弄些薑湯水給梁六爺灌下去，一陣輕柔慢搖以後，好歹把梁六爺給弄醒了。

    梁六爺傷心過度，哭岔氣了，嗓子裏積了口痰，他想咳嗽卻咳嗽不出來。眾人揉胸捶背，痰總算吐了出來。他咳嗽兩聲，然後長長地舒了口氣，接着又嚎啕大哭起來。

    眾人把梁六爺攙扶到後院大堂里。大堂已經佈置成靈堂，靈堂佈置的莊嚴肅穆，一進門就能瞧見迎面牆上新紮好的花牌，深綠色的底，淺黃色的花。花牌的正前方擺放着寬大的香案，香案後方正中央擺放着三尺高兩尺寬的遺像遺像，畫師的技藝高超，畫紙上的梁五爺氣宇軒昂，面露微笑，腦袋後面那根讓整個縣城的男人都艷羨不已的辮子若隱若現。

    梁六爺看見哥哥的畫像以後，又開始淚如雨下。他想放聲大哭，嗓子啞了，發不出聲來，「呼哧，呼哧」地跟漏了氣的風箱差不多。

    旁邊的人又紛紛過來勸說了。一番好說歹說以後，梁六爺哭夠了，他顧不得身為巡撫大人幕僚的體面，抹一把眼淚，擰一把鼻涕。他慢慢地平復下來，眼睛在人群中轉來轉去地找老白，始終也沒看見老白，最後他扯着嗓子問老白到哪裏去了。

    老白看見梁六爺以後心裏一直哆嗦，總想躲着他，不敢看他的臉。他聽見六爺叫自己，躲也躲不過去了，他戰戰兢兢地從人群後頭走到前邊來。

    「這幾天家裏出什麼事了？」

    老白走到六爺跟前，一邊作揖，一邊結結巴巴地說：「回稟六爺，掌柜的出事之前，家裏一切如舊。要說讓五爺煩心的事也不是沒有，上個月黃河又決了堤壩，沿河兩岸很多田地都淹了，咱們府的田也被淹了。但是，我看掌柜的倒是沒有往心裏去，只是給小人交代說跟以前鬧災一樣，把咱家地的佃戶的租子該減的減，該免的免。出事前幾天吃飯喝茶聽戲遛彎，跟上次您在省城見到他時沒有什麼兩樣。」

    「我這大哥寬厚仁義，經常教導我對百姓要好，多問民間疾苦。」梁六爺說着又抹了抹眼角的淚水，然後又問：「昨天我大哥都做了些什麼？遇見過誰？」

    老白象報流水賬一樣把梁五爺昨天的行蹤報給梁六爺。「老爺早晨起床後，洗臉漱口，然後我陪五爺順着運河遛彎。遛到大碼頭後，我跟掌柜的一起在飯館吃的早飯。我們吃的油條，喝的豆汁。吃完飯以後，我就跟五爺分開了，我得帶着賬房老孫去鄉下看咱們受了災的田，這事老孫可以作證。我們分開後，五爺自個去趙記茶館喝茶，他每天這個點都去那裏喝茶，他這習慣保持了多少年了，您老也知道。喝到中午，聽老趙說他跟幾個朋友去鴻運樓吃飯。蔡捕頭昨天調查過了，幾個朋友都說出事那天沒看出梁五爺精神頭挺好，不像是有啥心事。吃完飯後，梁五爺就回家休息了。晚飯是在家吃的，吃飯時跟夫人也是有說有笑的，沒看出來什麼不對勁來。」

    在這大庭廣眾之下，中間有個細節老白沒敢說。他從蔣捕頭那裏打聽到，那天梁五爺從鴻運樓吃完飯以後，沒有馬上回家，而是跑到河對岸的群芳樓找姑娘耍去了。

    蔣捕頭昨天帶着幾個捕快氣勢洶洶的到了群芳樓，把老闆娘喊出來。蔣捕頭把老闆娘拉到一旁，嘀嘀咕咕告訴她：「你們群芳樓這回可攤上大麻煩了，梁五爺從你們這裏回家以後就上吊了。」

    老闆娘開始的時候壓根就不吃這套，她還以為蔣捕頭是想來玩姑娘又不願掏錢，裝模作樣地來她這裏無理取鬧。這種事她經歷多了。她正想撒潑耍賴的時候，正好大茶壺從外面回來，告訴她梁五爺真死了。她這回相信了，登時嚇得臉都白了。她趕緊讓人把那個江南姑娘從樓上叫下來問話。這姑娘長得確實漂亮，明媚大眼，細皮嫩肉，蔣捕頭看的口水都流出來了。

    那姑娘剛入行，開始時不明就裏，羞羞答答地一個勁地夸梁五爺人好，還說梁五爺臨走時偷塞給她不少賞錢。老闆娘平時最嫉恨客人們偷偷滴給姑娘們賞錢，如今人命關天，她也顧不得的。她抓着姑娘的手，膽戰心驚地問：「傻女兒，那天是你接的梁五爺的客，你是不是給五爺說什麼不中聽的話，惹梁五爺生氣了？」

    姑娘