獄卒把老太太背到牢房前面的一塊空地上，煦暖的陽光暖暖地照在地面上。福漢看到空地前面有張竹蓆，便吩咐隨從把竹蓆鋪好，然後吩咐獄卒把老太太平放到竹蓆上。

    福漢翻看張王氏的眼瞼，他粗通些醫道，看了看說：「老太太並無大礙，抓緊去給她熬點粥回來，不要太稠。」

    獄卒慌慌張張地去給老太太準備粥。過了一會，獄卒端過來一碗熱氣騰騰的稀粥。

    兩個隨從趕緊彎下腰，把張王氏慢慢地扶起來一些，福漢端着碗，拿着一個小瓷勺，舀了一勺輕輕放到老太太嘴邊。

    老太太在德州沒有遭受皮肉之苦，身體也足夠硬朗，只是因為驚嚇過度，幾日不曾進食，人又上了年歲，虛弱過度而已。她聞到一股米粥的香味以後，鼻翼動了動，不由地睜開眼睛。

    她睜開眼睛，看見瓷勺里誘人的米粥，微微張開乾癟的嘴巴，一口一口地把稀粥喝了進去。一碗稀粥慢慢地喝完，煦暖的陽光照在身上，老太太的精神頭好了些。

    福漢沒有戴頂戴穿官府，腦袋扣着頂瓜皮小帽，身上穿着青色馬褂，在這個看着比自己的母親小不了多少的老太太跟前，福漢也不象平時兇巴巴的，他看見老太太醒來後，臉上有了些笑容。

    張王氏身上有了些力氣，精神頭也好了些。要飯的找人煩，平時人見了她都是躲得遠遠的，眼前突然出現了幾個人，還懇伸出手來照顧她。老太太心裏一陣子感動，不由得老淚縱橫。

    站在旁邊的獄卒說話了：「老太太，快點謝恩吧，給你餵下這碗飯的可是巡撫大人。」

    聽獄卒說完，老太太臉上一陣子驚慌，嘴裏連忙說道：「謝謝大老爺，謝謝大老爺。」然後，她自己坐直了身體，轉回頭又對攙扶着她的那兩個隨從說：「多謝兩位老爺，老太太身上埋汰，別弄髒了兩位老爺的手。」

    福漢看看張王氏的眼神，越看越覺着這個老太太溫和恭良，不像奸邪之人。

    「老太太，感覺好些了？」福漢問老太太說。

    「多謝大老爺，我沒想到自己還能活過來，謝謝大老爺的救命之恩。」

    等老太太稍微平穩了，福漢問道：「老太太，你在德州是不是有什麼冤屈？」

    老太太的眼淚又流了下來，她翻身給富漢跪下說：「大人，我是個窮要飯的，前陣子正沿街乞討，迷迷糊糊地便被人押送到官府，非說我剪了別人的衣襟。我膽子小，遇到惡人躲得遠遠的，有好心人賞給口飯吃，我也怕人家嫌我髒，從來沒敢靠近過人家，怎麼會剪人家的衣襟呢？」

    「你把運河邊發生的事情詳細說給我聽聽。」

    「那天我在運河邊討飯，看見停靠在岸邊有幾隻船，其中一隻船上走下來一個丫頭，她坐在河邊洗衣服。這姑娘心腸倒是好的，我問她能不能給我口飯吃。她回到船上，給我端了碗粥，後來又端給我一些剩菜。後來不知道為什麼她突然摔倒在地。老太太我膽子小，擔心被她們家的人給訛了，便趕快離開了。大老爺，我從來沒有靠近過這姑娘，更沒有剪她的衣服，老太太雖窮，但也曉得知恩圖報的道理。可是後來我被她們家的人給抓了，他們兇巴巴地說我是割辮子黨，還說要我老太太的命。他們把我送到了府衙，剛被帶進門，那些官差老爺便抖動着殺威棒要打我。我害怕得要命，我這麼一把老骨頭，哪裏能挨的過那一頭紅一頭黑能砸碎石頭的殺威棒？」

    「你是怕挨打，所以才承認自己是割辮子黨？」

    「不瞞大人說，我老太太早就活夠了。我年紀輕輕死了男人，從此便開始守寡。我好不容易把個不中用的兒子張銀拉扯大了，還給他提親娶妻，本來因為該想幾天福了，可是媳婦厲害得很，嫌棄我，成了她的眼中釘，肉中刺。她說我是災星轉世，不得好死，還把我趕出了家門。隔壁韓寡婦看我可憐，便收留了我，沒想到韓寡婦命薄，前兩年得病死掉了，我兒媳王氏便跑到韓寡婦的娘家，給人家說韓寡婦是因為收留了我這個災星，我命硬，先是剋死了自己的男人，如今又把收留我的韓寡婦剋死了。韓寡婦咽氣前本來說好要把兩間屋子和幾畝薄地留給我老太太，結果她娘家侄子聽了我兒媳的話以後，便把我攆了出來，人家把房子和田都賣掉了。」

    「想不到天下竟然有如此惡婦。可惜吳橋鎮不屬我的管轄，如果歸我管，本撫一定把這個惡婦捉拿歸案，奏明皇帝