每天都有人報案說辮子被割了，地方知府隔三差五就報告說抓住了有割辮子嫌疑的和尚、乞丐、道士。行色匆匆的驛卒忙得連軸轉，巡撫大人有令，州府一旦發生割辮子的案子必須當天上報到巡撫衙門，否則就罷了知府知縣的官。很快，上報到巡撫衙門的公文便堆積如山。

    巡撫大人福漢累得夠嗆，起得比雞早，睡得比狗晚，看公文累得他腰酸背痛腿抽筋，當年他帶兵跟准格爾叛軍鏖戰三天三夜都沒覺着這麼累過。

    福漢別的公務都推給了按察使，布政使，他全部精力都放到了抓割辮子黨上面。他必須把當天各地知府報上了的跟割辮子黨有關的口供挨着捋了一遍。

    辛苦歸辛苦，福漢還是有不小的收穫。他發現這些口供儘管細節上千奇百怪，但是每份口供背後又都有條相似的線索。除了德州被抓的兩個老太太，所有的被抓的割辮子黨都這樣交代：花錢僱傭他們的人都與江南有關。

    福漢意識到儘管割辮子黨把山東折騰成這樣，但是他們的源頭在江南，在山東從事割辮子的這些人不過是他們出錢僱傭的下線。福漢相信在江南某個地方一定藏着一群有野心的人，他們的老大極有可能是個和尚，也不能排除跟乾隆爺懷疑過的馬朝柱有關。這些野心勃勃的人把自己的手下派往各處，然後讓他們花錢僱傭和尚、乞丐、道士等行走江湖的人割辮子，然後他們躲在背後操控着。他們割辮子的目的有可能是因為錢財，但也可能是別的陰謀。

    福漢對自己手下的這些知府也有些不放心，尤其發生了張秀才到巡撫報假案的事情以後。他一直懷疑知府們是否全力緝拿割辮子黨，如果有人象張秀才一樣報假案，這些有眼無珠的知府知縣們會不會覺察出來。

    福漢一直盤算着暗中派些人去監督各地知府知縣，但是他又無人可用，他唯一能信得過的人只有兩個從京城來的隨從。

    福漢看完公文之餘就為這事愁眉不展。跟隨他的那個年長些的隨從倒是有些見識，他勸福漢不能光看知府們遞交的公文，最後挑一些有疑點的案子，把其中被抓的割辮子黨押解到濟南，然後由按察使、布政使重新再審一遍，免得被那幫陽奉陰違的知府知縣轉了空子。

    福漢覺着有道理，他給各地的知府下了命令，要求他們把抓獲的割辮子黨全部都押解到濟南，到了濟南後由省里的按察使和布政使兩司再行審訊。

    說來也怪，自打下達了這命令以後，各地知府很少再上報自己所轄州縣抓到割辮子黨的消息了，但是被割辮子的事情卻有增無減。福漢覺着擒賊需擒王，想要把割辮子黨一網打盡，必須得從江南入手，只要找到幕後元兇，事情就好辦了。

    拖拖拉拉地過了半個多月，被抓的割辮子黨還是沒有送來。知府們的拖沓讓福漢很生氣，他一個勁地罵他們辦事不利，最後說三日送不到者撤職，各地知府才把抓獲的割辮子黨都陸陸續續地送到了濟南。

    最先送到濟南城的是德州抓到的兩個要飯的老太太，這也是一度讓福漢感到百思不得其解的案子。

    早晨吃完飯，福漢下了命令，派人去監獄提拿犯人，但是官差兩手空空地回來了。他對福漢說：「巡撫大人，我剛才去監獄提人，可是進了牢房一看，兩個老太太一個瘋瘋癲癲的，另外一個病得厲害，如果硬要提審，恐怕到不了公堂得病的老太太就會咽氣。

    福漢先前從石知府的文書里已經聽說過了張王氏和李婆子的事情，突想起遠在京城的老娘，他不由得動了惻隱之心。福漢沉吟片刻，便決定穿着便裝，帶着兩隨從親自去監獄看一看。

    獄卒一看巡撫大人到了，趕緊帶着人出來迎接，然後在前面引路，把福漢帶到了牢房。到了五月，外面已經很暖和，但牢房裏還陰冷得跟冬天一樣。

    官差說得不假，李婆子已經瘋了，她蜷縮在牢房裏念念叨叨，反覆說着誰也聽不懂的話，看見生人就大吵大鬧。張王氏病得起不來了，福漢吩咐獄卒把牢門打開，他帶着隨從進去一看，張王氏有氣無力地躺在地上，身上冰涼冰涼得如同殭屍一般。福漢伸出手試了試她的鼻子，還有呼吸。

    他轉身吩咐獄卒把張王氏背出牢房。獄卒皺着眉有些不情願，這老太太渾身上下髒兮兮的，而且跟割辮子黨有牽連，他擔心會沾上張王氏身上的邪氣。雖說獄卒一肚子的怨言，但是巡撫大人發了話，他也只能照辦。

    獄卒把老太太背到牢房前面的一塊空地上，煦暖的陽光暖暖地照在地面上。福漢看到空地前面有張竹蓆，便吩咐隨從把竹蓆鋪好，然後吩咐獄卒把老太太平放到竹蓆上。

    福漢翻看張王氏的眼瞼，他粗通些醫道，看了看說：「老太太並無大礙，抓緊去給她熬點粥回來，不要太稠。」

    獄卒慌慌張張地去給老太太準備粥。過了一會，獄卒端過來一碗熱氣騰騰的稀粥。

    兩個隨從趕緊彎下腰，把張王氏慢慢地扶起來一些，福漢端着碗，拿着一個小瓷勺，舀了一勺輕輕放到老太太嘴邊。

    老太太在德州沒有遭受皮肉之苦，身體也足夠硬朗，只是因為驚嚇過度，幾日不曾進食，人又上了年歲，虛弱過度而已。她聞到一股米粥的香味以後，鼻翼動了動，不由地睜開眼睛。

    她睜開眼睛，看見瓷勺里誘人的米粥，微微張開乾癟的嘴巴，一口一口地把稀粥喝了進去。一碗稀粥慢慢地喝完，煦暖的陽光照在身上，老太太的精神頭好了些。

    福漢沒有戴頂戴穿官府，腦袋扣着頂瓜皮小帽，身上穿着青色馬褂，在這個看着比自己的母親小不了多少的老太太跟前，福漢也不象平時兇巴巴的，他看見老太太醒來後，臉上有了些笑容。

    張王氏身上有了些力氣，精神頭也好了些。要飯的找人煩，平時人見了她都是躲得遠遠的，眼前突然出現了幾個人，還懇伸出手來照顧她。老太太心裏一陣子感動，不由得老淚縱橫。

    站在旁邊的獄卒說話了：「老太太，快點謝恩吧，給你餵下這碗飯的可是巡撫大人。」

    聽獄卒說完，老太太臉上一陣子驚慌，嘴裏連忙說道：「謝謝大老爺，謝謝大老爺。」然後，她自己坐直了身體，轉回頭又對攙扶着她的那兩個隨