如果說，第一大學像正午的陽光，光輝燦爛；沉默森林像永恆的黑洞，幽暗深沉；那麼貝塔鎮，這個夾雜在學院與森林之間的小鎮則是黑與白之間的色彩，就像它街道上的顏色一樣，是灰色的。

    午後，走在熙熙攘攘的北區街道上，鄭清對於印象中的這段話有了更深刻的理解。

    作為著名的『凹區』，貝塔鎮北區擁有着整個巫師世界聚居規模最大的戲法師群體，自然也聚居着巫師世界最大的貧困人口。

    而最能體現這一點的，莫過於走在街頭的行人穿着了。

    在學校里，學生們穿着的袍子大多數是冰蠶絲、龍皮等材料製成，部分富貴人家，可能還會用鮫綃、蛟皮做面料。但在貝塔鎮北區，這些平日裏司空見慣的料子卻鮮有人用。目之所及，鄭清能看到的絕大部分衣物都是亞麻布的——不論男女，不論老少。

    都是那種灰撲撲、粗糙的、摸上去還有些扎手的亞麻布。

    在第一大學，只有亞特拉斯學院部分崇尚苦修生活的傢伙才能受得了這種料子。

    這個發現，讓行進中的三人小隊漸漸沉默了下來。尤其是伴隨着他們打量路上行人的時候，北區人也在用探詢的目光掂量着他們——那些目光中蘊藏着畏縮、不安，卻也不乏惡意與窺伺——這不是能夠讓人安心的目光。

    「我覺得，也許我們應該換一個區找旅館，對吧。」辛胖子壓低聲音，小聲向兩位同伴提出了自己的意見。

    鄭清立刻附議。

    雖然以前沒有出過什麼遠門、沒有太多經驗，但他在中學的時候讀過許多歷史書，對於物質匱乏條件下人民的道德水平，有着深刻的理解。

    「安全起見，確實應該換個區。」年輕的公費生如是說道。

    「倒也不是安全不安全的問題，」似乎被鄭清的話刺痛了某根敏感神經，辛胖子的臉色有些漲紅「一群戲法師罷了，能有什麼威脅……我是覺得這裏環境比較差，氣味不好聞，而且也沒什麼好吃的東西！」

    說着，他還裝模作樣的捏了捏鼻子。

    鄭清對他的這番作態不以為然，卻也不難理解。讓一個第一大學的巫師承認面對一群戲法師會心虛，就像讓一頭老虎在貓面前露怯，終歸是件丟臉的事情。

    不過胖子說的倒也不是完全沒有道理。

    因為發展不平衡的緣故，貝塔鎮北區的整體環境相較於其他幾個區，確實差了些。一路走來，路上隨處可見煉藥後留下的殘渣、慘白纖細的獸骨、以及某些不可名狀的糊狀物質。

    空氣中瀰漫着一股混合了藥渣、貓尿、焚燒木頭的怪味兒。

    不時還有七八歲的小戲法師，穿着髒兮兮的袍子，舉着一條條細長的紅色皮筋模樣的東西湊到三位客人面前嚷嚷道「先生，買根護身符吧！買根護身符吧！只要一個銅子！」

    正常情況下，一個銅子自然買不下什麼護身符。

    但是看到這些小孩兒可憐，鄭清等人還是花了點冤枉錢，買了幾根。

    「換區？你們想去哪個區住？先不提有沒有那麼多預算，就問一個最簡單的問題，你們打算怎麼去？」蕭笑毫不意外的出口打擊了兩位同伴。

    鄭清琢磨了幾秒鐘，頓時沮喪了起來。

    作為一個附屬性質的小鎮，貝塔鎮的整體規模並不小，但卻很分散。三五條街道彎彎曲曲交錯着，沿着寂靜河、順着阿爾法堡的城牆、糾纏在一起，仿佛一面大傘的龍骨，支撐起了整個校外的商業圈。

    大傘的頂點，就是阿爾法城堡。

    龍骨之間的傘面，則是大片的沉默森林，作為隔離帶，填充在不同區域之間。

    尤其是北區，因為歷史遺留問題，隔離北區的森林帶面積巨大，這讓整個北區顯得格外偏遠了許多。除了第一大學的門廊系統以及寂靜河碼頭之外，北區竟再無其他通道與貝塔鎮其他區域相通。

    也就是說，辛胖子提出的換區居住的想法，還沒有付諸實踐，便已經夭折了。

    想到這，鄭清抬頭看了一眼博士，想看看他有沒有什麼其他高見，卻見蕭笑正拎着剛剛買到的那些『紅皮筋護符』嘴裏念念有詞。

    「你在幹嘛？」年輕的公費生立刻忘了自己剛剛的問題，好奇道。