院門邊的地上趴伏着一隻大黃狗，聽到腳步聲，睜開眼看了過來，口中低低地叫了一聲。

    它看上去極為老邁，皮毛凌亂、沒有光澤，有些地方已經禿了。此刻雖然醒了，卻沒有半點兒要起身的意思，眼皮更是止不住地向下耷拉。

    齊敬之抬腳從老黃狗身上邁過，一邊開門一邊說道：「今天不進山，你好好看家，別讓不相干的人和野獸攪了阿爺休養。」

    也不管它能不能聽懂，少年自顧自出了門，反手把院門帶上，腳下生風一般下了小丘，快步朝着村子東面的山口走去。

    中途遇上了幾個早起勞作的村民，他一概笑臉相迎，隨口寒暄幾句，腳下卻絲毫不停。

    村東的山口夾在兩道山壁之間，仿佛一道門戶，是山前村通往縣城的必經之路。只是村里人口太少、山路又難行，平日裏很少有人從此處進出。

    山口處有一株不知生了多少年的老樹，巨大的樹冠沐浴在霞光中，投下了大片的陰影。

    齊敬之走到樹蔭里，背靠着粗糙的樹幹，眯起眼睛看向縣城方向。

    頭頂漏下的陽光有些刺眼，他只能依稀看到地平線上那片連綿的黑色輪廓。

    耐心等待了一個多時辰，他的視野里才終於出現了一個騎着驢的身影。

    少年的呼吸陡然粗重，眼睛死死盯住對方，右手下意識摸向了左邊兒的衣袖。

    隨着那道身影漸漸走近，齊敬之終於看清了來人的樣貌。

    此人不到三十歲的年紀，生了一對濃眉，眉骨凸出、眼窩深陷，眼神中透着一股陰鷙兇狠之色。

    「是他！縣裏的衙役，陳二！」

    齊敬之對齊老漢提起南崗虎患時，只輕描淡寫地說是進城時聽人說的，其實就是聽這個陳二說的。

    昨天，對方將他當街攔下，言語之中頗多威脅之語，大有不得好處就要將打虎差事攤派給齊家爺孫的意思。

    在縣衙里，陳二這樣的衙役上頭是巡捕都頭，再往上就是典史。

    對於陳二的威脅，齊敬之雖然並未全信，卻也絕不敢等閒視之。

    確認了來人的身份，少年的心忽然平靜了下來。

    他四下里瞧了瞧，見左近再無第三個人影，這才揚起笑臉主動迎了上去，遠遠招呼道：「陳爺，您老可是來了！」

    驢背上的陳二自然也瞧見了齊敬之，一雙濃眉立時皺起，滿臉不耐煩地問道：「到底什麼好東西，非得大清早地讓陳爺我親自跑一趟？」

    齊敬之笑容燦爛，小步跑到陳二跟前，扶着瘦驢的脖子低聲道：「山里人能到手的，自然是埋在土裏的那些東西了，都是下暴雨發山洪時衝出來的，值錢得狠嘞！」

    陳二聞言來了些精神，抬腿朝着齊敬之的胸口就是一腳，把少年踹得一屁股坐倒在了地上。

    他眼中露出貪婪而兇狠的光，嘴裏罵罵咧咧地說道：「小崽子恁多廢話，還不前頭帶路！」

    齊敬之麻溜兒地爬起來，也顧不得拍去身上的塵土，伸手扯住瘦驢的嚼子就往路旁的山坡上走。

    陳二見狀不免一愣，當即又是一腳踢在少年的腰眼上，狠聲道：「你這小崽子莫不是在消遣我？怎麼不進村，反倒往山上跑？」

    齊敬之踉蹌着前沖了幾步才穩住身形，臉上笑容反而更盛，回過頭來解釋道：「陳爺，都說財不可露白，有些個好東西別說送到縣城，就是拿回村里都嫌扎眼。我在山裏搭了個木屋，除了我阿爺，再沒第三個人知道的。」

    陳二這才滿意，悠然道：「你家裏那老東西三言兩語就擠兌住了典史老爺，生生討了二十脊杖的賞，偏還能裝出個半死不活的模樣，讓人抬出縣衙，就此逃開了打虎的差事。想不到你這小崽子奸猾起來也是一般無二，還真是有其爺必有其孫吶！」

    他說罷又自得地一笑，晃着腦袋說道：「可惜啊，任你們爺孫奸猾似鬼，也要喝咱陳爺的洗腳水！醜話說在前頭，今天要是不能讓我滿意，哼哼，可就不止是脫層皮那麼簡單了！」

    聽見這話，在前帶路的少年腳步一頓，笑容里便摻了幾分苦味兒，語氣中也多了幾分小心：「陳爺目光如炬，我們這點兒道行怎麼夠看？只是我家小門小戶的，好東西就那麼些，孝敬您老自是夠的，可都頭、