月上中天，一片光輝明徹。

    齊敬之坐在院子裏的石凳上，雙手將一柄牛耳尖刀橫舉在眉間，借着月光仔細端詳。

    這刀不過尺許長，身窄而刃薄，刀頭更是尖利，顯然被精心打磨過。

    鋒銳、雪亮，泛着令人心悸的寒光。

    刀柄上纏繞的麻繩則是舊物，早被鮮血浸透，呈現出一種難看的黑紅色。

    齊敬之緩緩轉動着刀身，眸光專注，神情嚴肅而沉靜，絕無半點兒十五六歲少年人常有的浮躁跳脫。

    他的眉眼生得周正，一雙眸子更是極具神采，哪怕身上穿的只是針腳粗陋、磨損嚴重的粗麻衣裳，依舊難掩蓬勃之氣。

    也許是常受風吹日曬的緣故，少年的皮膚稍顯粗糙，膚色也有些深，此刻被皎潔的月光一照，倒透着幾分黃玉般的溫潤光澤。

    片刻之後，齊敬之彎腰低頭，在一旁的水桶里舀了些清水，反手淋在刀身上，隨即將刀刃按在了兩腳之間的磨刀石上。

    「霍……霍……」

    磨刀聲開始有規律地響起，短促、沉悶，循環往復。

    不知過了多久，齊敬之的額頭上已然見汗，動作卻始終堅定有力，帶着一往無前的決絕之意。

    「半夜磨刀做甚？」

    少年背後的堂屋裏忽然傳來一個蒼老的聲音。

    房門隨之被人從裏面推開，一個老漢披着褂子走了出來，在齊敬之的身後站定。

    這老漢的鬢角已白了大半，但身形魁梧、腰背挺直，不見絲毫佝僂老態，只是臉上似有病容，略顯晦暗。

    等他看清少年手裏的刀，臉上不由得露出驚訝之色：「竟然是這把？從小你就寶貝得緊，細細包好了封在匣子裏，沒事兒就喜歡對着它說話，睡覺都要抱在懷裏，連阿爺我輕易都碰不得，怎麼今天肯拿出來狠狠打磨了？」

    少年動作一滯，旋即恢復如常，狀似不在意地道：「誰讓我爹只留下了這麼個念想呢？他將這把刀給我，不就是讓我拿來用的？我記得阿爺說過，這刀是真正見過血的，剝皮剜心無不爽利，更能辟邪禳凶？」

    聞言，齊老漢的表情變得愈發複雜起來，悶聲說道：「哪裏有邪？哪個是凶？你年紀不大，氣性倒不小，心眼兒更是針尖一般！自古民不與官斗，任你把這刀磨得再鋒利，又能濟什麼事？」

    「橫豎也是睡不着，就想着找點兒活計來做，也省得胡思亂想，這法子還是阿爺教我的。」

    齊敬之依舊沒有回頭，邊磨刀邊笑着說道：「阿爺也莫要說我，你還不是在榻上翻來覆去了大半夜？你若是睡得安穩，我才不磨刀吵你嘞。今兒郎中可說了，你背上的傷還沒好利索，要多歇多睡……」

    話還沒說完，就被齊老漢的冷哼聲打斷：「區區二十脊杖，你阿爺我還沒放在眼裏，在家休養了這麼多天，早就不妨事了。倒是你……心裏頭存了不該有的念頭，真要發作起來，可就不只是傷筋動骨這麼簡單了。」

    齊敬之聞言笑了笑，沒接齊老漢這話茬，而是話鋒一轉道：「阿爺，白日裏我進城給縣裏大戶送野味，聽人說南崗的猛虎又害了十幾條性命，連縣衙派去捕虎的獵戶都死了幾個，縣裏往南去的商道這回算是徹底斷了。」

    齊老漢聽了，臉上登時露出幾分怒容，嗓門也隨之大了起來：「我月前就跟縣裏稟告過，南崗那頭虎能識機關、避陷坑，怕是已經成了精，絕不是區區幾個獵戶能招惹的，趕緊去郡城求援才是正理。」

    「縣尊老爺本待點頭，偏那典史是個才上任的愣頭青，一心要顯手段，說老漢我是臨陣退縮、妖言惑眾……嘿，二十脊杖也就罷了，他是朝廷命官，要打便打，只白白害了這許多條性命，真是作孽！」

    齊敬之已經不是第一次聽齊老漢提起這事兒，憤懣之餘，仍是有些難以置信：「阿爺總說那頭虎不尋常，可若是這世上當真有妖魔精怪，我好歹也跟着你在山裏橫行了幾年，怎麼從沒見過？」

    「你才多大，也敢說什麼橫行？阿爺我當年在戰場上掙命的時候，什麼邪門的事情沒見過？豺狼虎豹在屍堆里吃得肚圓，就連眼神兒都與尋常野獸不同，小隊人馬遇上它們，那就是個死字！」

    齊老漢看着躍躍欲試的孫兒，正色道：「南崗上那頭猛虎是個狠