長安城，金銀台。

    棋局已開。

    大乾皇朝的皇帝陛下執白，朱雀書院後山的二先生王權執黑。

    「拔劍就能通過初試？」乾皇落子，輕笑問道。

    二先生淡淡道：「拔劍即正義。」

    「呵呵~，書院代表正義？」乾皇呵笑。

    二先生抬眉，傲然道：「書院代表真理。」

    「那朕代表什麼呢？」乾皇再落一子。

    二先生道：「世俗。」

    「世俗。」乾皇沉默半晌，道，「可書院並未真正超脫在上。」

    「那是因為世俗還需要書院。」二先生淡淡道，「如果你看過大乾皇朝建立之前的十九州歷史，就該明白，沒哪個皇朝，能夠亘古長存。

    沒有朱雀書院，你以為你的大乾皇朝，會如此安固？」

    乾皇笑了笑，心說沒試過，怎能知道呢？

    「二先生所言極是，有書院在，大乾長安。」乾皇微笑道，「所以，朕打算幫二先生一次。」

    「哦？」二先生眉梢輕挑，落下黑子，吞了兩顆白子。

    乾皇落下一顆白子，吞下一顆黑子，「未來三十年的江湖，當屬王權一笑。」

    二先生笑了，抬眼看着乾皇，一字一句地道：「江湖，朝廷，乃至十九州，皆在書院之下。」

    …

    平安坊，常來客棧。

    參加朱雀書院的會考，不可藉助外力。

    天還未亮之時，孟小川便離開了。

    破曉時分，左沖亦離開了。

    兩人離去的方向，皆是朱雀書院。

    客棧大堂里。

    楚休不急不慢地吃着客棧老闆『冷麵漢子』為他準備的肉包子。

    「你好像一點都不急。」坐在隔壁桌、喝着清粥的老闆娘，瞥了眼楚休。

    楚休邊吃邊說道：「日落之前，到達朱雀書院即可，何須太着急？」

    「你是扶搖榜榜首，朱雀書院對你的考驗，肯定不會簡單。」『冷麵漢子』沉聲道。

    楚休微笑，「我很榮幸。」

    老闆娘輕哼道：「你要是連初試都沒通過，那可就有趣了。」

    「那丟人的可不光是我。」楚休悠悠道。

    「還是快些吧。」『冷麵漢子』道，「要是讓那些考驗你的人等的太久，他們的心情可能不會太好。」

    「那就再來兩籠肉包。」

    『冷麵漢子』：「」

    老闆娘：「」

    又吃了兩籠肉包，喝了一碗清粥，楚休站起了身。

    在他背後，背着存放各種毒酒的書箱。

    腰間左側，是一直隨身攜帶的木劍；

    腰間右側，別着兩把彎把火銃。

    堪稱全副武裝。

    「兩位，多謝這些天的款待。」楚休看向『冷麵漢子』、老闆娘，真誠道謝。

    老闆娘撇了撇嘴，沒說什麼。

    『冷麵漢子』有些遲疑，「楚公子這次離去，不打算回來了？」

    聞言，老闆娘一怔。

    「通過初試之後，我應該會住到小姨家。」

    左沖的傷勢已經基本恢復，初試結束之後，兩人已無需繼續住在一起。

    老闆娘、『冷麵漢子』都沉默了。

    「那你一路走好。」『冷麵漢子』緩緩道。

    楚休腦袋微歪，這句話，聽着好像有點彆扭。

    「走了。」

    楚休灑脫一笑，邁步離開。

    出了客棧大門，站在街道上，楚休回首，看了眼別具一格的牌匾。

    「以後」

    楚休剛欲感慨幾句，餘光瞥到街道右側，有三名蓑衣大漢抱刀而立，目光冷冽如冰。

    「蓑衣，黑刀…」

    楚休望了過去，發現這三人的打扮，竟是跟曾經在常來客棧自殺的那三名死士，如出一轍。

    死士！

    「這是考驗，還是」

    楚休邁步走了過去。

    老闆娘、『冷麵漢子』都走到了客棧門前，老闆娘剛想提醒楚休走錯方向了，便看到了那三名蓑衣大漢的身影。

    「他們」老闆娘臉色微變，也認出了這身打扮。

    楚休停在三名蓑衣大漢的一丈處，直接問道：「死士？」

    站在中間的蓑衣大漢淡淡道：「是死士，但這次任務，會不會死人，決定權在你。」

    「哦？」楚休眉梢輕挑。

    「你一個人走，客棧里的那兩人，死。」

    「你們三人一起離開，我們不動。」

    蓑衣大漢直接說明了意圖。

    楚休想了想，問道：「派你們來的人，希望我帶着她們倆一起參加會考初試？」

    「朱雀書院的會考，兩人同行，難度是一人獨行的四倍。」中間的蓑衣大漢直接道，「三人同行，難度是一人獨行的八倍。」

    楚休眉梢輕挑，「你就不怕我直接殺了你們？」

    「即便你有這個能力，殺了我們，還有其他死士會來。」蓑衣大漢面無表情。

    「這樣啊。」楚休點點頭，試探着問道，「能說是誰派你們來的嗎？」

    「主人家姓李。」

    楚休轉身離去，回到客棧大門外。

    「聽到了？」楚休看向老闆娘、『冷麵漢子』。

    兩人點了點頭。

    「我懷疑這是書院的考驗。」楚休沉吟道。

    「考驗？」老闆娘蹙眉。

    楚休道：「所謂考驗，通常都重在選擇。不同的選擇，會造成不同的結果。」

    「你打算怎麼選？」『冷麵漢子』問道。

    楚休微笑道：「我不選，要選擇的是你們。」

    「我們？」老闆娘、