「您明鑑！我上有八十老母、下有三歲小兒，是他們逼我來的...」

    瞧着對方哆哆嗦嗦「不打自招」的模樣，何金銀下意識摸了摸左頰。

    那裏有一道微不可見的傷口，因為刀片極其鋒利，只覺着一股灼燒感。隨着輕微觸碰，平衡被打破，一滴血珠冒了出來，沿着刀傷從臉頰滑落。

    「該不會破傷風吧...」

    為防止感染，何金銀忍住了再次感受傷口的衝動，轉而去輕輕揉搓後腦勺。這裏，估計明天得鼓個大包...

    剛才那一幕分外兇險，堪比「鬼宅」陳公館那一次。雖然因為「眼熟」的大黃魚兒提高了警惕，可到底還是着了虎爺這位老江湖的道兒。

    電光火石之間，何金銀腎上腺素飆升，剛一察覺到虎爺往起躥的動作，整個人就往後仰倒，一頭就磕在...車把兒上。即便這樣，還是被虎爺一手「舌下藏刀」傷到麵皮。

    解決掉試圖左右夾擊的壯漢，抬手對着「一擊不中，遠遁千里」的虎爺後心就是一槍。如果不是巷口傳來一聲驚呼，何金銀這時候估計正抱着腦袋直喊疼呢...

    這番沉默不語的模樣，配合臉頰上恰到好處的血痕，落在陳小練兒眼裏，簡直就是殺神在世...

    不習慣被人磕頭，何金銀主動開口：「所以，除了這位虎爺，春曉堂里還有一位你不知道姓名的同夥？」

    陳小練兒磕頭如搗蒜，聞言連連點頭：「我給您帶路！」

    見何金銀並不反對，三兩步扶起黃包車，哈着腰請他「入座」。

    瞧他這般舉動，何金銀才勉強放下心來...陰溝裏翻船，一次就成。再走眼來上一回被人「扮豬吃虎」，真真得被自己蠢哭。

    「陳小練兒，朝內大街馬六車行...」

    重複了一遍他剛才「招供」的個人信息，何金銀吩咐他在胡同口等自己，折返回去清理現場。再出來時，兩手空空，牌兒車也不見了，陳小練兒茲當是沒看見。

    等他坐穩當了，黃包車平穩起步。

    「知道去哪兒麼？」

    「知道、知道，春曉堂！」

    何金銀面上不顯，心底唏噓不已。自打來到這座北平城，光給別人拉車了，說起自己「坐車」，還真是大姑娘上花轎——頭一回！

    路上，兩人一個有心打探消息、一個存心展示價值，竟然你一言、我一語的聊上了...

    「怎麼叫這名兒？」

    「小小子兒在您駕前不敢賣夸，這諢號全賴家傳。不是吹牛，我爺爺那輩兒人曾在王爺府上教小貝勒摔跤，有個大號叫『陳大練兒』，您可着齊化門內打聽打聽...」

    後座的何金銀翻了個白眼兒，合着北平城一塊磚頭砸下去，都能和前朝扯上點關係...

    「...我爹叫『陳練兒』，到我這輩，還沒出生呢，街坊鄰居就『小練兒、小練兒』的叫上了。」

    何金銀不想再聽他「賣夸」，問起「十條胡同」的信息來。報仇不隔夜，那位西裝男是誰他自然明白。也正如白爺自己說的，「交接」期間的北平城，什麼人都有，自己何妨不放開手腳？

    「您有所不知，『十條胡同』不是專指一條胡同。『八大胡同』買賣爆滿，地方早就不夠用嘍。」

    「乾脆又向周邊延伸出來一些專做皮肉生意的胡同，現在叫『王蔡朱百柳，石廣火燕紗』，合稱十條！其實遠不止十條，前門外頭做這種買賣的，得有二三十條嘞！」

    說起自己討生活的地方來，陳小練兒嘴裏如連珠炮一般。說到最後，哪家的老鴇愛敲磚、哪家的姑娘是自願，直說的口乾舌燥、嘴角起沫。

    最後還不忘補上一句：「往後但凡您想要鬆快、鬆快，又不捨得拋費。街上隨便攔住一輛，只用招呼一聲『十條』，剩下的您甭管，一準兒給您拉到相熟的老鴇院兒里。」

    不長的一段路，陳小練兒渾身汗涔涔的。他心底明白，這位「拉牌兒車的」連這些個都不知道，一準兒不是行里人！保不齊...就是傳說中的化妝便衣！

    恢復供電後，北平城裏最先熱鬧起來的就數前門外。而前門外夜間最熱鬧的，正是「王蔡朱百柳，石廣火燕紗」這些個風月場所。

    北平「