一、少經磨難

    楊秀清的早年生活充滿了艱辛和挑戰，這為他後來成為太平天國的重要領袖奠定了獨特的人生背景。他的祖籍是廣東嘉應州，由於家族在清朝雍正年間遭遇了生存危機，曾祖父不得不攜帶着僅有的衣物，遷徙至廣西桂平縣的大宣里。在那裏，生活依舊艱難，他們不得不繼續遷移，最終定居在平隘山（鵬隘山）的東旺沖，開始了艱苦的墾荒生活。經過幾代人的努力，楊家逐漸在這個偏僻的地方紮下了根，人口也逐漸增多。

    1823年農曆八月十九日，楊秀清在這個貧窮的家庭中誕生。不幸的是，他五歲時失去了父親，九歲時又失去了母親，幼小的他不得不依靠伯父楊慶善撫養成人。由於家庭條件有限，楊秀清未能接受正規教育，長大後依然不識文字，但他繼承了祖輩的勤勞傳統，繼續以耕山燒炭為生。生活的重壓使他身體狀況不佳，身形矮小，面容憔悴，甚至有一隻眼睛失明。

    儘管生活條件艱苦，但楊秀清並未因此而消沉。他與族內的許多兄弟姐妹保持着密切的關係，尤其是與下古棚村的蕭朝貴關係密切。蕭朝貴後來也成為太平天國的重要人物之一。此外，楊秀清的堂姐嫁給了大沖村的富戶曾家，這為他後來接觸到上帝會提供了一個契機。通過曾家的關係網，楊秀清開始了解並參與到上帝會的活動中。

    楊秀清用賣炭所得的錢購買酒水，邀請所謂的「俠徒」來家中聚會，這些活動不僅是對當時社會壓抑的一種反抗形式，也體現了他對改變現狀的渴望。據記載，楊秀清在路上常常放聲歌唱，表現出一種豪邁的氣質，同時也表明他內心懷有反清復明的理想。

    二、入會掌權

    楊秀清加入上帝會的過程以及他如何逐步掌握實權的歷史，反映了他在太平天國運動中扮演的關鍵角色。道光二十三年（1843年），洪秀全與馮雲山在廣東、廣西兩地創立了上帝會，並開始傳播其獨特的教義。馮雲山在尋找反清的秘密基地時，選擇了紫荊山和平隘山地區，並以塾師身份在當地宣傳教義。到了道光二十六年（1846年），在楊秀清堂姐的兒子曾玉珍的幫助下，楊秀清和蕭朝貴等人加入了上帝會。

    最初，楊秀清只是上帝會的一名普通成員，沒有任何顯赫的地位或權力。然而，道光二十七年（1847年）末，隨着馮雲山被捕，洪秀全返回廣東處理事務，廣西地區的上帝會陷入了混亂之中，人心渙散，組織面臨着瓦解的危險。在這種情況下，楊秀清利用當地民眾對降童巫術的迷信，於道光二十八年（1848年）三月假託「天父」下凡，聲稱自己是耶和華的代言人。他通過模仿昏迷狀態，然後突然站起來，用威嚴的聲音傳達「天父」的旨意，命令會眾團結一致對抗清廷，成功地穩定了人心，挽救了上帝會即將崩潰的局面。

    半年後，蕭朝貴效仿楊秀清，也開始假託「天兄」（耶穌基督）下凡，成為另一個重要的宗教發言人。洪秀全回到廣西後，正式確認了楊秀清和蕭朝貴作為「天父」和「天兄」代言人的身份。這一舉措不僅增強了楊秀清和蕭朝貴在上帝會中的地位，還使得他們能夠排擠早期信徒，包括賜谷王（黃）家和大沖曾家的勢力。

    楊秀清除了成為「天父」的代言人外，還獲得了「上帝第四子」的地位，僅次於洪秀全（上帝次子）和馮雲山（上帝三子）。蕭朝貴則因其妻子楊宣嬌被認為是上帝的女兒，而成為「帝婿」，其地位也得到了顯着提升。至此，楊秀清和蕭朝貴在組織內部的權力實際上已經超過了馮雲山。

    然而，就在楊秀清權力日益鞏固的時候，道光三十年（1850年）四月，他突然患病，病情持續惡化，到了八月已經嚴重到幾乎無法正常交流的地步。在此期間，蕭朝貴暫時接過了領導權。但是到了十月初一日，楊秀清「復開金口」，恢復了健康，並立即重新奪回了領導權。他否定了蕭朝貴較為保守的策略，轉而採取更為激進的措施，積極迎接會眾的到來，並準備與清軍正面衝突。

    在這一系列的行動中，楊秀清表現出了果敢的決策力。十月十八日，他派遣部隊前往大洋墟迎接前來金田團營的陸川上帝會賴九所部，並與清軍發生激戰，最終成功讓賴九所部安全渡過潯江，抵達金田。緊接着，在十一月二十二