張老夫人的手藝的確不俗，雖然只是一些家常菜，卻是關外遼鎮的口味，在鳳陽這地界上卻是少見的很，加上冬日裏極為稀罕的各種菜蔬，着實讓人食指大動。

    按照民間的風俗，女眷是不能上桌待客的，因此也就是張氏兄弟和洪胖子等人在陪着朱平安和王品用餐。王品雖是內官，但其豁達和豪邁卻是在軍中已經傳揚開了的，在他的力邀下，洪胖子、岳錦峰和仇澤等人也共坐一席。

    酒過三巡，朱平安告了個罪，便和張大狗起身離席。今日畢竟是張老夫人相約，總在前面喝酒不去拜見實在是說不過去。再說，張氏兄弟欲言又止的情形也實在讓朱平安無法安坐。自打來到鳳陽，張老夫人便操持着朱平安和曹無傷的一切起居，在朱平安的心中，就是將老人家當做了自家的長輩一般，如今她有事情，怎能不急着問個清楚呢？

    到了後院，一進門便看見，張老夫人和自家的兩個僕婦正坐在院子中的太陽地里作者針線活。聽見腳步聲響，僕婦看見朱平安進來，立刻起身行禮，便收拾了東西避開。張老夫人則笑盈盈的站起來，正欲行禮時，卻被朱平安一把攔住。

    「嬸娘這是要折殺平安嗎？有日子沒來看望嬸娘，我這心裏老大過意不去，還沒給嬸娘請安，怎麼能要您給我行禮呢？」

    朱平安和張大狗一左一右攙扶着老婦人坐下，張老夫人便是一聲嘆息，「原也不想因為這些小事驚動大人，但實在是……，唉！」

    見到母親嘆氣，張大狗撲通一聲便跪倒在地，「都是孩兒的錯，母親千萬不可因此氣壞了身體，是打是罰，全由得母親大人，只要您心裏能舒服些！」

    這一來可就讓朱平安有些糊塗了，張氏一家，母慈子孝這是遠近聞名的，張家兄弟兩個憨直淳樸，侍母至孝這是沒的說的，怎麼今天卻弄了如此一出？

    張老夫人娓娓道來，這才解開了朱平安心中的疑問。

    原來，張家兄弟兩個，老么張二狗今年已經二十，早已到了婚配的年齡。張家是軍戶出身，早年是由關外逃到關內來的，因為身上背着逃離軍戶的名分，孩子的婚事自然無從談起。可自打朱平安來到高牆衛，百戶所的日子是越過越紅火，田莊富庶的名聲也逐漸傳到相鄰的村寨。

    而張氏兄弟兩人，一個是授了實打實百戶的官位，另一個則是朱平安身邊的親兵首領，眼見着前途也是一片大好。於是乎，這十里八村的人上門為張氏兄弟提親的人也絡繹不絕，險險踏破了張家的門檻。

    自家的兒子有了富貴，上門提親的人也越聚越多，不光是附近的軍戶人家，就連鳳陽城內的小康之家，和一些軍官的親眷也都上門來探尋結親的可能性。張老夫人看在眼裏，喜在心上，愈發挑揀的仔細起來，要為兩個兒子看一門好親事來。

    也就在前些日子，老婦人相中了鳳陽衛護陵新軍一位千戶的閨女。這名千戶大人今年已經快五十歲了，膝下卻只有這麼一個女兒。要說起來也算是緣分，上次出城迎戰流賊時，整個鳳陽城便是只有這位千戶大人與張氏兄弟和段喜年一起出城殺敵，也算是患難之交。那位千戶一眼便相中了張二狗，早就動了招婿的心思，前不久便差人來打聽消息，和張家卻是一拍即合。

    張老夫人已經仔仔細細的打聽過，那千戶家的閨女卻是遠近聞名的賢良女子。母親一直纏綿病榻，她卻是自小在床前伺候，這一來便是七年，還特意在佛前許下心愿，只要母親身體安康，她寧願一生一世不食葷腥。也許真是其孝心感動了神佛，母親居然身體逐漸見好，眼見着到了十六歲，家裏這才急着為其張羅婚事。

    本來兩家人都願意的事情，算得上天作之合，但眼前卻有一樁躲不開的煩心事情。那邊是張大狗的婚事。

    張大狗原先曾有過婚配，自小便由父母做主，招進家中一位童養媳。只不過當年在進關逃難的路上，那女子得了急病去世，張大狗與其感情深厚，時至今日都未曾續弦，婚事也就此擱下。

    但如今卻是不同，二弟的婚事已經定下，反倒是他這做兄長的還是孤家寡人一個。張老夫人念着鄉間的風俗，這做兄弟的成婚反倒在兄長之前，無論如何總是說不過去，於是便托媒人給張大狗說親，但這張大狗卻是個執拗脾氣，心中念着亡妻，說什麼也不肯再成婚。

    張老夫人無奈這才請了朱平安來說服張大狗。

    聽了這