竟陵伯府。

    二指寬的紙箋揉作一團，丟進一旁熏籠里，瞬間被炭火吞噬。李惟儉與茜雪道：「讓海平好生謝過那小黃門。」

    茜雪應了，隨即快步退下。

    書房裏，方才寶琴一直不曾開口，待茜雪退下，內中只餘下二人，這才蹙眉上前說道：「四哥哥，窺探宮闈之事只怕是不妥。」

    李惟儉返身探手捏了捏寶琴的臉頰，說道：「這算哪門子的窺探宮闈？再者，琴妹妹也莫把皇城想的太過，實則那地方四下漏風。但凡能激起風波來，你看哪一樁哪一件攔得住了？」

    寶琴略略頷首，又勸說道：「總歸是犯險之舉，四哥哥心中宏圖大志又不在皇城裏，何必這會子收買那戴權？」

    李惟儉笑道：「琴妹妹當面直斥，可是賢惠着呢。」

    寶琴便湊過來依偎在李惟儉胸口道：「我心下想着與四哥哥長長久久的，自然不願四哥哥犯險。」

    李惟儉便道：「妹妹放心就是，這是宮門落鎖前傳出來的，那戴權行事素來穩妥，若真箇兒是什麼宮闈秘事，我就算砸個幾百萬銀子下去，那老猢猻也不敢透漏半個字兒。」

    正待此時，外頭婆子來報：「老爺，晴雯姑娘回來了。」

    寶琴趕忙退到一旁，李惟儉舒展身形道：「明兒一早打發人快馬加鞭往金陵報喜，總要大伯、大伯母儘快趕來。」

    寶琴掰着指頭計算道：「這若是六百里加急，不過三、四日的光景也就到了，打點行囊兩日，再乘車船北往，算算只怕要三月里才能到呢。」

    李惟儉蹙眉說道：「能早一些還是早一些吧，如今宮中老太妃身子欠佳，也不知能熬多少時日。」

    話音落下，晴雯便笑着進得書房裏，隨意屈身一福，湊過來笑道：「四爺，我都與張宜人、林姑娘交代過了。張宜人不曾說什麼，只說來日再往榮府尋老太太商議一番。倒是林姑娘很是嗔怪了一番，說雖知四爺此番略顯張揚了。」

    李惟儉笑道：「她嗔怪就嗔怪，被王家蠢婦欺負了這般多年，便是只為我自己個兒出口氣，也合該張揚一番。」

    晴雯便笑道：「四爺這話與紫鵑說的話一般無二，林姑娘聽罷雖眉頭不展，卻也再沒說什麼。」

    寶琴轉動眼珠，湊過來道：「許是林姐姐心中所想與四哥哥不同吧。」

    李惟儉忽而轉身揪了下寶琴的小鼻子，說道：「少在一邊添油加醋，林妹妹所想我自己個兒清楚着呢。」

    寶琴頓時誒唷誒唷叫了兩聲，嬌嗔着道：「我就隨口一說，四哥哥欺負人！」

    李惟儉哈哈大笑，道了句『好茶』，隨即轉身負手而去。只把寶琴晾了個莫名其妙，禁不住湊過來問：「晴雯，四哥哥那話是什麼意思？」

    晴雯白了其一眼，說道：「這後宅裏頭誰人什麼心思，四爺心裏頭清楚着呢。琴姑娘想不明白，不妨自己個兒多想想。」

    眼看晴雯扭身而去，寶琴頓時嘟起嘴來。這良人太過聰慧過人，自己不過想略略唆擺了，不想就被其瞧了個正着。看來往後在家中可不好再在良人面前唆擺了只盼着來日林姑娘去到東路院，如此雲姑娘來了西路院，她那日子自然就會好過許多。

    繡樓。

    紫鵑捧着燭台悄然湊過來，閨閣里又明亮了幾分。黛玉一針一線繡着嫁衣，大紅嫁衣上，翟紋蔓延開來，針腳細密，足見黛玉苦心。

    紫鵑撂下燭台道：「姑娘，我問管事兒嬤嬤另要了燭台來，胡大人家中不比榮府，一時間尋不見鯨油燈。姑娘繡一會子便歇了吧，免得傷了眼睛。」

    黛玉應了一聲。

    雪雁也湊過來道：「四爺也是的，雖說前頭與姑娘商議了，可婚事何必催逼得這般急切？誰家閨閣女兒出嫁，這繡衣都是繡上幾個月、一年的，如今姑娘月餘光景便要繡出來，累壞了姑娘怎麼辦？」

    黛玉出言維護道：「儉四哥先前與我說了，用那半成的嫁衣，我卻不想用。此生就嫁這麼一回，總要親手繡了才好。」

    雪雁又道：「那豈非要累壞了？」

    黛玉笑道：「也不覺着如何累的——」頓了頓，看向兩個丫鬟道：「——若是你們累了，不妨先去安睡。」

    紫鵑說道：「姑娘這話說的，姑娘