海棠在屋外隱約聽到了曹耕雲的話，腳下頓了一頓，便先把小石頭打發走了。

    她轉頭看了看王小慶與那生臉隨從一眼，招手示意前者隨自己走到院子一角。

    王小慶微紅着臉，小跑到她面前：「小姐有什麼吩咐？」

    海棠壓低了聲音：「跟你站一塊兒的是什麼人？」

    王小慶小聲回答：「是曹家派來侍候曹老爺的，名叫曹用。」

    海棠問他：「曹爺爺這些日子在家裏過得如何？沒有人欺負他老人家吧？」

    王小慶忙道：「沒有沒有。曹老爺這些日子在家裏過得挺好的。曹家少爺、孫少爺們都對他很是孝順恭敬。小的在底下打探了一下口風，曹家的女眷還有下面的僕從，都沒敢說什麼不中聽的話。曹家的奶奶姑娘們十分用心地照着曹老爺的喜好給他準備飯菜衣裳，哪怕是國喪期內，有許多東西不能用，她們也竭盡全力了。幾位孫少爺還圍着曹老爺請教學問，聽說學得都不錯，曹老爺看了他們的功課，也十分歡喜，說都是可造之材，有幾分他年輕時候的品格兒。」

    雖然不知道曹家人多年來對曹耕雲不聞不問，為何如今忽然改了態度，變得如此孝順殷勤，但只要他們能把這份孝心堅持下去，把曹耕雲照顧得妥妥噹噹，哄得開開心心，那過去的那些事，外人也沒必要太過深究，關鍵是曹耕雲本人滿意就行了。

    不過，曹家人如此行事，總歸有個原因吧？哪怕只是出於利益，也好過不明不白的，背後挖坑。

    這麼想着，海棠又問王小慶：「曹家如今日子過得如何？」

    王小慶猶豫了一下，悄悄回頭看了曹用一眼，估量着後者聽不到自己在說什麼，才把聲音壓得更低了些：「曹家日子雖然不窮，但也說不上富貴。他家除了幾位少爺、孫少爺出門還有一兩件好衣裳穿，其他奶奶、姑娘們都穿戴得尋常，也就是一身能出門見人的行頭，差不多的針線活，都是自家人動手做。他家住的還是曹老爺年輕時住過的舊宅，家裏人口多了，也都擠在一塊兒。使喚的人手也不多，全家將近二十口人，統共也只有一個管家、兩個婆子、兩個丫頭、一個廚娘和一個跟出門的長隨，連門房的活都是管家兼任的，要用車也是臨時去街上雇，自家不養車馬。這個曹用其實是新買回來的人，身價錢還不低，是專門為曹老爺買的。為着買人，曹家的大奶奶還當了自己的嫁妝，才擠出這筆錢來。」

    這麼拮据的嗎？

    海棠不由露出驚疑之色：「我記得曹家也是官宦人家，曹爺爺的兒子也在做着官，怎的就到這地步了？」

    王小慶小聲吐槽：「底下人都在說，曹家少爺們仕途艱難，沒有靠山，又沒有好親戚，好事兒輪不到他們，壞事必定要算他們一份。年年高升無望，好幾回差點兒就要捲鋪蓋回老家種地了。想要送點厚禮去巴結貴人，家裏也難得湊出一份好禮來。幾位孫少爺讀書都不錯，可每年書本筆墨的花銷，曹家就供得十分吃力了。為此幾位姑娘都不好說親，因為沒有嫁妝」

    王小慶心裏不大好意思說，謝文載、曹耕雲與陸栢年三位老爺在長安時依附海家居住，日子過得還比曹家人寬裕些呢。至少三位老爺在家裏，想吃什么喝什麼，是從來不需要為銀子發愁的，每季都能做新衣裳，想使喚什麼人，也多的是人手。自家人不夠使，能向海家借，海家下人不夠使，還有鎮國公府的人呢！曹家這些日子傾盡所能地供給曹老爺的東西，其實對曹老爺而言，只是在海家的日常

    曹家拮据至此，卻還要傾盡所有地孝順討好曹耕雲，頗有些打腫臉充胖子的意思。王小慶察覺到之後，也曾私下告訴曹耕雲，後者便勸兒孫們，不要再為他花費太多錢財了，他橫豎早已習慣了尋常生活，根本不追求什麼排場。可曹家人依然沒有改變的意思，還口口聲聲說，他們多年不孝，如今這點孝心，只是為了彌補過去幾十年的罪過

    兒子媳婦們如此殷勤，孫輩也都孝順可愛，曹耕雲在家裏過得開心之餘，其實也有些壓力。他這些日子已經聯繫了好些舊友，打聽自家兒孫的情況，知道他們雖然曾經依附過孫家人，但由於種種原因，很早就被踢開了。從前曹家處境艱難，前程不定，但如今孫家眼看着就要倒霉了，他們跟孫派關係疏遠，反倒是件好事，無論是誰想要清算孫派黨羽，都牽連不到他們身上。