謝文載聽到消息之後，又是高興，又是無奈。

    莊士同嚴格來說只跟他有交情，與曹耕雲、陸栢年都只是乏乏之交。當年他出事的時候，莊士同作為吳尚書的門生之一，也受了不小的連累，但因為家資豪富，四處打點過，才僥倖脫身，卻也被遠謫他鄉，一直在地方上蹉跎。可他安頓下來後，還托人往長安給謝文載捎來了銀子，救濟一二，又給他帶來了親友師長同門們的後續消息，連帶的曹耕雲等同批被流放的官員，也受到惠及，謝文載一直很感激。

    莊士同雖然仕途不順，但好歹保住了官身，運氣比謝文載他們強多了。然而這樣的好運氣也是有限的。吳尚書身死後，他同樣避免不了被牽連。還好他財力強盛，又機智地遠離中樞，一直只在遠離京城的地方上任職，為官又一直不出什麼差錯，這才保住了自己。四年前德光皇帝追諡了吳尚書「文安」的諡號，吳門故生受到的打壓有所減輕，莊士同這才得以調入蜀中，去了一個比較富庶安穩的地方為官。

    沒想到他在蜀中才做滿一任，就立刻尋求調職，不是為了往上爬，而僅僅是想離老朋友們近一些，才到長安來做了個正六品的通判，叫人實在不知該說什麼好。

    他看起來在長安根本沒有閒着，竟然還交遊廣闊，連武功縣的武官都交上了朋友。光看這些老朋友們能篤定地說出，莊士同得知謝文載回長安的消息，定會高興得迎出城來，便可知道他們之間十分熟悉，熟悉到了所有人都深知莊士同脾性的地步。

    回到驛站後，謝文載跟海西崖、曹耕雲與陸栢年說起這些事時，忍不住感嘆：「莊兄的脾氣真是幾十年不變。難為他經歷多年的仕途蹉跎，竟然還能保持這個樂天性子，着實叫人佩服。」

    曹耕雲哈哈笑道：「他若不是這個性子，又怎會與我們相交莫逆呢？幾十年沒見過面，依然是好朋友。這樣的真君子能結識一位，都是人生幸事，更別說我們認識的還不止一位了。」

    陶岳又何嘗不是這樣的真君子？

    陸栢年的心情也非常好：「長安距離武功縣也就是百多里路罷了，快馬送信，估計明天莊士同就知道我們快到了。不知道我們進城的時候，能不能見到他？」

    海西崖也說：「我們就走西邊進長安最常走的那條路，莊大人只需要找人打聽一下，就能找對地方，不會兩下里走岔了的。」

    謝文載便與他商量：「表兄是不是該打發人進長安了？不但是為了給親戚們送信，也能請他們幫着提前打掃屋子，燒水暖炕，省得咱們到了之後亂糟糟的，半天都安頓不下來。」

    海西崖笑道：「那我明兒就打發大壯快馬先走一步，進城後還能順道給莊大人送個信，免得他走錯了地方。」

    崔大壯次日一大早就出發往長安去了。雖然隊伍里少了一個青壯，但因為有從武功縣借得的十名護衛，海家人路上倒也安穩無恙，一路順順利利地抵達了長安地界。

    距離長安城還有十多里路的時候，天色已經擦黑了。海西崖對長安頗為熟悉，見狀深知他們無論如何也無法趕在城門關閉之前進城了，必須要另找地方住宿才行，便去尋妻子表弟他們商量。

    馬氏沒有意見。她心裏還有些不大好意思。本來一家人按照計劃，是可以趕在傍晚前進城的，只因為她午飯沒安排好，才拖慢了整支隊伍的行程，如今正懊惱着呢。

    謝文載則認為，他們趕不到驛站了，需得尋個安全的地界過夜。他們人多車多，尋常村落小客店怕是裝不下。

    馬氏忙道：「額大姐在南邊有個別莊，地方極大，常年都預備着家裏人進山打獵的，不如到那邊借住一宿？」

    海西崖也知道那個別莊：「這裏正巧也離得頗近，過去不過是七八里路，天黑前應該就能到了，明早進城也方便。」

    謝文載隱約想起來，馬氏的大姐周馬氏確實有這麼一個陪嫁的莊子，距離秦嶺不遠，地方挺大的，只是土地不甚肥沃，勝在可以讓進山遊獵的家人有個落腳的地方，說出去也算是體面。他們當年隨着海家還在長安住着的時候，不好四處去，海西崖與馬氏夫妻倆，連帶他們的兒子海定城，倒是到那別莊去過幾回，回家後曾說給他聽。

    海家隊伍於是便轉道向南，前往那處周馬氏陪嫁的莊子。崔叔作為老僕，騎着馬先一步被派去莊子裏打招呼，也好讓莊頭提前做點準備，不至於對這忽然到達的大隊人馬措手不及。

    海西崖已經多年沒去那莊子了，馬氏認路時，也有種陌生感，一行人在山溝間繞了幾個彎，總疑心自己是不是走錯了道，偏偏天色已經完全黑了下來，想認路都不好認，附近又沒見什麼人家。

    海長安便主動表示，願意到附近有燈火的地方問路，大部隊暫且在原地休息片刻，身處山溝中，左右都是土壁，倒也不愁寒風侵襲。

    海西崖允了。馬氏倒是感到不安：「長安，你一個人小心些，若瞧着不好就趕緊回來，額們人多。」

    海長安笑道：「娘就放心吧，這裏離長安不遠，還是人煙繁茂之地，又有好幾個衛所駐紮，強盜宵小也不敢往這邊來呀！」

    他拿着一個火把，調轉馬頭走了。馬氏小聲在車裏跟崔嬸嘀咕：「一個人家都不見，算啥人煙繁茂之地咧？」崔嬸乾笑兩聲，心裏倒是擔憂起早一步獨自前去報信的崔叔了。

    海長安拿着的火把繞過前方的山溝壁就不見了蹤影，不一會兒，有急促的馬蹄聲傳了回來，隨即海家眾人就看到了海長安的火把再次出現。他急急奔回隊伍，離着老遠就喊：「前面有好些車馬死人，好象是遇到劫道的了！」

    海家隊伍頓時一陣騷亂，海西崖掀了馬車簾高聲問：「怎麼回事？強盜追來了？」從武功縣借來的十名護衛立刻就有了反應，幾個人都縱馬跑到海長安身後，護在隊伍前方，還有人繞到隊伍尾部，以防被人包抄。

    海長安卻高聲回答說：「沒有強盜，只看到死人死馬，車也壞了，滿地的血跡狼藉，不知道還有沒有人生還。我不敢靠近，只能先回來報信。」

    海西崖與妻子、表弟商議了一番，