通政使馬全的運氣實在不錯——新帝還是誠王、先皇尚在的最後那個月老爹過世，丁憂回籍守孝去了。人既已離開了鬥爭漩渦，位置也讓了出來，此外，這群正人君子們也怕在新帝面前被翻出以往的風流韻事，因此等到清算李世忠閹黨時馬全只落了個革職永不續用的處分，算是保住了身家性命。

    曾經依附李公公的其他人都被收拾得慘不忍睹，朝中被牽連的官員便多達百餘人；地方上更多，一口氣空出來一兩千個官職。清流們額手相慶，大批「自己人」都得到了夢寐以求的為大明百姓服務的機會。

    另一個幸運兒是御史蔣元標。原本可以算清流一派，後來因為推薦一上戰場就尿了褲子的鳳凰衛士盧光宇差點獲罪，通過馬全攀上了李公公方才躲過一劫。這次被清算，若不是有言官身份保命，肯定像其他幾個最遭忌恨的倒霉蛋一樣難逃一死。最後被判抄家充軍，而且是去遼東——顯然，他曾經的朋友們還是不想放過他。不過蔣時瞻還是撿回了一條命：軍中識字的落魄秀才都屬鳳毛麟角，何況曾經的堂堂御史都老爺？遼東總兵吳襄不動聲色地把他調入鎮標，名義上是餵馬的雜役，實際上則在大帥府里好吃好喝的當師爺養了起來。再後來，蔣大人也憑藉自己對朝廷局勢的準確判斷救了吳大帥一命當然，這都是後話。

    此刻清流們權傾朝野。理論上來說，在文官們眼中看來，武夫們都是大字不識滿腦袋漿糊的蠻牛一般的混蛋，也從來不會對自己的權柄地位有任何影響。國朝兩百年黨爭，無論哪次、無論是誰，都不怎麼會跟他們真較勁兒。但隱然有天子親軍地位的孫杰由於聖眷頗隆，免不得得到李公公很多額外的照顧。這就讓清流們不得不另眼相待了！換做任何人，很難不被牽涉其中，然而孫家屹立兩百年不倒，也自不能等閒視之。

    平定了奢安之亂，孫杰率部駐紮在貴竹司周邊等待朝廷進一步的命令。不久先帝駕崩，朝中亂成一團，一時間也沒人顧得上搭理他。朝中雲譎波詭之際，孫府來了人，帶來了孫太夫人和孫夫人娘倆兒親手縫製的寒衣和一封家信。為國征戰經年，老太太惦念兒子，妻子思念丈夫，太平常不過了、家信也是噓寒問暖外加囑託精忠報國，全然可以示人的。來人是孫旺，他爹叫孫布，是孫府的大管家，父子倆是孫府百分百信任的自己人。孫旺與大帥密談了大半宿——寒衣和家信都是障眼法，他此行的目的是帶來孫老太太的親口叮囑。

    過了幾日，孫杰又接到兩封京師來函，都是通過朝廷的驛馬按標準流程送到的，所以同時被送到孫杰手上。兩封信的內容大同小異：先是好言嘉勉了一番孫杰的戰功，隨後強調了孫家世受國恩，要忠於朝廷和聖上，在信的末了，也不約而同地暗示了要孫杰站定立場，警惕「宵小」的拉攏腐蝕唯一不同的是信件的落款——一封來自李世忠，另一封則來自於內閣！

    李公公在信中引述了先帝「善待孫杰、孫家是祖宗江山的定海神針」的遺言，其寫信的目的，當然是希望在新帝登基後自己前途未卜之際得到先帝最器重的將領的支持。不過等孫杰看到信時，他已被打發出宮，正自孤身一人踏上南去鳳陽的不歸路。

    閣老孟良臣寫信的目的異曲同工。孫杰所部虎狼之師是大明一等一的強軍，世受國恩不假，但孫家的所有恩典都不是出於新帝。要動手收拾李世忠一黨，朝臣們可不想憑空惹出什麼大麻煩來——在他們看來，李世忠沒少照顧孫杰，後者人又年輕，還是個蠻牛一般的武夫，保不齊就腦袋一熱選錯了邊。因此，此信的目的一是警告拉攏，二是試探：要通過孫杰的回信判斷其立場，進而決定下一步怎麼對付他。

    幸虧母親大人的預警提早了一步，否則，儘管孫杰與李世忠並無私交，但他在先帝面前的屢次幫襯雖都是為了國事，孫杰也不可能不買賬的。回信時若是稍有不慎落下什麼把柄，後果着實不堪設想——一樣的文字不同的人各有各的解讀，被引申向宦官勾結武將，孫家的麻煩可就天一般大了！

    孫杰喚來商文長，詳細講述了一番京師暗流洶湧的背景，隨後二人花了大半宿字斟句酌地商量好兩封回信的內容，都是慨然大義，忠心為國，隻字不涉及個人私誼。反覆讀過幾遍，稍稍定了心。次日一大早，孫杰正要去找朱燮元再給回信把把關，老爺子倒先派人過來找他叫他入城議事了。

    老少二人見了面，朱燮元也沒