攝像儀器回傳的畫面中，整個戴文正在被緩緩地編織、重塑，每一塊崩裂的大陸都順着不可見的洋流在虛空中漂動，直到依次歸於某種仿佛被更高的存在設計好的位置上——宛如某種自成體系的天球系統，繞着中心的地核依照各自的軌道和速率旋繞，在彼此的表面投下交錯的陰影。

    陰影時而紊亂無常，時而組成一套固定的圖案：三條平行的殘酷斜線，兩組或多組並存，宛如鷹爪划過的深邃刻痕。

    丹提歐克站在佩圖拉博側後方，與他的基因原體一同監測着戴文63-8衛星地面的狀況，此地發生的一切都令他難以理解，而另一個最近被他的同僚在鐵原號石匠俱樂部分支中悄聲強調的詞彙，則突兀地浮上他的心頭。

    「混沌。」凱爾·瓦倫說，「一個需要警惕的威脅，如果出現邪祟的巫術，優先向我們的父親稟報。我相信你們明白這意味着什麼，兄弟們。」

    他側過頭，未着頭盔的臉恰恰對上宣講者凱里爾·辛德曼帶有皺紋的臉龐，他們曾經互相玩笑着說大遠征的前線竟然有兩個老頭結伴同行，而從另一個方面來說，辛德曼的存在的確成為了泰拉古老規律的佐證，即年長者往往擁有廣博的知識。

    就在數分鐘前，辛德曼還為他們分析了盤蛇圖紋的含義。

    「烏拉埃烏斯裝飾古泰拉的法老頭飾，代表權力和庇佑，」宣講者說，同時記錄着這場談話，作為戰爭紀實的素材，「在數萬年前的希臘，阿斯克勒庇俄斯的盤蛇象徵了醫療，歐羅波羅斯則與無盡的輪迴和永生相關」

    他接着描述了昆達里尼和奎茲爾科亞特爾的歷史淵源，以及厄里倪厄斯的纏身之蛇，試圖探究這一圖騰出現在戴文的起源。

    他們博學的基因原體則提出了一種猜想，即伊甸的蛇所象徵的知識與覺醒，還有隨之而來的欺騙與墮落。

    每一種解釋都有其可行性，但真相早已在懷言者的火焰噴射器下化為黑灰。

    當越來越多的異象被各個連隊匯報至鐵原號後，一層嚴肅的陰霾也遮蓋在了鐵之主的面部，他不再參與討論，而是專注地處理那些信息，嘴唇微微移動，用他自己的計算方式評判狀況。辛德曼和丹提歐克識趣地保持了相對的安靜。

    突然，佩圖拉博開口，擰着眉毛低聲喃喃：「我的失職。」

    「大人？」

    「全部撤退，」佩圖拉博沒有回答他，甚至不需要鐵之主開口，一根數據線纜已經以最快的速度，將命令送入通訊頻道，「返回軌道，終止平叛探索」

    丹提歐克開始聯繫運輸艇，確保接下來的返回工作正常進行。然而，在音陣之中，除去鐵環機械的敘述聲，嗡嗡作響的只有細微的電流響聲，如同甲蟲的肢足爬過管道。他的指令沒有得到任何回應。

    一股細微的寒風吹過丹提歐克的手臂。

    他正要再度確認是通訊器的問題，還是地面作戰人員已經遭遇不測，他頭頂的燈就忽而滅去一盞，接着是第二盞。

    而後，黑暗降臨。

    數秒之內，室內的光芒就被黑暗饑渴地吞噬乾淨，觸手可及之處無不漆黑如墨，就像他們正身處不可逃脫的黑洞之中。

    溫度迅速流失，丹提歐克呼出的空氣在嘴邊的胡茬上結成乾燥的冰晶。維持太空堡壘運轉的能量轉瞬間被抽空，戰爭鐵匠幾乎能聽見無數機械閥門的哀鳴和輪軸失控的刺耳尖嘯。

    「大人！」丹提歐克高聲呼喚，在黑暗中試着邁步走向佩圖拉博所在的位置，卻被失去能源的動力甲困住。

    年歲流失帶來的病痛貼着他的皮膚刺入痛覺神經，動力甲不再是一套維生的保護裝置，而是無情的鐵籠。

    他喘息着，驟然發覺自己如此虛弱。

    戰爭鐵匠兩顆蒼老的心臟同時加速，靠肌肉硬生生帶動戰甲的移動，他向着鐵之主的辦公桌邊慢慢移動。

    「大人？」是辛德曼的聲音，憶錄使扶着座椅的扶手站起來，不安地呼喚，因為寒冷而發抖，「佩圖拉博大人？」

    一束光幽幽地亮起——並非一束有色的現實之光，而是一束漆黑的、形而上的光，從原體辦公室內的舷窗射入，呼喚着丹提歐克向外去看，去觀察，去感受從帷幕背後透出的龐大陰影。

    「別看，辛德曼。」丹提歐克立即警告辛德曼。

    戰爭鐵匠背對舷窗，謹慎地控制着他的感知。他的手甲被一件鐵製的重物擋住，丹提歐克小心地順着桌邊，試探着尋找鐵之主的手臂。寒意漸漸深入他上了年紀的骨頭，讓它們在血肉內部微弱地發疼。

    「父親」他啞聲說。

    這聲呼喚被黑色的太陽啃食，變得破碎而空洞，仿佛迴蕩在遙遠的彼方。時間被拉得無比漫長，一個剎那般的點伸縮成永恆的線條，又猛地彈回，一擊抽在丹提歐克的胸口。

    他霎時脫力，雙腿癱軟，跌在佩圖拉博桌邊，盔甲哐啷地撞擊地面。

    而後，光芒和時間一同回歸。

    燈光重新點亮，幾次搖曳的閃爍後，再度放射穩定的冷光。

    燃料再度恢復流動和燃燒，電力支撐起成千上萬個艦艇部件的運轉，穩定而令人安心的能量流在埋在牆壁內的線路中奔行，如機械的血管，為這座巨大的要塞輸送其賴以生存的能源。

    上千個自動警報將短促的警告鈴拉成一條永續的尖嘯，資源破壞、冷凍艙泄露、密封管道破裂、藥劑師的實驗毀於一旦一道道損壞或損毀的警示在全息屏上瘋狂地滾動，報告着這短暫的能源缺失帶來的無數後果。

    可以想像，接下來的一個月內，鋼鐵勇士都將全神貫注地挽回這次意外帶來的損失。

    但在這一切之上，有一件事更為緊急。

    特製的動力甲再次貼合丹提歐克的皮膚，給了他重新站起的力量。戰爭鐵匠焦急甚至狼狽地從地上爬起來，克制着沒有直接撲到基因之父身上。

    佩圖拉博仰身靠着鐵椅，右手懸在鐵椅邊下垂，左手堪堪搭在桌邊，靜止如一尊奧林匹亞的石雕。從腦後延伸出的神