克拉夫特和伊馮回到了診所，進門時頭髮已經風乾了一半，單看外表像翹班帶學生出門野營，不慎腳滑溜進了山澗里，於是潦草打包東西提前返回。

    他謝絕了其他人幫忙提包裹的好意，交代要宵夜和爐火後，迅速消失在了樓梯上。

    聞訊趕到的庫普也只聽到房門關上的聲音。

    扈從兼助手聳聳肩，放下手裏正在消毒的器械，洗手朝後廚走去，讓同樣在加班的廚師再準備兩份熱湯，多加肉桂粉。

    忙碌完的眾人在桌旁一邊分享食物，一邊等待着教授整理完畢後回來解釋自己的去向和聽取近日工作反饋。

    在守口如瓶的伊馮開始打第三碗湯時，庫普意識到今晚或許有些不太一樣了。

    如果說有一個最適合在這時候離開餐桌的人，那只有他了。

    所以教授的助手放下碗，起身離開，踩着新木修補的樓板來到房門前，發現裏面的燈還亮着。

    抬手想要敲門，卻在離門板還有幾寸的位置停住。房間裏安靜非常，沒有洗漱走動的跡象，就連黃銅筆尖隔着紙張敲啄桌面的聲音都沒有。

    他不確定自己什麼時候變得那麼敏銳的，可能是幾天來醫療工作中被迫反覆練習的手法，使耳朵會反射性地去區別聲音的強弱。

    或是某些潛伏在表層意識下的東西作祟。像做完清洗工作、最後一個從熄燈的病區離開時，發現正門沒關緊，氣流通過吱呀作響的門縫噴在提燈搖搖欲墜的燭火上。

    那扇門的背後什麼都沒有，也可能是一整個黑暗潮濕世界路過時的吹息，使人本能地遠離，又在那之後疑惑前一秒自己無端的畏縮。

    他縮回了手，護住燈焰，掌心的溫度接近灼痛，但有安全感。

    大概是裏面的人過於疲憊，沒有熄燈就睡去了，這比較少見，但也說得過去，畢竟看這身就知道經歷了不那麼容易的旅程。

    發現這點很好，可以避免叫醒一個已經入睡的人，有什麼事情可以推到明天再做決定。

    但他還是在門口站了一會，靜待下一個聲音——如果真會有的話。

    這是在聽診中學到的，不是每種聲音都恰好能在你按下聽筒的那刻出現，有時必須得等幾個循環。

    他確實聽到了，一個很低的聲響，甚至比自己胸腔里的呼吸和心跳更微弱。

    隔着門板、疏鬆吸音材料、特殊容器，仍然保留了清脆的原色。那是硬物敲擊玻璃的聲音，有節奏感地，一下接着一下。

    因為過於規律，很容易將其忽略，作為背景的一部分濾掉，不過細聽確實能辨別出來自房間裏。

    那讓他想像到漲潮的灘頭，被水分激活的小生物張合它們的硬殼，製造不休的節律。

    而「潮水」還在上漲，它是另一種環境對熟悉環境的侵佔，像潮水那樣上漲、霧氣那樣擴散，無形無質地充盈房間，蕩漾瀰漫着。

    庫普覺得周圍略顯陌生，明明他還沒有移動，站在走過很多次的地方，腳下補好的地板還有自己出過力，但這裏已經成為某種臨水濱岸，他浸入無形潮水、穿過一層透明的液體看東西，原本的一切有了微妙的不同。

    那種清脆的磕碰敲擊聲變得更加急促，似乎在歡慶潮水的到來。

    庫普深吸一口氣，開始後退，隨即越來越快，轉身快步朝樓下走去，打斷了伊馮的進食，把她帶到門口。

    有狀況發生了，不過他需要另一個人來確認一遍。

    答案是肯定的，伊馮突然地捂住耳朵，隨後鬆開四顧，仿佛什麼毫無預兆在她的耳邊大聲叫嚷，又迅速隱去。

    看來克拉夫特註定是不能繼續睡下去了。

    「克拉夫特先生，您在裏面嗎？」他用力拍打門板，嘭嘭聲在整個走廊里迴蕩。

    回應拍門的是鐘錶走動般的脆響，在之前的基礎上又加入了第二重，又一個聲源被激活，以不同的頻率叩擊着玻璃，如同兩支攪拌棒在玻璃容器里來回擺動，敲打內壁。

    「不對，不行。」庫普伸手向左腰，意識到頁錘不在身上，這幾天的工作很不適合隨身帶武器，病人再怎麼遲鈍也不會覺得那是醫療器械的。

    但這有比錘子更好使的辦法，「伊馮，我們得進去。」

    不用他多說，伊馮已經把手按在門上，酸澀的木纖維變形聲從中溢出。

    庫普趕緊糾正了她的用力方式：「不是在中間用力，推門鎖這邊。」

    隨着女孩調整姿勢，側身把更大的力量施加在門上，木板開始向內移動，撕紙般的聲音從門框中發出，伴隨小金屬固件脫落滾動聲。

    當形變達到一定程度時，門軸陡然彎折，半個木製門框從牆上撕裂下來，伊馮不受控制地推着脫落的門向前跌跌撞撞地衝出幾步，和它一起撲倒在地上。

    【壞了，這門好像是外開的】

    現在不是糾結這點小失誤的時候，庫普第一時間掃視整個房間，看到背對兩人坐在桌前的身影后鬆了口氣。

    他們推門而入製造的動靜讓那個身影有了點反應，微微偏頭，似乎是在夢境中察覺外界變動做出的條件反射，而後便沒了下文。

    「克拉夫特先生？」扈從又叫了一聲，那人對名字沒有反應。喉嚨有些發癢，淡淡的酸味在整個鼻咽部反涌，還有些說不出來的怪味，侵入這個空間的無形潮水觸摸着他的味蕾和嗅覺。

    而「潮水」的來源就坐在桌前。桌面上擺放着存儲危險試劑的盒子，已經上鎖，清脆的叩擊聲就是從中發出。

    他沒有貿然搭上疑似身在夢中之人的肩膀，那很可能引起過激反應，尤其是在一個水平遠高過自己的人身上會更麻煩。

    相反的，他小心繞到了正前方。

    光看外表而言，那人只是太疲憊了，身上半乾的衣物還沒脫下，把什麼重要且不適合暫緩處理的東西存進了該去的地方，終於鬆了口氣，想在椅子上歇會再下去進餐。

    但頭剛沾上可以倚靠的地方，無法抗拒的睡