「踏雪山莊？」王半禪怔怔得想了半晌道：「聽上去，好像是哪家的園林，仔細想想實在說不上是哪裏的。」

    王恆側眼盯着他的表情，王半禪仿佛一無所知的樣子，聞言笑道：「半禪兄若是今後想起來了，千萬告訴我一聲。」

    次日小雨淅瀝，老店的夥計按吩咐早早將馬兒餵好，三人牽着馬兒來到歸田園居門口等候。

    因天氣不佳，王恆心中擔憂，有那一等嬌養的公子哥兒姐兒，說話常不作數，或者見天公不作美，打了退堂鼓也是常有的事。

    幸而王半禪是個信人，門房老李去傳了話，王家的雙轅馬車就開出了園門。

    王半禪兄妹，並一個丫鬟坐在馬車上，還體貼地準備了三件蓑衣給王恆三人。

    王大小姐邀費悅兒同乘馬車，一路可以談談說說，費悅兒見車廂內不甚寬裕，王御史又很文弱，便謝了她好意，只說自己要頭前帶路。

    車馬走出城門時，雨勢漸漸止住，眾人均覺得是個好兆頭。

    一去十餘里，不多時就到寬慰太平鎮猛將堂前，向東數百步，來到程家園荻溪閣。

    王大小姐戴上帷帽走下馬車，王半禪是個官身，貿然去陌生之家，唯恐旁人不自然，便留在馬車上候着。

    大門前停了一頂小轎，不知是甚麼人來訪。

    看門的蒼頭老張見費悅兒幾人，知是大爺好友，趕忙請進門，道：「今兒孟夫子來跟大爺說說話，就在正廳。」

    王恆昨日來時見長廊西首有個花圃，傍邊挖了個小小的金魚池，建了個觀魚亭，便對老張道：「孟夫子是尊長，咱們幾人不便去打擾，在西邊觀魚亭那裏等着就行。」

    不多時，程秀才匆匆趕來亭子，拱手道：「怠慢怠慢，孟夫子話還沒說完，你們先坐坐等會兒。」

    費悅兒道：「孟老夫子想必有正事要同你說，就請芸娘姐姐出來見個面吧。」

    王恆笑道：「我們本是無事閒逛才來的，程兄也不必去驚擾老伯母，免得又得互相見禮，老伯母見我們無事忙，保不定厭了我們。」

    眾人皆是輕笑。

            程秀才吩咐老張：「去請小姐出來陪一陪王公子費姑娘她們。」便告了罪，仍回正廳去了。

    過了一盞茶時分，長廊傳來輕盈的腳步聲，遠遠只見一個少年道姑耍着長劍，蓮步微移朝亭子走來。

    「你們，都是我哥的朋友，是要聽小道來說說經嗎？」靈微目光靈動，眼波流轉，朝眾人行了個禮，露出俏皮的神色，道：「黃河水，天上來，波濤滾滾入大海，天下多少興亡事，且聽貧道道上來，話說殘唐末年，天下大亂，藩鎮割據，流寇四躥，有一位英雄好漢，憑着一把金彈，南征北戰。」

    這說的，是程娘子的《金彈緣》開篇。

    人還未到近前，王大小姐已經認出她即是葉三姑娘，葉芳雪，便對王恆點了點頭。

    葉芳雪說到得意處，卻見哥哥的朋友中走出一名女子，摘下帷帽，竟是王大小姐，不由愣住，臉色頓變。

    場面一時凝固起來，沉默良久，葉芳雪道：「你們究竟是甚麼人？來這裏幹甚麼？」

    「葉三姑娘，我們是雲間縣茉花莊蔣家大爺的至交好友，都是講道理的讀書人。」王恆頗可玩味地說。

    葉芳雪轉身要走，王恆喝住道：「葉三姑娘，蔣家大爺蔣月亭，為了求娶你，三書六禮，花費了上千兩白銀聘金，哪一點對不住你，你就這樣一走了之？我們既不是來逼你回家，也不會逼你嫁蔣月亭，只要你親口給月亭哥一個交代，賠個不是，讓你父親退還聘金，這事就作罷了。如果你冥頑不靈，我就將消息透給你父親葉天蓼，他若是來程家把你領回，任誰也攔不住。」

    葉芳雪一時語塞，低頭不語。

    場面僵持着，沒有人說話，等程秀才趕到時，看見的是眾人沉默不語的詭異景象，不由得驚訝道：「這是怎麼回事，小芸，你去裝一盤我們自己家的橘子來，給大家嘗嘗。」

    王恆上前一步，道：「葉三姑娘，你就自己老老實實都告訴程兄，是怎麼編的鬼話，我特地叫程兄不要告訴老伯母，為得是給你留面子，免得老伯母知道了真相傷心。」

    「葉三姑娘？」程秀才一時沒反應過來，怔怔道：「小芸是你們要找的葉三姑娘？」

    王恆冷笑道：「葉三姑娘，你再不說，我就幫你說了，上元節，江南素來有走三橋的習俗，內宅的姑娘婦人，平時無故不能外出，只有這一夜是能出門的，前年上元節，葉三姑娘知道這日是程芸娘頭七，便走到吳江松陵程宅花園圍牆外，恰遇程娘子在月下焚香禱告，為女祈福，於是葉三姑娘寬慰程娘子，偽托芸娘已經變為精靈，她當時只是一時善心，日後卻成為計謀。」

    葉芳雪臉色慘白，朝程秀才拜倒：「阿哥，我確實騙了你。」

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