實則上劉蘭娘同李老太太談不上有交情，還趕不上蘭娘同大女兒張冬梅的那住在鄰村的婆婆，好歹時不時地能見上一面，逢年過節得以休憩時，也會提上些東西走動一番，坐下來閒聊，一聊能聊上個一天。李老太太同她們這些村婦顯然是不同的，聽聞李老太太的娘家可在鎮上，乃是當初李老太爺開蒙先生的獨女，因看中了李老太爺會讀書，人又本分，才肯下嫁。儘管嫁入這小村莊已然四十年有餘，李老太太仍舊同這裏格格不入。

    每回劉蘭娘要見李老太太的時候都格外發慌，這還是她頭一回上趕着往李家去。李老太太也頗有幾分驚訝，為何來回話的不是宋媒婆，劉蘭娘居然親自上門了，卻仍舊只是點點頭，將人迎進了屋裏，坐穩後，叫家裏人奉上茶來，才緩問道：「蘭娘如何來了？可見到宋媒人了？」

    &我這正是來與您商討這一事的。」劉蘭娘硬着頭皮道。

    李老太太訝異道：「便是照着規矩來，教宋媒人來回我就是，之後的事，我李家自不會虧待了親家母的。」

    儘管李老太太為人可以稱得上客氣了，喚蘭娘也是叫的「親家母」，蘭娘可不敢這般回稱李老太太，只得嘆一口氣，道：「哎呦，這話教我如何啟齒……」小心瞄了一眼李老太太，見她並無阻止自己說下去的意思，蘭娘道是，「您也是知道的，我家裏頭就得了這三個丫頭，逃難時又落了病根子，這肚子再也沒了動靜，我跟當家的，還指望着夏荷能招個贅婿，待我們老了，也能有個人照料，您看……」

    像張家這樣的人家，只得了女兒的，只要日子過得不是太苦，都會琢磨着過繼個兒子於膝下或者給小女兒招贅。張家又在安樂村沒個親戚，誰肯將自家小子過繼過去，自然就會想招贅了。

    李老太太也並非不知道張家的境況，低聲嘆了口氣。

    她不是不通情達理的人，只是轉念又想了想家中那孤零零的孩兒，還是硬了硬心腸，道：「親家母，這也是我難為於你了。只是我瞧着金寶實在是可憐，年紀小小地沒了娘親，連口奶水都喝不上，只能用米糊糊填肚子，整日裏哭得撕心裂肺地，教我這老太婆，像被刀子剜了心似的。」

    李金寶畢竟是秋月留下的血脈，蘭娘也心疼自己的外孫，李老太太話至此時，蘭娘心底里也揪着疼呢，但咬着牙，還是將違心的話說了出來：「金寶我可憐的外孫……唉，秋月也去了有三個月了，也難怪您想着給金寶再尋個娘親，可得找個性情好的女娃才好，我張家定不攔着李小相公續弦的。」

    李老太太卻總覺得親家話里話外的意思，仍舊是不打算把夏荷嫁過來，只是道是若自家兒子續弦，她張家不會攔着罷了。照道理來說，這前妻去了，為夫的要續弦，的確是該讓前妻娘家點頭的。但李老太太可不是為了這個，把話點更明白了：「我這不是琢磨着，夏荷畢竟是金寶的親姨娘麼。我老太婆不捨得金寶在後娘那裏吃苦，才想着，讓親姨娘去照看他，總是好的。」又想到張家夫婦擔憂的奉養的問題，咬牙道，「不若這樣，親家，我兒同夏荷都還年輕，將來的頭一胎去繼你張家香火，奉養你二人，你看如何？」

    讓孩兒隨娘姓，仿佛李慕是張家半個上門女婿似的，若真這樣做了的話，李張兩家可就會被村里人當成笑話了，不過李老太太有些顧不上這些了。劉蘭娘聞說此言大吃一驚，錯愕半晌，待見李老太太並無玩笑之意，眉頭擰得更緊了。依李家在這小村子裏的地位，李老太太大可不必如此，莫不成有什麼隱情在裏面？

    李老太太原本以為，自己都將話說到這樣的份兒上了，張家總該放下心來了吧，更甚者，該對自己感恩於心才是。她品了品茶，一舉一動不似村婦般忙活，反而透露着一股子優雅出來，嘴角擒上了笑。

    蘭娘卻是一狠心，嚯地一聲，跪在了李老太太面前。

    饒是李老太太都被虎了一跳，忙起身，避讓開蘭娘正面之處，道：「哎呀！親家母，你這是！你這是……」

    &家母，事已至此，我還是照實說了罷。」蘭娘說着，唰地一聲流了淚下來，「我那苦命的秋月走得早，我那夏荷也是個命苦的孩子啊，老天爺究竟為何要這般對我張家，我張家可做了什麼對不起他的事嗎……我那小女兒、小心肝兒……她……她是個……石女……」

    說到這最後，蘭娘已然將聲沉了下去，囁嚅出了最後兩個字，幾乎不可辨，