這是一間昏暗的書房，因為堆滿了雜物的緣故，空間略顯擁擠。牆邊立着兩排三米多高的書架，上面書目繁雜，從維克多雨果的《白山修道院》到莎士比亞大師的《哈姆雷特》，從墨托許的浪漫詩集到明德利亞斯的現實主義大作，一應俱全；被窗簾半掩住的格子方窗前，一張長長的胡桃木書桌上堆着厚厚幾沓紙張，但上面卻空無一字；牆邊的壁爐里還在加熱昨晚燒剩下的木炭，星星點點的火光逐漸壯大為灼熱的火舌，溫柔舔舐着已經被熏黑的壁爐內側，讓整個房間都充斥着在一股淡淡的焦糊味中。

    壁爐的躺椅邊，老人靠在椅背上，大腿上蓋着一條法蘭絨的毯子，正安靜地注視着窗外的景象，夏日明媚的陽光淹沒了夏多利莊園的街道與樹木，但它們隔着一條肉眼可見的線與這宅邸保持距離，仿佛簽訂了某種神秘的契約，與人世間的孤獨秋毫無犯。

    躺椅中的老人似乎聽到了來人的腳步聲，他慢慢回過頭來，那張蒼老乾瘦的臉龐與雪花般衰白凋零的發須共同述說着時間究竟在這具滄桑的軀體中走過了多麼漫長的年歲，或許只有自小一起長大、陪伴他度過了整個少年、青年與壯年階段的老管家韋伯，才能將這些歲月一一細數，因此對他的老去全無驚訝，只有一種不出所料的慨然。

    至於其他人，即便是希諾小姐，恐怕也會感嘆於人世的無常之處，竟叫記憶中那位刻板嚴厲的祖父，一眨眼就變成了一個風燭殘年的老人吧。

    但年華的老去，不代表精神的衰退，韋伯知道，在他服侍的這位老人的身體中，仍蘊含着一股不輸給任何年輕力壯的小伙子的力量，那是支撐他寧願與死神對抗也要活在這個世界上的唯一執念，是燃起一具軀體的薪柴，如今尚未到熄滅的時刻。

    至少，在沒有見證歌絲塔芙家族的宿命終結之前，他絕不會倒下。

    「你今天已經去看過了？」老人將目光落在自己的侍從身上――許多年前，騎士仍馳騁於戰場上、騎士的精神仍在人們的記憶里閃閃發光的那個時代，他們便是這樣的關係，而不是如今的家主與管家的關係――然後，用一種平靜的語調問道，他的聲音低沉卻渾厚，猶如馬蹄在石板上踏過：「所以，情況如何，韋伯？」

    韋伯今日奉家主之命，前去視察歌絲塔芙家族位於格林德沃原野的諸多產業，但他知道那並不是自己的主要任務。一個上了年紀的老人，對於金錢等身外之物早已沒有執念，所以，他詢問的並不是那些產業的經營狀況，而是另一件事。

    「目前尚沒有甦醒的跡象。」分明房間內只有兩個人，但老管家還是下意識壓低了聲音，以至於連壁爐里木炭的噼啪作響都比他的聲音更加響亮，在這昏暗死寂的房間內，或許也更加刺耳：「但是，居住在波連莊園附近的農戶都聲稱自己在睡夢中聽到了異常的響動，有時還會發生輕微的地震，牛羊等牲畜的情緒也日漸焦躁起來我估計，距離它脫困的時間應該不會太遙遠了。」

    當初為了監視那傢伙，歌絲塔芙家族在附近留下了不少人手，波連莊園名義上是葡萄酒莊園，實際上卻是一個監視據點，那裏的僱工也全都是歌絲塔芙家族的心腹，放在王國時代，就是所謂的貴族領軍。像波連莊園這樣的監視據點還有很多，基本上都以葡萄園和酒莊作為偽裝。正是因為將心腹都安排到了各個據點中，作為祖宅的夏多利莊園才會如此空曠冷清，毫無人氣。

    老人聽完韋伯的匯報後，並沒有說什麼，他收回目光，默默地凝視着窗外的景象，那雙傳承自開拓者文斯男爵的標誌性的酒紅色眼眸因歲月沉澱的緣故，已積滿了渾濁的陰翳，逐漸看不出年輕時熱情張揚的色彩，但卻因此顯得更加深邃了。良久之後，他才開口，緩緩道：「希諾那孩子還是沒有做好心理準備嗎？」

    老管家低下頭：「小姐可能還需要一些時間。」

    「我們不被允許留有那樣的時間。」老人道。

    這句話說出口後，房間內陷入了一種詭異的沉默，仿佛兩人都對這句話的真正含義熟諳於心，但默契地沒有將其說出口。老管家斟酌了一會兒後，提出了一個建議：「若希諾小姐遲遲無法下定決心的話，或許我們可以選擇向教團聯合求助，老爺？」