紀振明回到家中的時候，已經醉得不省人事。

    一家人等到直至夜深。

    曹公公將紀振明交給侯府小廝，同白日不一樣，他臉上的褶子都笑開了花兒。

    「侯爺和陛下憶往昔，喝得多了些，讓夫人久等了。」

    鍾氏拿出一袋銀子塞進曹公公的手裏。

    「我家侯爺酒量不好，勞煩公公的照拂了。」

    曹公公暗自掂了下錢袋子，眼尾的褶子更深了些。

    他靠近鍾氏，輕聲道，「侯爺和陛下的情誼哪裏是旁的能比的。」

    「陛下的心思咱家猜不透，但是咱家就知道一點，落葉歸根，闔家團圓。」

    「侯爺在外戍守邊關這麼多年，如今世子也成婚了，侯爺該回家含飴弄孫了，前線那些打打殺殺就交給那些年輕哥兒去！」

    鍾氏扯起一抹笑來，「公公說得是，我家侯爺就是操心命，把我們娘倆扔在這京中十幾年，兒子成婚都不回來。」

    「他心中有他的家國天下，我也只能在這後宅做好分內之事。」

    曹公公站直了身，「紀夫人，咱家不說看盡這朝中起起伏伏，起碼內閣三換，咱家是看的清楚的。」

    「當年秦相爺多麼風光霽月的一個人，後頭是個什麼下場。」

    「陛下畢竟是天子，我們做臣子奴才的，順着龍鬚摸就是了。」

    「何況以侯爺的豐功偉績，日後蔭封個實實在在的官職給世子那也是使得的。」

    曹公公將銀子收進袖袋中，意味深長說了最後一句。

    「紀夫人，咱家最後說句掏心窩子的話。」

    「最難琢磨帝王心，侯爺同陛下的情分已經比旁的多了幾分殊待，還是識時務者為俊傑，畢竟世子還年輕着不是。」

    曹公公走了。

    榮佩蘭站在鍾氏的身後，她看得分明，鍾氏的隱忍。

    伴君如伴虎。

    陛下一句，臣子便要衝鋒陷陣。

    四方平定了，陛下一個眼神，兵權又要收回中央。

    直到看不到馬車了，鍾氏才緩緩回身。

    而原本醉得不省人事的紀振明，忽得睜開了眼。

    雖是滿身酒氣，眼中卻分外清明。

    他的面色不虞，「陛下要拿西北軍開刀。」

    鍾氏面色微變，「陛下想收兵權了。」

    榮佩蘭的眼眸微閃，她看向公爹，「兒媳有不同的見解。」

    紀振明看向這個年輕的面龐，並不因她是女子便斥責她妄議朝政。

    「你說。」

    榮佩蘭抿了下唇，「兒媳愚見，陛下的年歲不復年輕，同您一般，夫君在外名聲不好，已經成家卻還無一官半職，這樣的紀家不應該是個威脅。」

    「可這些年陛下沉迷長生煉丹，更是為了打壓太子，任由朝中勢力瘋長。」

    「父親您手中，西北和西南兩大兵權，尤以西北大軍為重，二十萬。」

    「陛下想要培植新的勢力，就需要你的兵權為誘餌。」

    紀振明皺起了眉，「太子是陛下的嫡長子，如何會是眼中釘。」

    榮佩蘭眉目肅然，她深吸了一口氣，「正是因為太子是嫡長子，陛下一日日老去，祖宗禮法，綱常禮教，百官輿情都在太子一方，陛下想做千古一帝，必然先廢太子。」

    她這話一出，在場人具是一驚。

    她秀眉微蹙，「靳家的爵位來得莫名，戰功赫赫的時候不賜，就因為靳二公子傷了頭，便賠了一個公爵，太過兒戲。」

    「時至今日，兒媳終於想明白了，陛下不過是給您看的，若您隨陛下所想，莫說國公，就是郡公，怕是陛下都捨得。」

    「您要回京的消息一回來，京中流言甚囂塵上，若您明日準時上朝，陛下必定大加讚揚，一個巴掌一個甜棗才是陛下的權術之道。」

    這番言論屬實大膽了些，一時之間，靜默無言。

    紀韞璋抿緊了唇，似是在思索着什麼。

    紀振明看了眼這個兒媳，他才回京一日，他已經見識到了她不同於一般閨閣女子的眼界。

    ——

    早朝，天還剛蒙蒙亮，百官已經在殿外等候。

    隨着曹公公一聲尖細高亢的聲音，勤政殿的門被緩緩打開。

    百官手執朝笏，緩步走進大殿。

    高位上的人原本還打着呵欠，卻見前排之中還有紀振明，一下就來了精神。

    陛下笑眯眯道，「紀愛卿何不多休幾日。」

    紀振明平舉着朝笏，「臣同陛下一樣，牽掛惦念，無法安坐家中。」

    陛下撫掌大笑，「紀愛卿憂國憂民，實乃朕之幸事。」

    下面的百官一時摸不着頭腦，前頭不是紀家要倒霉了嗎，現在怎麼又開始抬舉紀家了。

    離紀振明不遠的康晉堂卻心中警鈴大作，額角忍不住浸出些汗來。

    陛下又繼續道，「愛卿在邊關多年，嘔心瀝血半生，實應嘉獎！紀愛卿你想要什麼，儘管開口！」

    說着他又似是在認真思索道，「愛卿之功，國公都小了，朕給給愛卿封個郡公如何？」

    底下的百官跪了一地，「陛下聖明。」

    陛下笑容更甚了些，「大傢伙兒都滿意，紀愛卿你看怎麼樣？」

    紀振明舉着朝笏出列，行了個跪拜大禮。

    「臣不需嘉獎，但臣有另一事相求。」

    陛下臉上的笑容一滯。

    紀振明，「臣已老，萬事已力不從心，得陛下恩寵才得以重用。」

    「西北軍是我朝之重，行軍迅捷，作戰勇猛。好刀都在刃上，臣想推舉個將士，他能發揮西北軍最大的作戰能力。」

    陛下鬆了一口氣，緩聲道，「是誰值得紀愛卿連郡公都不要了，都要舉薦到朕的面前來。」

    紀振明盯着手中的朝笏

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