若放在以往，祁念笑定會換上那副溫潤梳理的氣韻，尋個得體的藉口糊弄過去。理智告訴他，不該同這小麻煩傾訴太多。

    然而不知為何，他此刻不想戴上平日的面具。許是秋風太過蕭瑟，他的心緒已與周遭環境漸融，無法抽離開來。

    疲憊感油然而生。

    「我並不討厭你，相反——」他頓了頓，自覺措辭不當，於是重新起了話頭。

    「我並不討厭你，只是無法諒解祁漣，連帶着將怒氣投映到你身上了。」他垂下眼帘，有什麼情緒在黑沉沉的瞳底翻湧。「這世上，不是所有父親，都配做一個父親。」

    「我九歲那年，眼見着母親在自己面前咽氣。」

    「透過虛掩的門縫，我先瞧見了踢翻的矮凳，再瞧見離地的腳尖，然後便沒有往上看去。」

    「出殯那天望着棺木，我心裏想的是，母親終於解脫了。」

    「她是個可悲的女人。縱是出身江南世家，縱有才女之稱，縱有再標緻的樣貌，還不是被花言巧語誆騙了，嫁給一個混賬。打我有記憶起，她便對我分外嚴苛。教我習字，寫不好就打手心；熟背四書五經，背錯一個字便罰抄全本。」

    「凡事都要我做到盡善盡美，不能有任何瑕疵，似乎只有那樣，我們才能引起父親的注意。」

    「我從沒覺得母親愛我，就好像，我只是她挽回父親的工具。如果我不聽話，就會被關進柴房裏，不給食物和水，直到認錯為止。記得有一回，我僅僅是在讀書時分神，望了會兒窗外的家雀兒，她便認定我不用功，不成器，關了我四天四夜，差點沒回過氣兒」

    「但我不恨她。她只是太瘋魔。那個男人從前對她細緻入微，可其目的只在得到她背後的家族勢力，娶回家便百般冷落。」

    「那時我還年幼，卻也突然意識到，原來人間情誼，皆可以偽裝出來。真真假假，虛虛實實，都不重要。」

    「如果後來，祁漣沒有過河拆橋，害我外祖命喪黃泉，或許母親不會絕望崩潰至此，一根白綾結果了自己。」

    「至於祁漣，二十年來我見他的次數屈指可數。就像秦嬴政不斷派人去海外尋找長生不老藥，祁漣多年來，一直四處尋找起死回生術，不為我母親，而是為了那個慘死他手的義姊。整個祁家，都仿佛被他棄之不顧。他早年開的商鋪早就經營慘澹，現下祁府一切開支，全靠着我那點俸祿。」

    「虎毒不食子啊天下怎會有這樣的父母」祁念笑低聲自語道。「所以後來，我毅然決然地從軍，哪怕從最小的兵卒做起，吃盡苦頭，也要遠走高飛逃離這裏。只是不曾想，前方等着我的，是更大的陰霾」

    身邊傳來均勻綿長的呼吸聲，祁念笑回顧，發現那小累贅不知何時已沉沉睡去。

    他不禁啞然失笑，眼見夜還漫長，白露未晞，丑時剛過。她也不知是夢到了什麼，睡得那樣深，總歸不能叫醒來罷。於是倒也不再猶豫，輕手輕腳地抱起她走下屋檐，穿過逶迤的長廊，徑自回了南苑。

    小心翼翼放她在床榻，又拉開擰成一團的被褥蓋在她身上，這一幕似曾相識。

    「等你醒來，可別怪我沒讓你看到日出。」祁念笑望着面前酣甜的睡顏，心中暗道。

    翌日再見到祁寒，後者果然顛顛地跑了過來，上來就是一通責問。

    「怎不叫醒我」她略帶埋怨，卻又小心翼翼道。「我都沒等到日出。」

    「日出每天都有，不差這一次。」他頗為無奈地嘆了口氣。「更深露重，你非要染上風寒讓我愧疚，才算好受？」

    當月望日晚，祁寒再次踏入蘞院，蘞院的主人似乎不感意外。

    他依舊獨自坐在檐上，只是這回，臂彎處搭着兩件厚絨披風。

    祁寒小心翼翼地邁上台階，但見他一言不發，只拿起一件披風平鋪在身旁的磚瓦上，示意她坐在上面。

    「天冷。」祁念笑瞧她扭扭捏捏不敢坐下來的樣子，皺眉吐出兩個字。

    待她坐安穩，他又將另一件披風塞到她懷裏，後者登時瞠目結舌。

    「蓋上。」他不自在地移開視線。

    祁寒從怔愣中回過神來，隨即噗嗤一笑。

    「是是是——」她拖着長音，「我不怕自己染上風寒