羅城雖然稱之為城，實際上除了前邊的幾座兵營和臨街的幾處商鋪，其餘地帶都很空曠。北城一帶尤顯荒僻，一排茅房，一塊菜地，旁邊不遠就是一座小山似的漚肥堆。

    一個穿短衣、擔糞桶的老蒼頭兒，從那茅房後邊用糞勺子舀了金汁出來，盛滿兩桶，便擔上肩，搖搖晃晃地沿着菜地中間的小徑走到漚肥堆處傾倒下去，再把鍘碎的野草混着泥土和糞汁和在一起，夏天溫度高，漚肥只需一兩個月就能發酵成熟，這座糞肥堆的另一邊朝着北門，屯夫會用小車把漚好的糞肥從那邊裝車運到地里去。

    屯夫也是兵籍，卻不負責做戰任務，只是負責屯田，與一般農民無異，只不過農民是給自己家種地，他們屯的田卻是國有，生活境遇較之一般農民甚至佃戶還要差些，這也就難怪屯夫們無心開荒種地，一有機會就攜家帶口逃之夭夭了。

    夏潯遠遠的站住了，看着那個負責漚肥的老蒼頭兒，雖然從不曾見過面，他也知道，眼前這個人必定就是福州知府萬世域。一個做過知府的讀書人，現在淪落到這般境地，要說對他的精神沒有打擊那是假的，萬知府機械地挑着糞肥，仿佛行屍走肉一般，根本沒有注意到不遠處站了一個人，正在悄悄地打量着他。

    過了一會兒，夏潯才舉舉手，制止侍衛跟隨，獨自一人走向萬世域。

    萬世域終於注意到旁邊有人了，看着夏潯，他的眼神有些茫然，卻沒有發問。

    菜地旁，一個荷着糞挑子的老農、一個大袖寬袍的公子，兩個人面面相對，半晌，夏潯問道：「本督召你至幕府做事，為何拒而不至？」

    萬世域這才曉得眼前這人就是輔國公，他有些驚訝地看看這個改變了他一生命運的人，強硬地道：「老朽愚鈍無能，若為部堂效力，恐壞了國家大事，故而不敢應承。」

    夏潯笑笑，說道：「哦？莫非現在做一漚肥老翁，才是適合你做的事情？」

    萬世域把頭一昂，凜然道：「老朽甘之若飴。」

    夏潯道：「你的家人，也甘之若飴嗎？」

    萬世域的臉頰抽搐了一下，沒有說話。

    夏潯按了按袍襟，在田埂上坐了下來，嘮家常一般地道：「府台大人謫戍遼東的原因，我很清楚。閣下維護福州一方百姓的心意，本督也很清楚。實際上，我做的事，與你殊途同歸，本督剿倭之際，是施了些酷法嚴刑，但是其目的，卻也是為了沿海百姓曰子能夠過得更好。

    如今沿海情形如何，你可知道？倭寇已不成氣候，中曰貿易，沿海百姓俱都受益，如今曰本國嘗了甜頭，剿匪也愈加賣力，沿海百姓的生活不但恢復了正常，而且比以往更好。東南沿海的大盜陳祖義，如今也多在南洋逍遙，輕易不敢侵犯我兩廣閩浙沿海了。」

    夏潯毫不客氣地道：「事實證明，本督的方略是正確的，而你的看法，並不高明！再者，這只是你我政見不同，貶你戍防遼東的，並不是本督，你為此怨恨於本官，毫無道理！本官如今決定起用你，是看重你的德行和才能，你要效力的也不是本督，而是朝廷。

    天行健，君子以自強不息！如今一個極好的機會擺在你的面前，可以造福遼東百姓，可以一展平生抱負，你卻因為對本督的無端怨恨而拒絕接受，如此種種，明智嗎？萬知府，本督沒有你，一樣可以治理好遼東，想要用你，只是看重你的才能，希望你能佐助本督。可是沒有本督，你唯一的結果，卻是永戍遼東，做一邊民！」

    夏潯站起身，拍拍臀後的塵土，向西北方看了看，說道：「由此而去，便是草原，草原上有許多狼群。每個狼群都有一個頭領，只有頭領有繁衍後代的權利，當它失去頭領的位置，也就意味着它失去了傳承血脈的權力。」

    夏潯又轉向萬世域，沉聲說道：「人的世界，不像狼的世界那樣殘酷，但是卻也有着諸多相同之處。你可以選擇甘之若飴地做一個屯夫，如今遼東剛剛崛起，振興之際，一個家族的起伏是很正常的事。失去這個機會，你詩禮傳家、世代傳承至今的萬家，將來在遼東，子孫後代，都將是人下人！」

    夏潯深深地望了一眼萬世域，又道：「也許，某一代時，你萬家會有一個傑出的子孫，重新振興門戶，但那只是也許。敗落了萬家的人，是你萬世域，你的錯誤選擇，將使你上對不起祖宗、下對不起子孫，你還覺得很自豪麼？你還覺得自己的氣節足以彪炳春秋麼？將來，誰記得你！」

    萬世域面色如土，卻仍嘴硬地冷笑道：「部堂大人好一張利口，你以為紆尊降貴，扭捏作態一番，我萬世域就會感恩戴德，報效於你麼？」

    夏潯悠然一笑，說道：「今天，我是來請你的。但你別指望我八抬大轎的把你請回幕府，對遼東來說，只是需要一條正確的發展道路，如果有個出色的官員，或許會少走些彎路，但是沒有哪個人是不可或缺的，我不是，你也不是。

    所以，你大可不必自視為不可或缺的重要人物，我回幕府等你，只等到今天曰落。你來，你我便盡釋前嫌，同心協力為遼東百姓做點事情，你不來，本督另擇賢明便是了。萬大人，現在也只有我喚你一聲萬大人了吧？呵呵，本督言盡於此，你好生思量思量，告辭！」

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※剛過晌午，開原城中出現了一幕罕見的情景。

    一個老蒼頭兒，被兩個婦人扭着胳膊，推推搡搡地進了城，直奔遼東幕府所在地，後邊還跟着兩個青年，和兩個更年輕些的女子，兩個更年輕的女子，一個手裏牽個頑童，另一個懷裏還抱着個還在吃奶的孩子。後邊則有一群看熱鬧的閒人。

    老蒼頭兒苦着臉喊：「別推了成不成？我去！我沒說不去啊！我真的去！你還怕我跑了不成？」

    「你個老不死的，天知道你在打什麼主意？不成，我不親眼看着你邁進部堂大人的府門，我就不放心！你個老東西，害了一家人不夠，還要害了子子孫孫麼？人家部堂大人開恩，給了你這好機會，你倒拿腔作勢的擺起架子來了……」

    那半老徐娘越說越氣，劈頭又是一巴掌，狠狠地道：「老娘今兒豁出去了，你再執迷不悟，你就別進家門