春江水暖鴨先知。

    戰爭陰雲散去之後，最先做出反應的就是商場。

    肅州城裏最大的貿易胡同已經率先恢復了景氣，街市間行旅摩肩接踵，熱鬧非凡。除了行商坐賈生意往來，茶樓酒肆乃至青樓賭坊也坐落其間，商旅們可以在茶樓中談生意，生意談成便可以到酒肆中買醉，酒為色之媒，醉了就可以去青樓買歡，一夜歡娛之後還可以到賭坊里瀟灑一回，一條龍的服務。

    其中，也有一些藝人在這裏討生活，比如陸羽茶樓里說書的木三水就是其中一個。

    木三水身寬體胖，肥頭大耳，偌大一個光頭，好象香火鼎盛的大寺院裏的知客僧人。

    坐在他對面桌前的，卻是一個瘦瘦巴巴的小老頭兒，一臉的苦大仇深，粗布的衣衫，肩膀上掛一條褡褳，面前擺着一碗還沒吃完的大餅泡肉湯。這人是個小行商，名叫馮萬順。

    木三水今天說的書是關於武王伐紂的一段神怪故事，取自南宋時期的《武王伐紂白話》，這就是《封神演義》的前身了，結果那馮萬順聽了說他故弄玄虛，裝神弄鬼，兩個人就這麼嗆上了。

    此刻，兩人就世上有無法術打了個賭，那馮萬順提筆在紙上寫了幾個字，放進木三水面前的書桌之中，將桌布一蓋，木三水張口便來，將馮萬順所寫的話一字不錯，全都說了出來，驚得馮萬順目瞪口呆。

    他蹭地一下跳起身來，跑到台上掀開桌布瞧了瞧，他親筆寫下幾行字的那張紙還好端端地躺在書桌裏面，不由好生奇怪。木三水得意洋洋地道：「如何？這世上真有法術吧？我告訴你，我就會這麼一手，可我會這功夫，自然就有人懂得比我更加高明百倍的功夫，騰雲駕霧、呼風喚雨、撒豆成兵，那都不在話下，你已輸了，拿錢來！」

    馮萬順哪裏捨得，面紅耳赤地道：「你……你這都是邪術，說不定你是個白蓮妖人！」

    木三水頓時變了臉色：「怎麼着？扣一頂白蓮教的大帽子給我就想賴帳不成，哥幾個，叫他知道知道，這條胡同里誰才是地主！」

    木三水話音剛落，幾個在茶館裏閃逛的大漢就晃着膀子向馮萬順逼近過來，一臉不善，馮萬順是個捨命不舍財的，死死抓住自己的褡褳，尖叫道：「你們幹什麼？搶東西啦！勒索敲詐啦，大家快來看吶……」

    飲茶的客人們倒是看着呢，問題是根本沒人出來幫腔，眼看那幾個大汗逼到面前，就要去搶他的褡褳，突然一個尖嘴猴腮的漢子閃身進了茶館，一眼瞧見木三水，便招手道：「三水，快着，師傅叫咱們去，有大買賣！」

    木三水擺手道：「不急不急，先叫我收了打賭的彩頭！」

    那尖嘴猴腮的漢子急了，奔過來一把扯住他的袍袖，說道：「急事，大買賣，千千呢？」

    「呃……他……」

    那瘦臉漢子一聽就明白了，他拿起醒木，在桌上「啪啪」地拍了幾下，喝道：「夜千千，快出來，師傅叫咱們去，有急事，快着點兒！」說着拖起木三水就走。

    這正主兒都走了，那幾個幫閒的大漢不禁面面相覷，也不知該不該繼續勒索這姓馮的小商人。這時木三水說書的桌下吱呀一聲響，桌布一掀，竟然鑽出一個人來，這人身材瘦削，靈活如猿猴，馮萬順看得驚奇不已，他方才看過那桌下，明明空空如野，也不知什麼時候竟然鑽出個人來。

    叫夜千千的瘦子追着木三水出去了，那幾個大漢自覺無趣，互相打個手勢，便也出了茶館，這時一個好心的茶館夥計才對馮萬順笑道：「今兒你運氣好，要不然一定破財。實話對你說吧，這木三水和夜千千兩兄弟有一手雙簧絕活，旁人說雙簧，都是事先將詞兒記熟了才配口型，可他們二人，藏在下邊的那人哪怕說些上邊那人事先不知道的話，上邊那人也能將口型配合的惟妙惟肖，除非你一直緊盯着他的嘴巴，或者與他面對面就近坐着，聽得出聲音並非發自於他口，否則是破綻全無。」

    與此同時，肅州城北門進來幾個灰土布的漢子，城門前早有人迎上去，向他打聲招呼，笑問道：「公孫大哥，這一趟買賣收成如何？」

    那姓公孫的人道：「嗨，看着偌大一座古墓，好不容易掘開了，卻是金銀俱無，只拿了一件銅獨角獸、一件銅釜甄和銅二股叉、兩件銅盆，另外就是大批的陶器，古錢倒是有幾壇，卻不值幾文。我正想再掘一座大的，師傅急着找我們來，有什麼大買賣麼？」

    那迎候他的人打個哈哈道：「公孫大哥，詳情我也不甚瞭然，不過師傅說了，這票買賣若是成了，這一輩子都吃用不盡！」

    那姓公孫的人聽了精神大振：「竟有這樣好事？走！咱們趕緊見師傅去！」

    各路人馬陸續趕到一處大賭坊，賭坊里擺着十七八張桌子，賭徒們聚攏桌前，吆五喝六，這些人進了賭坊並不理會那些賭徒，只與看賭坊的打手打聲招呼，便穿過賭坊到了後院。後院裏，萬松嶺正喝着茶、吃着豆，靜靜地等在那裏……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※宋晟接到夏潯的來信，不禁又驚又喜，他立即派人給京里和正在北疆前線的永樂皇帝報信兒，然後抱着病軀啟程，赴嘉峪關迎接夏潯。

    夏潯信中所言，叫他立即控制胡商拓拔明德的事情，他也沒有怠慢，他派了三子宋瑛親自趕往肅州，抓捕拓拔明德，本來以為十拿九穩的事情，誰知宋瑛到了肅州，卻只抓了一群蝦兵蟹將，主要目標拓拔明德和化名胡七七的于堅竟然下落不明。

    他闖進拓拔明德租住的馬府下院抓人的時候，拓拔明德的一眾手下都在，看樣子渾然不知身份泄露，那拓拔明德並不像是得了消息逃走的樣子，因此宋瑛一面派人報信給父親，一面親自審訊犯人，希望能逼問出拓拔明德和于堅的下落。

    可這些人都是帖木兒帝國派來的死士，要從他們口中問出消息着實不易，宋瑛迫不得已，只得對他們用了大刑，連夜拷問。

    宋瑛把一座肅州城攪得天翻地覆，抓捕拓拔明德和于堅的時候，宋晟已經在嘉峪關接到了夏潯和他那些倖存的兵士。據宋瑛說，夏潯失蹤曰久，他聯同哈密王脫脫各自派兵，把八百里瀚海都搜了個遍，始終找不