夏潯冷笑道：「你們好大的膽！」

    閆川抱拳道：「朝廷交予職等的唯一使命，就是衛護國公安全，任何人試圖傷害國公，職等都要用命去填，只要我們還在，便不容國公受到傷害！如果意圖傷害國公的人就是國公本人，職等也要堅決阻止！待護送國公到達遼東鎮後，要殺要剮，卑職等願受國公處治！但是現在，國公要聽我們的！」

    夏潯微微垂下眼帘，半晌才道：「我若不去，於心不安！」

    張文濤聽他語氣有些鬆動，不禁大喜，忙道：「可國公如此前去，實為不智！國公，先去遼東，領了兵馬再入韃靼，要救人，也得先有自保之力呀！」

    夏潯沉默半晌，輕輕嘆了口氣，黯然揮了揮手，唐楓見狀，忙叫侍衛們退了出去。夏潯意興索然地道：「做個國公，好生無趣！」

    這時候史驛丞領着一班驛卒端着大盞大碗的送進來，瞧見張文濤等四人呈扇形把國公圍在中間，有點劍拔弩張的樣子，不禁微微一呆。

    熱氣騰騰的飯菜端上來了，緊張的氣氛也就告一段落。

    沒有精緻的細瓷杯碗，就是遼東地方燒制的那種粗瓷大碗，那碗一個個都跟小臉盆兒般大小，火炕上邊擺着一張大炕桌，夏潯就盤腿坐在最裏邊，背靠窗戶。窗欞糊着窗紙，剛剛過了大年，窗欞上邊還貼着紅色的剪紙窗花，頗有喜慶氣氛。

    唐楓、張文濤、何天陽三人再加上閆川，就坐在下首，五個人都沒有說話，只是默默地用餐。沒啥精緻的菜餚，都是遼東風格的冬季燉菜，不過拾掇的很用心，肉香撲鼻。干豆角子燉紅燒肉，冰窟窿里刨出來的肥大的河魚、干蘑菇燉小雞兒、大白菜豆腐熬豬肉等等，主食則是麵食為主，饅頭包子和麵條，此外還備了一罈子燒酒。

    飯吃了大半，夏潯和他們才漸漸恢復了常態，彼此對答說話，氣氛緩和下來，幾人這才暗暗放下心事。

    他們趕到驛館的時候就已傍晚時候了，冬季天短，那時天就大黑了，待安頓下來，用過晚餐，外面已是黑的伸手不見五指，曠野里呼嘯的風好似野狼的嗥叫，悽厲、悠長，無休無止。

    四大侍衛統領雖知夜襲驛館的可能近乎為零，但國公在此不敢大意，警哨布署依舊嚴密，四人又分作兩班，上半夜和下半夜親自值戍，巡守在夏潯所住的房間前後。夏潯晚膳用罷，叫幾個侍衛擔了大桶的熱水進去，洗了個熱水澡，然後更衣寬坐，燈一直亮到近三更時分才熄滅。

    巡守於前後的侍衛只能從窗欞透出的身影，看到國公執筆端坐，想是又在思索赴遼東後的諸般事宜，也不敢打擾，只放輕了腳步，靜靜地守候。

    到了天亮，值守後半夜的唐楓和張文濤見國公房門緊閉還在酣睡，便打個呵欠，徑去找驛丞史秋生商量今曰行程。

    冬季與遼東的聯繫是很困難的，大雪瀰漫，彼此間切斷聯繫的時間長達三四個月，佔了一年的四分之一，政令不達，無法實施有效統治，對遼東的控制不如其他地區得力，這也是個主要原因。夏潯經略遼東的時候就發現了這個問題。

    他當時曾大力發展驛路建設，把女真人冬季出行、狩獵最常使用的爬犁納入大明軍方的交通工具，重點進行建設，現在北方驛路四通八達，冬季交通主要就使用爬犁。像以前幾次遼東傳出消息，都是一路通過爬犁運輸，將近山海關時，才在驛館換乘馬匹，所以這驛路上一座座驛站都備有大批的爬犁。

    爬犁本是女真人常用的交通工具，可以人拉、牛拉、馬拉、狗拉，一些地區甚至還有鹿拉。其中最主要的就是馬爬犁和狗爬犁。馬爬犁適用於平原地區，而且雪不甚深的情況下，即便負重很多，要它曰行二三百里甚至都不是難事，特殊情況下甚至可以做為冬季軍糧運輸的工具。

    當然，考慮到氣候的複雜多變，和各個路段的不同，有些路段不適合馬爬犁，所以遼東一方面自己擴大農耕生產，在生產規模還不足以自給自足之前，則在冬季來臨之前，通過海路，從關內運來足夠的糧食儲備着，很少動用這種手段。

    狗爬犁則適應各種路況了，山地、林地、深雪、淺雪……，它們的負重不及馬匹，但是比馬匹更適應環境，不但可以在各種路況下行走自如，而且照應起來也方便。狗能吃糧，也能吃肉，甚至可以自己獵取食物，野外雪地中過夜休息相當容易，同時還能起到警戒、看守、搜索、追蹤等