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    艾倫和羅傑給帶到白堡的一間隔間，隔間位於會議室之鄰，僅一牆相隔。隔間有視孔，看出去能夠盡覽整個會議室。而視孔的位置，在於高懸議室牆上的一付歐班伯爵的自畫像。沒有人會去打量伯爵的畫像，因為那本身便帶着不敬之意。而縱使有，也會因為角度以及一些佈置的原因，而無法視破後方的窺視者。

    至於伯爵設計這個隔間的意義，或許只有他本人才知道了。但猜疑，對屬下的不信任感向來是貴族所擁有的品質之一，所以看到另有用途的房間，艾倫並不感到意外。

    很快，會議室里響起了腳步聲。羅傑把臉貼到視孔上，看到有人從大門走了進來。

    那是個胖子，年逾過百。禿頭，衣服極盡誇飾。脖子上戴着一條金燦燦的項鍊，雙手十指套滿了各色顏色的寶石戒指。胖子全身珠光寶氣，就像個暴發戶似的。羅傑道：「這是埃尼男爵，他是翡翠珍珠的股東之一。為人膽小怕事，領地倒是富庶。但由於軍隊力量不足，所以只能選擇依附伯爵，以獲得庇護。」

    埃尼男爵似乎很熱的樣子，額頭滿布汗珠。手上拿着塊絲絹手帕不斷擦拭着，後頭有人哼道：「你倒是走快點啊，埃尼。該死的，老遠就聞到你的汗臭味。」

    男爵尷尬地側開身，對後頭一個男人道：「真是抱歉，格拉爾子爵。」

    從男爵身邊經過的男子身材高瘦，身上的衣飾裝飾着誇張的鮮花圖案。戴着蓬鬆的金色假髮，白淨的臉上甚至塗着眼線，他哼了聲，看也不看胖男爵，徑直坐到了議桌左側的首個位置上。

    那代表着他僅次於歐班伯爵的權力。

    胖男胖朝他看了眼，然後低下頭，才能掩飾眼中一片濃濃的怨毒之意。

    「這個是？」艾倫從視孔處退回少許，把空間讓給羅傑。

    羅傑看了眼，說：「這是格拉爾子爵，和雷德利家族有着千絲萬縷的關係。兩個家族有好幾代都是聯姻的關係，所以勢力僅在伯爵之下。這位子爵大人本身也是翡翠珍珠的大股東之一，喜愛文藝沙龍，出沒舞台酒會多過戰場。嗯，我還聽說他好男色，不知道是不是真的。」

    接下來陸續有人進入議室，羅傑一一介紹，艾倫則記在心中，並且對伯爵的班底以及勢力架構有了一個初步的認識。簡單來說，歐班伯爵與這些依附者的關係不同於其它的上位貴族。就艾倫所了解，大多數上位貴族是以本身的強大實力牢牢控制着依附者，可歐班伯爵和這些人的關係更多像是合作夥伴。

    這樣便帶來許多問題，勢力架構鬆散，代表伯爵的命令無法被徹底執行。伯爵對他們的重要性更多在於生意往來和金錢方面的關係，而非個人實力以及強大的軍隊這方面。換句話說，這種鬆散的架構很容易崩潰，畢竟這個世上沒有永遠的利益。

    從這種架構也不難看出歐班伯爵所面臨的困境，個人武力平平，甚至連伯爵這個爵位，也是依靠巨額稅收和家族的世代貢獻所獲得。至於軍隊則更加令人擔憂，堂堂一個伯爵領，領地內的軍隊主要構成竟然是傭兵團。興許雷德利家族的財富能夠僱傭得起三支，甚至更多的大型傭兵團。

    可這樣的軍隊勢必缺乏忠誠度，一支沒有忠誠度的軍隊可以背叛，面對絕境時也絕對不會為伯爵拼命。於是單從勢力的結構中，艾倫就看到了歐班伯爵那權力的金字塔正搖搖欲墮。歸其原因，仍舊在於伯爵本身的武力上。以他的個人實力，擔任個子爵綽綽有餘，可經營一個伯爵的領地，卻顯得力不從心了。

    在人到齊之後，歐班伯爵才從一個偏門走了進來。他掃了一眼座上眾人，在自己的位置坐了下去：「各位，今天請你們來，想必大家也知道原因。是的，我們的領地正被可恥的丹尼爾窺視着。儘管這種情況長久有之，但最近，丹尼爾的舉動愈發無禮，他的野心正在膨脹。而作為他的鄰居，我們受到了切實的威脅。」

    伯爵朝管家看了眼，梅斯管家朝座上眾人鞠躬道：「各位大人，就在三天前，丹尼爾爵士麾下的杜魯夫，號稱『餓狼』的那位實力男爵突然發動的攻擊，將我們領地內與丹尼爾爵士領相鄰的三個村子佔領了下來。這是明目張胆的侵略行為，伯爵大人為此非常生氣。」

    「所以我想聽聽各位的意見。」歐班伯爵攤手道：「你們可以暢所欲言。」

    議桌上眾人你看我，我看你，卻半天說不出一句話來。坐在左側首座的格拉爾子爵皺眉道：「伯爵大人，竟然發生了這樣的事，我覺得應該通知帝.團。」

    聽到這句話，艾倫差點沒笑出來，就連羅傑也搖了搖頭。兩人交換了一個眼神，均看到對方眼中的無奈。帝.團的確駐守於各地，但他們的責任更多在於防備境外異種民族的入侵，而非解決貴族間的恩怨私鬥上。若是這種事情帝國都要插上一手的話，那麼號稱百萬雄師的帝.團根本就不會有空閒的時間。

    每一天，在帝國境內所爆發的貴族私鬥不知凡幾，帝國根本管不過來，也不會去管。拜勒崗帝國武風強盛，皇室根本不在意這種貴族間的戰爭。這個人類帝國在立國之初，便推崇弱肉強食的叢林法則，以此來保證帝國不斷有新鮮的血液誕生，同時保證強大的武力，這也是帝國得以延續千年的基石。

    除非貴族間的戰爭影響到國本，否則皇室只會睜隻眼，閉隻眼。因此，如格拉爾這樣以一位子爵的身份，道出這無疑示弱的話語。如果不是天真，便是無知，徒然引人發笑。

    當然，歐班伯爵是笑不出來。相反，他眼中湧起怒意，狠狠瞪了格拉爾一眼。

    格拉爾連忙別過臉去，裝起糊塗來。接着底下各位爵士們紛紛議論了起來，提出了一些千奇百怪的建議，其中甚至有用錢買通杜魯夫讓他撤軍的建議。提出這種建議的爵士事後補充了一句：「反正我們不差錢，如果呆以用錢解決，那就再好不過了。」

    就這樣，爵士們拿不出一個真正行之有用的建議來。歐班閉着眼睛，似乎放任爵士們大膽暢言，只有熟悉他的管家看到伯爵不斷用指節輕扣着桌面。那是伯爵大人生氣的表現，梅斯管家不由後退了兩步