立冬之後的天氣，和往年不同，由於連續七個月沒有下雨，以往濕冷的冬天，變得乾冷起來。讓很多當地人都受不了。反而是青蓮沒覺得什麼，一是自己那身棉衣，然兒在拆洗的時候，又續了一層棉花，厚厚的，十分暖和。二是，自己就是出生在乾冷的北方，還是能適應這樣的氣候的。再者，來到然兒家後，吃食雖然說不上好，總比以前要強些，起碼能夠吃飽。身體長高了不說，也長胖了點，相對更抗冷一些。

    然兒注意到青蓮並不十分冷的樣子，也放下心來。然兒不怕別的，就怕自己和青蓮生病。不是單純為錢，是被娘的離世嚇壞了。一天晚上，然兒和青蓮躺在燒的熱乎乎的炕上，教青蓮背了一會《千字文》。臨睡前對青蓮說：

    &在的時候，時常督促然兒早晨跑步鍛煉身體。娘走了後，姐姐放下了，現在我們也沒事做，從明天起，起來先跑步。回來後再洗漱吃飯，飯後教蓮兒認字讀書。好嗎？」

    &

    對於然兒的話，除了想單獨給青蓮買吃食，和做新衣服外，青蓮一向是言聽計從的。

    青蓮自小養成的早起的習慣，一直保持着。不說要然兒叫醒了，往往都是青蓮叫醒然兒。冬天寒冷的早晨，小孩子尤其貪戀溫暖的被窩，唯獨在青蓮身上看不到這些痕跡。

    早晨，兩個人起來穿好衣服，沿着小溪岸邊的沙土路，一直慢跑到夏村村邊，身上微微見汗後，再緩步走回來。接下來就是洗漱，做飯吃飯，寫字認字讀書。生活很是規律。

    臘月初八這天是楊莊集，初七晚上，然兒和青蓮商量。

    &兒，你們老家過年是不是要吃餃子？」

    &啊，爺爺奶奶在的時候，過年那天都到爺爺家，很多人坐在一起包餃子，很熱鬧的。」

    &子好吃嗎？」

    &記得了。」

    &不今年我們也包餃子吃，好不好？」

    &啊。只是，包餃子要用白面的。」

    &天我們捉上一隻老母雞，拿到集上賣掉，然後買白面，買豬肉。等過年的時候，包白菜豬肉餡的餃子吃。娘曾經給姐姐包過一兩次，很好吃的。」

    &姐，家裏沒有多少錢了吧？」

    &賣酸筍的錢都買了稻米。半年多的時間，賣雞蛋的錢還有不到五百個銅錢，省着點花，能堅持到鮮竹筍下來。」

    初八一大早，姐妹倆跑步回來，捉了一隻老母雞，用繩子捆了腳和翅膀，放在籃子裏。然後簡單吃過早飯，便朝楊莊走去。路上，然兒教青蓮背誦《千字文》裏的句子。快到楊莊的時候，然兒突然想起來，夏天的時候，春水說要下場考試的。多次來酒鋪送雞蛋，竟然一直都沒有看到春水，也就忘記問考的怎麼樣了。

    於是，兩人來到楊莊後，直接奔周記酒鋪而來。進到裏面，春水和周掌柜都在。父子倆十分親熱地和然兒姐妹打着招呼，寒暄幾句後，然兒才問春水：

    &水哥自從上次送筆和書過去後，然兒就再沒見過。上次說要下場的，不知春水哥考過了沒有？」

    &呵，讓然兒掛念了。只是考中了童生，院試沒過。」

    &是這樣啊。過完年是不是可以再考？」

    &試兩年一次，要過了明年，到後年才能再考。」

    &次再考，大哥哥肯定能中的。」

    青蓮脆生生地插了一句，春水父子都笑呵呵地點頭>

    &就借青蓮的吉言了。」

    雖然上次，青蓮也是這樣說的，不過好話誰不願意多聽呢？

    &兒挎着老母雞來要賣嗎？」

    &啊，家裏的四隻雞都老了，下蛋越來越少，想賣掉，買點肉和白面，過年的時候包餃子吃。等開春後，再淘換種蛋孵一窩小雞餵着。」

    &兒真能幹啊，你會孵小雞嗎？」

    &前見娘孵過。」

    &用那麼費事，每年開春的時候，都有來賣小雞仔的。你們住的偏遠些，可能沒見過。到時我幫你們留意一下，見到就幫着買下來，等你們趕集的時候，過來拿就行。」

    &兒謝謝周大叔。」

    姐妹倆在周記酒鋪和春水父子說了會話，就到集上賣老母雞去了。今年的老母雞十分好賣，然兒和青蓮挎着籃子在集上站了一小會，就被一位四十多歲的男人花九十文錢買走了。說是買回去，給體