然兒本來以為葛壯隔幾天肯定還會來，不料一個月過去了，兩個月過去了，一直未見葛壯的影子，也就慢慢放下此事。至於從未謀面的爹爹，然兒很少想起來，也不知道是該恨，還是該愛。

    葛壯來的當天夜裏，然兒夢見娘對自己露出欣慰的笑容。醒來後，然兒獨自思忖，娘是在讚許自己沒有認親的行為。故此更加堅定了心中的打算。

    連續兩季莊稼豐收，糧價再次恢復到然兒買稻米時的價格。姐妹倆有了糧食，每年又有酸筍、草蘑、雞蛋的收入，心中十分踏實。小花到立冬時，已經有一百三四十斤，估計再養兩個月，進了臘月，長到兩百多斤不成問題。兩百多斤可是有四吊多錢，還不算平時攢下的肥料錢。如果不養豬的話，然兒的二畝水田所用肥料，必須花錢買。一進一出，有近兩吊錢的差距呢。

    給娘上完四周年祭後，然兒和青蓮商量：

    &兒，開春後我們多養幾隻****？」

    &啊，還請周大叔幫着買，周大叔眼睛厲害，買的小雞仔都是母雞。」

    &姐想讓兩隻老母雞抱窩，不買了。」

    &行嗎？」

    &行，姐姐見娘做過。」

    然兒心想，九隻雞中有一隻公雞，種蛋有了着落，每年開春老母雞都會做窩，只要有種蛋，按時給老母雞餵食，不到一個月，小雞仔就能孵化出來。娘當年的做法，然兒都記得。籬笆小院南有小溪，北有毛竹林，雜草叢生，春夏有蟲子吃，秋冬有草籽，散養百十隻雞也不會有沒問題。唯一擔憂的事情是，不要被黃鼠狼和狐狸把雞糟蹋了。好好調教大黃和小黑，讓它們照看着，問題也不大。

    時間如白駒過隙，轉眼來到臘月。小花不出所料地長到二百二十斤，賣了四吊零四百個銅錢。當即拿出一吊二百文，又捉了一隻小豬仔。好好餵食，到明年八月節差不多可以出欄。

    除夕夜姐倆包了許多水餃，吃不完的都放在草亭中凍着，用竹編的筐子扣好，防止被老鼠偷吃。

    和去年一樣，還是在家裏設了娘的牌位，請娘來家裏陪姐倆過年。

    順嬸子於二月十二夜裏產下一個男孩，被李爺爺取名李繼堯。然兒和青蓮聽說後，於洗三那天，撿了三十個雞蛋，用抓籃子挎着，來參加小繼堯的洗三禮。李爺爺家人丁很旺，李爺爺和李奶奶共有三子三女。三女都嫁在外莊，李成家有兩子一女，李武家兩個兒子，如今李順家第一胎又是兒子，老兩口樂得嘴都合不攏，逢人就笑。

    &爺，奶奶，順叔叔，然兒和蓮兒道喜來了。」

    然兒挎着籃子牽着青蓮，進門看見三人，就高聲說道。

    &兒，蓮兒快到屋裏看看，小繼堯可俊呢。」

    李奶奶樂呵呵地對然兒姐妹倆說。

    &論長的像小嬸子，還是順叔叔，肯定都丑不了。」

    &兒什麼時候如此會說話了？」

    李順打趣道。

    &兒怎麼又拿這麼多的雞蛋，你們姐倆小，能照顧好自己已經不容易了，以後千萬不要再這麼破費。」

    李爺爺見然兒把籃子裏的雞蛋，一個個拿出來放到院子裏專門用來盛放前來看望產婦的人家，送來雞蛋的一個大笸籮里。足足有三十個，一般人家大都是十個，二十個是比較親近的，只有親姐妹之間，才送三十個雞蛋以上。

    &爺，這不值什麼，都是自家的雞下的蛋，又不是花錢買的。」

    &然兒說的，自家的雞蛋就不是錢？」

    李奶奶見連續兩次，然兒都送了重禮，也有些於心不忍。

    按習俗，李家要擺宴款待前來的眾親友。因為是以女客為主，然兒和青蓮這次沒有推辭，爽快地答應留下來吃完飯再走。抽空到屋子裏看了看順嬸子和孩子。雖然過去三天，順嬸子還是很虛弱，不過臉色很好，既有當娘的幸福，也有第一胎就生下個胖小子的自豪。鄉下人十分注重傳宗接代，香火傳遞，沒有男孩子的人家，被冠之以「絕戶」二字，很是難聽。小繼堯被層層小被子包裹着，小小的臉頰皺巴巴的，青蓮每看出李奶奶說的很俊是俊在哪裏，私下問然兒：

    &姐，奶奶說很俊，哪裏很俊啊，怎麼越看越丑？」

    &亂說話，小孩子剛生下來都這樣，老人是因為心裏高興，才那樣說的。」

    &姐是說你我剛出生的