然兒見李爺爺陪着他們閒聊，便提着籃子來到李順家的廚房。果然，順嬸子和成嬸子正在忙活着做菜。然兒把籃子裏的雞蛋拿出來，對兩位嬸子說：

    &些雞蛋能用上多少就儘量用吧，還缺什麼不，我到小鋪買去。」

    &兒真是，你爺爺不把人帶到你們那，就是不想你姐倆破費，你怎麼又拿這麼多雞蛋來？」

    &子，沒多少，都是自家的雞下的，沒花錢。」

    然兒在廚房幫忙，悄悄讓青蓮提着籃子裏的五百文錢，到小鋪買來兩罈子好酒。所謂好酒只是相對而言，也不過只有百十文錢一壇。以及五盒子點心，五斤白糖。

    然兒送給李爺爺家，村長家，趙大爺家，還有成嬸子、順嬸子以及武嬸子，各一盒點心，一斤白糖，以感謝眾人的幫忙。

    三畝水田，趙大爺收完稻穀，就歸然兒和青蓮所有了。在李爺爺及三位叔叔的幫忙下，施肥，犁地，一日功夫五畝地就收拾好，只等第二天一早播種。第二天早晨，青蓮在家裏做飯，然兒和李爺爺、順叔叔來到地頭，正準備播種時，王瑞來了。

    先是和李家爺幾個打過招呼，然後低聲對然兒說：

    &次的事情我不知道，後來知道後，已經和爹娘說好，以後不會再讓人來煩然兒了。」

    說完，就去地里幫着幹活，也不管然兒同不同意。然兒清楚王瑞所說的上次事，自然是指張嬸子來說親的事情，見王瑞已經到地里干起活來，也不好趕他走。再說，王瑞的話，明顯是來道歉的，也就隨他。五畝地，對於李爺爺、李順和王瑞來說不算什麼事，不到晌午就播種好了。由於王瑞的到來，然兒反而沒事做了。就和李爺爺說了聲：

    &爺，一會活完了，就去家裏吃飯，我回去幫幫蓮兒。」

    然兒回到家裏，見青蓮正在忙活，就對青蓮說：

    &多準備一個人的飯，王瑞也來幫忙了。」

    &來幹什麼？不請他吃飯。」

    &瑞和姐姐說了，上次的事情，事先並不知道，事後王瑞埋怨他爹娘了，看今天的意思是來道歉的。人家來幫忙，哪有趕走的道理？」

    聽然兒如此說，青蓮才不做聲了。

    午時初，三個人帶着農具從地里回來，王瑞放下肩頭的耙子，轉身就走，不論然兒，還是李爺爺和順叔叔，怎麼勸都沒用，最終也沒留下來吃飯。

    吃飯的時候，李爺爺問然兒：

    &兒，王瑞今天怎麼來了？是不是有什麼事情？」

    &爺，是這樣。」

    然兒便把夏天的時候，張嬸受王瑞爹娘所託前來提親的事情，對李爺爺父子講了。青蓮插話道：

    &不知王瑞爹娘是怎麼想的？先不說般配不般配，只是和我們搶竹筍，以及半夜偷酸筍的事情，換個人家，哪好意思前來提親？」

    &瑞爹娘也是一對四六不分的人，只是苦了王瑞幾個。王瑞這孩子，平日裏壞算懂事。」

    &事還來偷酸筍。」

    青蓮嘀咕了一句，然兒趕緊拿眼制止了青蓮。

    &次夜裏前來，怕也是被爹娘磨不過，才來的。」

    然兒替王瑞開解道。當即李爺爺就叮囑李順道：

    &去後，這些話誰都別提，傳出去，對然兒不好，對王瑞也不好。」

    秋分十日後，種冬小麥，種完麥子不幾日，就是寒露節氣。再過十五天，就迎來霜降。霜降之後，天氣逐漸轉冷。姐倆閒來無事，讀書寫字之餘，要麼然兒教青蓮學女紅，要麼乾脆坐着閒聊。姐倆每年都會在雨榭小築四周種十來棵向日葵，霜降前割下來，晾曬好。此時，剛好拿來當零嘴吃。如今姐倆的條件越來越好，為了招待客人，也買了茶，偶爾姐倆也會沏壺茶，嗑着瓜子，喝着茶水聊天，也蠻愜意的。

    一個月前，然兒和青蓮去楊莊的周記酒鋪送雞蛋，記得今年春水要參加秋闈，還向周掌柜打聽來着。周掌柜說，還沒有消息傳來。然兒和青蓮思量着有該送雞蛋過去了，是不是向上次一樣，先把賀禮準備好。正當姐倆商量着該備多少賀禮好時，院子中的大黃和小黑突然吠叫起來，聽聲音，顯然是有陌生人來。

    然兒在前，青蓮在後，兩人相繼來到院子裏，是一位二十多歲的青年，正站在籬笆門外，見到然兒姐倆出來後，高聲問道：

    &問可是