前面高高的寨門在望，少年停住腳步出了口氣，對挑擔子的老僕道：「一路平安，是我們多心了！」

    老僕放下擔子，直了直腰笑道：「大宋上國，這裏雖然是邊疆，也不是交趾可比，光天化日哪來的盜賊。」

    兩人說幾句閒話，休息一會，老僕挑起擔子，向着寧明鎮的寨門而去。

    此時太陽西斜，已不像中午時分那樣酷熱難耐，迎面又有涼風吹來，放下心來的主僕二人心情舒暢，隨着行人進了寨門。

    黃安明一家已經被發配往荊湖北路岳州牢城，這裏改成了太平縣直轄下的鎮子，現在的監鎮是一個從邕州來的禁軍小頭目。土官被廢，商賈交的稅一下子降了下來，四面八方都涌到這裏，寧明吹了氣一樣迅速成了左江道重鎮。

    作為商業為主的地區，寧明鎮寨門檢查非常寬鬆，只要沒有違禁物品，便馬上放行，主僕兩人沒遇到一點麻煩。

    到了鎮裏，少年見道路寬闊，清一色新鋪的石板路，整潔乾淨，路兩旁的攤販熱情抬攬，路上行人悠然閒逛，一片太平氣象。路的兩邊某栽着楊柳，問或有幾株芭蕉，甚至還有桃樹雜在其中，粉紅的桃子已經成熟，分外誘人。

    「這才是****上國，化外蕃邦哪有這種氣象？可憐我家流落異國二百多年，如今才見到上國人物！」

    少年一邊說着，一邊與挑着擔子的老僕在路上閒逛。

    不知不覺就到了六月下旬，天氣一天熱似一天。白天火辣辣的太陽當空掛着。恨不得把整個世界烤焦。到了晚上沒了太陽。水汽又蒸騰起來，又濕又熱，從早到晚人的身上都像被水淋過一樣，沒個乾的時候。

    徐平也受不了這悶熱天氣，在官衙後院建了個涼亭，天天呆在那裏。

    憑祥這裏現在人已經多了許多，但都是官兵和蔗糖務的人員，並不通商路。沒有商人往來。市面上也新開了幾家酒樓，都是為上述人員服務的，與寧明這些地方比不起來並不繁華。

    雜人少，事務就少，原知峒李襄安雖然也跟人合夥開了酒樓，全家還是搬到了太平縣，只留個主管在這裏替他照生意。憑祥這裏現在真不是生活的好地方，除了有生意走不開的，有錢人都已經搬走了，要麼去太平。要麼去寧明。

    整個憑祥峒現在就是個大工地，大軍營。到處忙忙碌碌。

    下面的人都忙起來了，徐平就沒那麼忙了，他也不是個喜歡生事的人，沒事就在後衙里與桑懌談談局勢，下下象棋。這個年代的象棋與後世的還是稍有區別，徐平覺得彆扭，改成了後世的模樣，玩起來也挺有意思。不過宋人普遍地賭性重，這種遊戲也就他和桑懌玩，其隊都不怎麼感興趣。

    這天，徐平正與桑懌在涼亭里守着棋盤廝殺，一個兵士進來稟報，說是外面來了一個少年人，要見徐平。

    報完，遞了名帖過來。

    徐平接過，看名帖是一個叫陳天明的人，祖上來自福建泉州，如今卻是生活在交趾，湯州人士。

    只有名帖，並沒有附帶書狀，徐平也不知道這個人為什麼要見自己，想了一會，念他祖上是漢人，淪落異域，還是讓兵士把他帶到花廳。

    與桑懌封了棋盤，徐平轉到花廳，一進門，就見到一個十六歲的少年站在那裏，好奇地東張西望。

    兵士高聲通報一聲，少年見到徐平，急忙上前行禮：「學生陳天明，見過提舉官人。來得冒昧，萬望恕罪！」

    「不必多禮，坐下說話。」

    說完，徐平當先在主座坐下。陳天明見徐平坐好，這才坐下。

    徐平吩咐兵士上茶，這才問道：「你祖上因何事到交趾？多少年了？」

    陳天明恭聲道：「學生祖上原是泉州士人，參加過禮部試，進士落第。後來同鄉有人到交趾為官，招他做了個幕僚，就此流落異鄉，有兩百多年了。」

    「哦，那說起來你也是土生土長的交趾人了，怎麼到憑祥來？」

    「學生自小讀詩書，一向仰慕故國聖賢故里。這幾年來，常聽人說起自提舉官人到邕州，興學刻書，人文昌盛，學生心慕不已。交趾化外小邦，想求學也沒處求去，去年家父仙去，沒了牽掛，學生變賣家產，決意歸國求學。」

    陳天明說完，小心翼翼地看着徐平。