毛澤東評價朱元璋：「自古能君無出李世民之右者，其次則朱元璋耳。」

    朱元璋出生於1328年（天曆元年）在家裏排行第四，家族兄弟排行第八。所以叫朱重八，後改名朱元璋。　朱元璋生長在濠州鍾離孤莊村　的一個貧苦農民家庭，其父為朱世珍　，母為陳氏。

    1343年，濠州發生旱災。不料次年春天又發生了嚴重的蝗災和瘟疫，朱元璋家也染上了瘟疫。不到半個月，他的父親，大哥以及母親陳氏先後去世。只剩下朱元璋和二哥，家裏又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有。

    鄰居劉繼祖看他們可憐。找來朱元璋，對他說：「我給你塊地，你埋了他們。」朱元璋一聽，感動的淚流下來。急忙跪下磕頭：「謝您大恩。我將來一定報答您。劉繼祖攙起朱元璋：」不用謝，趕緊埋了他們吧，「

    他們兄弟二人找了幾件破衣服包裹好屍體，將父母安葬在劉家的土地上。　為了活命，朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。

    朱元璋在走投無路之下，就去投奔了皇覺寺的高彬和尚，在寺里剃度為僧，做了小行童。　他在寺里每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣。一天，主持召集大家集會。主持說：」寺里的糧食不夠吃了，寺里也得不到施捨，只好讓大家雲遊化緣。「

    這樣，年僅17歲的朱元璋才做五十天行童，也只好扮成和尚的樣子，離開寺院托缽流浪。

    民族矛盾以及階級矛盾日益激化，再加上天災頻繁，走投無路的貧苦農民鋌而走險。至正十一年（1351年）五月，韓山童、劉福通在潁州　揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號稱「紅巾軍」，並推韓山童為明王。

    幾個月之間，各地紛紛響應，形成了滔天大勢。第二年正月十一日，定遠　土豪郭子興聯合孫德崖等人起兵於定遠、鍾離一帶，數萬百姓起而響應。　郭子興聚眾燒香，成為當地白蓮會的首領。二月二十七日，起義軍攻下濠州後，郭子興自稱元帥。

    隨後，郭子興據濠州　而堅守，號令彰明。

    朱元璋收到兒時夥伴湯和的信，邀請他參加郭子興的義軍。恰在此時，他的師兄秘密告訴他，說有人知道此信，要去告密。於是，朱元璋去投奔郭子興的紅巾軍。這一年，朱元璋25歲。

    朱元璋入伍後，因為他作戰勇敢，而且機智靈活、粗通文墨，很快得到郭子

    興的賞識，於是把朱元璋調到帥府當差，任命為親兵九夫長。

    此時，郭子興見朱元璋是個人才，於是便把養女馬氏嫁給了朱元璋，　從此軍中改稱他為朱公子，朱元璋另起了正式名字元璋，字國瑞。

    郭子興讓朱元璋回家鄉招兵。他風塵僕僕趕回家鄉。到了村里，貼出招兵告示。

    少年時的夥伴徐達、周德興、郭英等和同村鄰鄉的熟人聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效。於是很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子興十分高興，就提升朱元璋做了鎮撫。

    在南略定遠途中，朱元璋先招撫了張家堡驢牌寨民兵三千人，後又招降了豁鼻子秦把頭的八百人。統率着這支隊伍，朱元璋向東進發，乘夜攻破定遠橫澗山的元軍營地，元帥繆大亨投降。朱元璋從降軍中挑選了精壯漢人二萬人編入了自己的隊伍，並南下滁州。

    在南下滁州途中，定遠名人李善長到軍門求見。　朱元璋一聽：」快請，「李善長走進來。朱元璋說：」先生請坐。「李善長回答：」將軍想得天下嗎？「朱元璋說：」當然想，「」那要效法漢高祖劉邦：只要效法劉邦知人善任，不亂殺人，很快便可平定天下。「朱元璋認為很有道理，於是留李善長做了幕府的書記，並囑咐李善長好好協調將領間的關係，共創大業。

    1355年，朱元璋一舉攻克了和縣。郭子興即刻任命朱元璋為總兵官，鎮守和州。　一次，朱元璋外出，看到一個小孩在哭，朱元璋問他為什麼哭，答說是等父親。朱元璋仔細一詢問才知道，原來孩子的父親和母親都在軍營，父親在營中養馬，母親和父親不敢相認，只好以兄妹相稱。朱元璋意識到，部隊軍紀存在問題，他們攻破城池後，擾民滋事，擄掠婦女，這樣下去，部隊將失去民心。於是，朱元璋召集眾將，申明紀律，下令歸還軍中有夫之婦，讓城中許多被拆散的夫妻團圓。此事廣為傳頌，朱元璋深得民心。

    此年中，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張天佑為右副元帥，朱元璋為左副元帥。名義上，都元帥是軍中之主，右副元帥的地位也比左副元帥高。但是滁州和和州的軍隊，多是由朱元璋招募收編的，而且朱元璋比郭天敘和張天佑有勇有謀，並且手下又有人才。所以，朱元璋事實上成了這支隊伍的主帥。

    平　江戰役開始時，朱元璋築牆圍城，並造有三層的木塔樓，高過城牆，以弓弩、火銃向城**擊，還設襄陽炮日夜轟擊。城內一片恐慌，張士誠幾次突圍都以失敗告終。張士誠反覆無常，貪圖享受，對部下也十分放縱。

    平江被圍困的最後一天，張士誠弟弟張士信在城頭督戰，仍不忘享樂，坐在銀椅上飲酒，左右侍奉的人遞桃子給他，結果桃子還沒到口，恰好一炮打來，腦袋被打得粉碎。朱元璋曾多次派人勸降，都被張士誠拒絕。

    張士誠死守平江，糧盡後，便以老鼠、枯草為食；箭盡了，便以屋瓦為彈。直至正二十七年（公元1367年）九月初八，朱元璋率軍攻入平江城，張士誠則展開巷戰相抵抗。最後，張士誠被俘，解往應天。朱元璋問話，他不搭理；李善長問他，他則破口謾罵。無奈，朱元璋只得命手下衛士以亂棍打死張士誠。當時張士誠47歲，東吳滅亡。

    1368年八月，明軍進逼北京，元順帝帶領三宮后妃、皇太子等開健德門逃出大都，經居庸關逃奔上都。　棄城而走，全部逃往蒙古草原。其餘庫庫帖木爾、李思齊等手握重兵勇於內戰的軍閥，在明軍攻來時，全部逃跑。蒙古在中原98年的統治結束，明朝取得了在長城以內地區的統治權，中國再次回歸到漢族建立的王朝的統治之下。

    朱元璋利用「剝皮揎草」的殘酷刑法