京城，禮部衙門。/www。\\

    尊奉聖旨，在禮部設宴，款待進京陛見的孔子第六十七代嫡長孫衍聖公孔毓。曹寅身為禮部左侍郎，同幾位大學士、禮部其他幾位尚書、侍郎一道陪宴。

    孔毓，比曹寅年長一歲，襲封衍聖公已經五十載。

    早在康熙二十三年，康熙親臨曲阜時，曹寅與孔毓就見過面。待曹寅到江南外，也曾數次在進京途中取道曲阜，造訪衍聖公府，同孔毓頗有私交。

    只是在賜筵上，兩人也沒功夫敘別情；直到筵席完了，才得了功夫閒談。

    孔毓陛見完畢，後日動身返回曲阜，明日將在京城別院宴請幾位姻親故舊，曹寅也在宴請之列。

    送走孔毓的車駕，陪宴各堂官也相繼回府。

    剛到門口，就見大管家曹忠進前稟告，道：「老爺，本家三爺攜三奶奶來請安，因老爺不在，已經給太太請過安。現下，三奶奶叫太太留着說話，三爺在前廳候着老爺多時了。」

    曹寅聞言，點了點頭，往前廳那邊去。

    進了屋子，曹寅就見一人背門而立，像是在賞鑒廳上屏風上的字畫。聽到腳步聲，那人轉過身來。只見他穿着八成新的常服，容長臉，蓄着短須，二十七、八歲的年紀。

    十年前，孫太君病故，曹寅扶靈北上時，曾見過曹頎，所以一眼就認了出來。眼前這個看着老實木訥的青年，就是自己的堂侄曹頎。

    這須臾功夫。曹頎已經跪拜下去。道：「侄兒見過大伯。給大伯請安。」

    曹寅上前。雙手攙起他。上下看了。感概萬千。道：「快起來吧。多咱到地？這一轉眼。十來年沒見。都是至親。實不該如此。」

    「昨日下晌到地京城。因有些晚了。怕饒到大伯與大伯母。就沒過來。」曹頎回道。

    叔侄兩個。見了禮後。分賓主落座。

    「到過內務府了。差事定下沒有？」曹寅開口問道。

    曹頎搖了搖頭。道：「去了內務府。只是如今一時半會兒沒有合適地缺。怕還要再等等。」

    曹家幾輩子在內務府當差，內務府的那些彎彎道道曹寅豈不曉得。

    不是沒缺，怕是尚未疏通到。

    雖說曹頎是曹寅堂侄，但是畢竟出京多年。尤其是，曹家只有曹璽這支抬旗，其他人還在旗下為包衣。

    就算要買曹家人情，也得曹寅父子承情才行，其他人真被那些人放在眼裏。

    曹寅思量一會兒，道：「你丁憂前在侍衛處當差，如今還想回那邊麼？你二弟現下也在侍衛處，若是你想回侍衛處，明兒我就帶你往侍衛處的幾位大人府里走一遭。」

    侍衛處正白旗內大臣原是輔國公鄂飛與一等功傅爾丹，鄂飛病故後，由鑲黃旗副都統巴渾德補了他的缺。

    傅爾丹如今在西北軍中，也不在軍中。

    曹頎想要回侍衛處，除了要同正白旗的內大臣打招呼外，還少不得領侍衛內大臣阿靈阿那邊。

    曹寅平素雖不願同這些宗室皇親太過親近，但是畢竟眼前這人不是旁人，是未出五服的堂侄，他也想略盡綿力。htt

    曹頎的神色很淡然，躬身道：「大伯厚愛，侄兒銘記在心。只是因侄兒媳婦身子不好，侄兒不想回侍衛處了，且等等看內務府這邊的缺。」

    「身子不好，是水土不服，還是怎麼的？可請了太醫了？」曹寅聞言，帶着幾分擔憂道。

    「宿疾，雖沒發病，但是身子有些孱弱。侄兒尋思，過幾日請太醫來給她瞧瞧。」曹頎回道。

    曹寅點了點頭，接着問道：「你們住哪兒？要不然，就住這邊府里吧，這邊有空院子，正好兩下照應。」

    曹頎道：「謝過大伯好意，前門外有處舊宅，如今就住在那頭。若是侄兒媳婦身子康健，侄兒巴不得在大伯這邊侍奉。只是她是個病秧子，盡不上力不說，還要勞煩伯母操心，實太麻煩了。等她身子養好些，我們再過來侍奉。」

    曹寅見他說得也在理，便沒有強求，道：「經常到咱們家診治的太醫醫術不錯，明日我使人請他過去給侄媳婦兒好生瞧瞧。」

    曹頎聞言大喜，起身躬身道：「若是如此，大伯就是侄兒的大恩人了。」

    原本因先輩的隔閡，曹寅同這個侄子往來的少，生疏得緊。如今，經過這番懇談，見他於功名利祿看得寡淡，對髮妻有情有義，曹寅心裏對這個侄兒也親近幾分。

    「今晚就在這邊吃，我給桑額接風洗塵。」曹寅臉上帶着笑意，對曹頎說着，隨後又吩咐管家去東府看曹項兄弟下學沒有，若是下學，喚接曹項他們兄弟過來。

    曹頎看着，心裏想到那位已任內務府總管大臣的堂弟——和碩額駙曹顒。

    早年在孫太君的殯禮上，他曾看過曹顒，唯一的印象，是個相貌清秀的小孩。

    沒想到，十年功夫，那個相貌清秀的小孩，風光無限，成為曹家的頂樑柱。

    蘭院，上房。

    李氏看着眼前的侄媳婦王氏，臉上添了抹憐惜，道：「我這有兩株老參，待會叫人包了給你，身子這般弱可怎麼好，得好好補補。」

    那王氏容顏極美，但是臉色暗淡，唇色慘白，看着沒有半點兒生氣。

    王氏柔聲回道：「侄兒媳婦謝過伯母。如今已經好多了，早先走兩步路就暈。」

    「除了氣血兩虛，大夫還怎麼說？這丁點兒歲數，可不好久病，總要早些養好才是。」李氏拉着王氏的手，帶着幾分憂心說道。

    王氏輕輕搖搖頭，道：「沒別的，大夫說要靜養，不能操心費神。老宅那邊事多，我們太太又過身了，所以也不得清靜。這次我們爺進京，侄兒媳婦本不想跟着。還是我們爺說京城尋醫便宜，也有靜養，才帶了侄兒媳婦來。」

    正說着話，兆佳氏已經帶着靜惠、四姐、五兒到了。

    因來了親戚，是李氏使人過東府請的。

    兆佳氏尚在孝期，鮮少出門，難得有見客的機會，自是穿戴一新過來。

    王氏聽說是長輩，姍姍起身道了萬福，隨即又同靜惠幾個見過。

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