伯夫人低垂着頭，緊緊的抿着唇，兩隻互握的雙手由於太過用力，指節發白，可見她心中極不平靜。

    太夫人目光一厲：「可當初點頭迎她進門，你是應允了的。」

    伯夫人呼吸一重。

    太夫人一聲接着一聲：「你若拼死不許，融家勉強不了你，你是為何點的頭，可曾忘了？」

    伯夫人紅了眼眶：「兒媳……不得已……」

    「只有你不得已？……你是為了你曹家不得已，可何曾體諒過我這個老婆子的不得已，何曾體諒過我融家的不得已！」

    言語誅心，伯夫人撲通一聲跪了下去：「兒媳沒有……！」

    太夫人目光漸漸黯淡下來：「雖讓她進了門，在族譜上添了她的名字。可我並沒老糊塗，深知嫡庶有別。你是嫡妻，進彰就應該敬重你。亂了嫡庶，便是委屈了嫡妻，更是亂家的根源。因此你幾番挑事，我總偏幫於你。可不曾想你如此癲狂！十八年前那碗毒粥，我認了是她下的毒，可——真是她下的？」

    太夫人提高的尾音，像是一塊巨石重重的砸到了伯夫人胸口，她面色一變，又勉強的維持住了平靜：「母親，這是什麼意思……人證物證俱在，蓋棺定論的事。」

    太夫人搖了搖頭：「物證？當年買過鳶尾毒的，眾人只道是錢婆子，卻不知還有李婆子。錢婆子說是摻用少量來調香驅蚊蟲，李婆子可是——至今不知緣由……難不成她也會調香？她兒子後頭當了掌柜，據說是親家太太名下的鋪子，你可去問問，她買了做甚？」

    伯夫人臉色越來越白，最末白得像張紙，她艱難的道：「……還真是不知，如今她已經不當差了，改日進府來請安，媳婦再問她一問。」

    她這不見棺材不落淚的樣子，讓太夫人失望之中也升起了幾分怒氣：「再說人證，當年反咬蓮華一口的果兒，按說是功臣，也該獎賞。如今卻在何處？」

    伯夫人像失了力氣一般，往後一坐，勉強的用手撐住了身子。

    然而太夫人此番卻毫不給她留情面，冷然的吐出一句：「可憐西郊埋屍骨。」

    到此時，再無一絲僥倖，伯夫人牙齒格格的打顫：「媳婦，媳婦不是真的要害您……」

    太夫人點頭：「好了，我既然當年選擇了裝聾作啞，今日也並非要翻了舊帳，將你關上十八年。」

    伯夫人的手貼在石磚上，地面冰涼的溫度從掌心一直傳到了她心裏，頭上的步搖滑落半截，她卻無心去扶正。平素總是有些剛烈飛揚的濃眉無力的聳拉着，面容瞬間蒼老而疲憊，不知覺紅了眼圈，兩行熱淚滾滾而落。

    太夫人看她這模樣，不免也有兩絲悲戚：「我年輕的時候，也是受過苦的。如何不知道你的心思？當年順着你，為融家埋下隱患，時至今日，我不叫你拉下臉去奉承她，總算有嫵丫頭在，就算伯府被下幾分臉面，總不會傷及根本。可你，卻偏偏要向嫵丫頭下手！」

    伯夫人連忙搖頭：「沒有，母親，我沒有！」頭上那隻步搖終被甩落，在地上幾個翻滾，拇指大的一顆紅寶石碎成兩瓣，骨碌碌的落在一邊，暗紅的光澤，像兩滴血淚。

    但伯夫人只顧着膝行了兩步，抱住了太夫人的兩膝，着急而誠懇：「母親，兒媳真沒有。若真是兒媳做的，又怎會讓人取笑她兩句便作罷？」

    太夫人低頭俯視，伯夫人仰着頭，面上的神情無一絲躲藏。

    太夫人唇角露出一絲苦笑：「是你如何？不是你又如何？

    十八年，人一生有幾個十八年？我原以為你對她也該消了氣……

    誰知你剛烈固執至此，並不消停。我若不與你將話說透，唯恐你繼續錯下去。

    你進門二十載，朝夕相處，人非草木，我與你的情分自然非蓮華能比。

    然形勢比人強，你須知今非昔比，從此往後不要再讓我瞧見一絲陰謀構陷，否則被人逼上門來，我護不得你。」

    **

    融妙攬繩而坐，乳娘邱氏在後給她打着鞦韆。

    頭頂的紫藤早過了花季，然而濃密的枝葉攀了滿架，密密的遮住了陽光。

    微風輕拂，舒適宜人，但融妙只是滿心的焦躁。

    她等了許久。融姻新得了支點翠簪子，說是珍寶齋新來的師傅做的，獨門的軟翠手藝。看上去華麗鮮艷，融姻便以為自己是只翠