李滿屯見桔子搗鬼，氣也散了一大半了，說：「小丫頭，又胡說八道。」桔子走到李滿屯面前，認真地說：「滿屯叔，我是認真的。你應該知道，我家種的土豆，有一大半是一文錢一斤，從你家買的。」李滿屯有些噎住了。他其實也後悔自己沒有種點。但當初，桔子也勸他留幾百斤種，是他自己不想住桔子，不願意種的，怨不得別人。

    桔子見李滿屯沒有回答，就接着說：「滿屯叔，我家種土豆得了那麼大的好處。你卻從來沒到我家來抱怨過，也沒向我家要過好處。你甚至都沒在村里說過，這些土豆種大部分都是你們家，從山裏挖出來的。」李滿屯喃喃地說：「這有什麼好說的。土豆能知還是你們教給我。買土豆種的時候，你們也沒虧待我。種土豆我又沒有什麼功勞。我要再到你家要好處，那不是忘恩負義嗎？」

    桔子的聲音提高了一些，清脆的話語聲，在整間房屋裏飄蕩。她對李滿屯說：「滿屯叔，你重友情，講信譽，知恩義。我有比黃金還貴重的品德。滿屯叔，我很慶幸，我爹有你這樣的好兄弟。」李滿屯被桔子一個晚輩這樣推崇，又是興奮，又是慚愧。他微微有些臉紅地說：「桔子，我哪有那麼好。我又沒做什麼。」

    桔子笑着說：「滿屯叔，土豆的事兒，有你家一份功勞。你不把這事兒放在心上，我和我爹卻不能忘了這事兒。再說，有句老話，叫富易妻，貴易友。現在我家的發展越來越好。你要是被我爹拉的太遠，以後就算是我爹不想換朋友，你們也不太可能，像現在這樣親密了。」

    李滿屯疑惑地問：「桔子，你到底想說什麼呀？」桔子看了江常安一眼，微笑着說：「我的意思是，我爹的日子好過起來啦。自然想拉自己的好兄弟一把。何況土豆的事兒。滿屯叔也該讓我們還還情。這煤場就算是我們兩家買的。」

    桔子見李滿屯要說話，就沖他一擺手說：「滿屯叔，你先別急。煤場我也沒想着給你。買煤場的銀子算是我家借你的，等煤場賺了錢，你再還我們。以後，煤場和煤餅的事情。就交給你和多銀哥哥了。這樣，我家的人情也還了。煤場也有人管了。我好不容易想出來的一舉兩得的事兒，滿屯叔可不能推辭。」

    李滿屯泄氣地說：「你都把話說到這份上了，我還怎麼推呀。」桔子高興地說：「滿屯叔同意就好。我是想啊，將來。我哥和多銅哥哥，還有小溪讀書拿功名，做我們的後盾。你家做煤場、煤餅。我家做飯鋪。再回村里買上大片土地。以後江李兩家就是家境相仿的世交好友了。」

    李滿屯對桔子描繪的美好前景，也有些嚮往。說：「真的能那樣，可是太好了。」桔子揮舞着小拳頭說：「那就需要我們一起努力了。明天就請滿屯叔，和我爹一起去煤場簽契約。」

    秦東家原本對，李多銀和桔子的年紀疑慮，現在見他們簽約時，都帶了各自的爹，感到非常滿意。因為買賣和各項條款，桔子頭一天已經跟秦東家談得很細緻了，也不需要再有什麼修改。契書籤得很順利。雙方簽字畫押後，秦東家拿着契書，喜笑顏開，一付燙手的山芋終於扔出去的樣子。

    桔子輕聲提醒他說：「秦東家，你是不是帶我們去煤場走走。順便也讓我們認認煤場的工人。」秦東家這才回過神來，忙說：「應該的，應該的。」兩個礦洞各有一個班主。礦洞的工人都是招來的長工，但是兩個班主卻是，秦東家父親買回來的奴僕。兩個班主一個叫丁千里，一個叫狄沫。他們都有一手探脈挖礦的祖傳手藝。

    秦東家的父親也是，因為看中他們的手藝，才把他們買回來的。這次桔子買煤場，他們留在秦家就沒有多大意義了。桔子就跟秦東家商量，把他們買過來。秦東家大手一揮，就把他們做為煤場的搭頭，送給桔子了。李滿屯自覺，已經佔了桔子家的大便宜，就堅持把兩個人的賣身契都給了桔子。

    丁千里三十多歲了，家裏已經有了一個十二歲的女兒，和一個十歲的兒子。他原來家裏也是挖煤的，雖然沒有自己的煤場。卻是有一個自己的挖煤隊伍，找到有煤的地方，一般會和當地的地主租下地方，打了礦井。如果礦脈好的話，能賺一筆。如果礦脈看錯了話，也是要賠錢的。

    但是因為都是租的地方，本錢投入不多，總算是賺和多，陪得少。可惜十年前，他家打礦井的地方，遇上了地震。他們夫妻雖然逃過了一劫，他的父親和井下的工人卻都死了。官府判了他