香蘭走到院裏，風一吹，心裏的煩悶散了些，小鵑跟出來，臉上氣得通紅：「氣死我也，那老太婆滿嘴裏嚼蛆，當旁人是傻子聽不出來呢，待會兒非把這口惡氣出了不行！」

    吳媽媽走到香蘭身邊，從荷包里拿出個銅胎掐絲的小瓶兒，擰開蓋道：「奶奶要是頭沉，沾點薄荷膏子在太陽穴上，再聞一聞，肯定醒腦了。」又嘆道：「以大爺的體面，一個五太太壓根算不得什麼，可她在族裏女眷裏頭還有些分量，且又是長輩，真當面起爭執，只對奶奶名聲不好。如今奶奶就吃虧在剛進門太生嫩，她才欺上一頭，等再過兩年，奶奶真真兒立穩了，借她一百個膽子也不敢了。」

    香蘭心裏明白，不單是她剛進門，更因她出身太低，吳媽媽話里話外勸她忍了。她兩道長長的眉微微蹙起：「媽媽的意思我明白，其實幾句話我也不當什麼，原先吞的委屈還少了。可如今不同以往，我出來便是林家的臉，是大爺的臉，今兒五太太那幾句話投石問路，在問我脾氣呢，如今族裏體面人家全在廂房裏坐着，甭看一個個都跟聽不見看不見似的，其實耳朵支得比誰都高，今兒一遭軟了，只怕立時便能傳出去，我自己沒臉不怕，怕就怕我日後在家裏掌事，便能冒出來欺主的奴，更有甚，趕明兒個就有人能把妾送家去。」

    吳媽媽想了想，嘆一口氣說：「是這個理兒，可如今也沒辦法......只是為着那老貨，讓奶奶賠了名聲不值當的，更何況有人還在外頭傳奶奶閒話。」

    小鵑兩眼冒光道：「奶奶甭怕。待會兒就讓我出頭替奶奶罵她幾句，把該說的話說了，回頭再讓奶奶做好人，當眾罵我一通就是了。橫豎我是個丫頭，她能如何？只要我張嘴，她們就該明白奶奶是不好欺負的了，用我的臉換個太太的臉。倒也划算。」

    香蘭聽這話心裏暖洋洋的。這些年不管她起落，身邊這幾人始終是真心實意為了她好，這也讓她尤其感恩知足。她伸出手握了握小鵑的，笑道：「就算在家裏我都捨不得罵你一句，更勿論在外頭呢，你這法子雖好。可當眾給五太太沒臉，只怕她記恨。仇就結深了。」

    小鵑道：「這事起爭持，橫豎都得鬧沒臉呢。」

    香蘭道：「心裏再惱，也要當眾給人留臉，做人留一線。日後好相見。嘴上軟，哪怕做了硬事，日後也有迴轉餘地。怕就怕自己把話說絕了，落了把柄就難回頭了。」想了想對吳媽媽道：「這事還得勞動您這老將出馬了。」對吳媽媽小聲交代一番。吳媽媽聽了心裏在嘆，臉上卻有些為難道：「我雖同五太太有舊交情，可這一遭事也保不齊辦不妥......」

    香蘭笑道：「我曉得，這一遭成與不成我都記着你的情呢。」

    得了這句話，吳媽媽方才放心去了。

    這廂在屋裏，主人家已把孩子抱了去，屋中任誰都知方才香蘭出去是惱了丁氏的話，幾位太太、奶奶們心領神會，互相使眼色，又好似沒方才這檔子事，只是三三兩兩吃茶說笑，一時香蘭進屋，自顧自坐下來，小鵑尋了壺給香蘭添茶，香蘭便捧着茗碗，神色淡淡的。

    丁素煙給丁氏使眼色，朝香蘭那裏努嘴，小聲道：「姑奶奶，她到底是林家長孫媳婦兒......」。

    丁氏氣定神閒，拍拍丁素煙的手，讓她附耳過來，低聲道：「她就是個奴才出身的，無甚靠山撐腰，為着這事跟樓哥兒訴苦，更顯她多事了，況咱們方才也沒說一句落人把柄的話呢。你瞧她小門小戶，縮手縮腳，說她幾句，就算她眼淚汪汪忍着氣也得白受着，否則生出事，跟咱們鬧了彆扭，讓旁人怎麼想她呢？只怕要處處說她不是了。瞧瞧，方才這不讓咱倆給攆跑了。」

    丁素煙聽了這話心裏便篤定了，小聲說：「可不是，姑奶奶方才進屋，屋裏人哪個不上趕着來說話兒，偏她擺譜，也該給她個下馬威知道厲害，要不日後翅膀再硬了，更不把長輩放眼裏了。」

    丁氏點了點丁素煙的鼻尖道：「你個機靈鬼兒，就是這個理。」

    兩人剛說完，只見吳媽媽進來，往丁氏那裏去說話。吳媽媽是個頗有體面的老人兒，不單是林錦樓奶娘，更在秦氏跟前得用，林老太太也高看一眼，原丁氏為娘家奔走，還曾去林府曾塞好處給吳媽媽請她往裏帶話兒，兩人有舊交，見面亦有兩分親熱，互問寒溫，說了幾句閒散話。吳媽媽一扯丁氏衣袖道：「五太太，老奴同你有幾句梯己話兒說，可否借一步？」言罷往門外丟個眼色。

    五太太口中應着，起身和吳媽媽走出去，二人至廊下，吳媽媽笑道：「五太太，今兒老奴多嘴說幾句，到與不到，五太太還多包涵我這張嘴。」

    丁氏是個精明人，已隱隱猜出來些，臉上笑着：「你說。」

    吳媽媽道：「自打我們奶奶當初進府做丫頭時，我便一路看着她過來的，不知五太太瞧沒瞧過《蘭香居士傳》那出戲，咱今兒個不打妄語，那戲文里的事，十有.都是真的。否則她這樣出身的，豈能當上林家長孫媳婦兒，不單府上長輩全答應了，還蒙太后召見，成親那天，大爺派了一百甲士接她進門。這等風光，除了皇帝女兒出嫁，還有哪個及得上了？甭說別的，自打她來，我們家爺一雙眼睛就黏在她身上，腿都拔不動。」

    丁氏挑起眉，微微冷笑道：「你到底想說什麼呢？這些都與我有什麼相干？」

    吳媽媽意味深長道：「老奴不敢，也沒旁的意思，五太太，甭管她什麼出身，之前有什麼說不得的事。如今她到底是林家大奶奶了，她心裏不舒坦，回去要是跟大爺告狀......您也知道，我們大爺最是個護短的，這日後還走動麼？我們奶奶好性兒，多半不會吹枕邊風，可日後她真箇兒跟你互相不搭理。擱誰心裏都不好受罷？」

    丁氏聽說要給林錦樓告狀。心裏已有兩分怯了，臉上卻不帶出來，反又添了兩分氣。冷笑說：「她要告我什麼？我方才說什麼了？不過說說見聞，這就能治我的罪？我可指名道姓說了她了？真是冤枉天冤枉地，沒得栽贓治罪。啊，我曉得了。這是借題發揮，惱我當日不去林家呢！你也不必說了。她惱我，只管拿出去讓她老太太和婆婆評理。她一個晚輩，竟要將長輩不放眼裏了！」說着轉身便要走。