周氏抱着很大的熱忱迎接沈家上下，忙裏忙外，儼然把自己當作是未來的沈家之主，二十年媳婦熬成婆，周氏嫁入沈家門是沒那麼久，不過如今她還真的當了婆婆，而且這沈家上下的擔子，眼看着就要落到她的肩上。

    李氏終究是老了啊！

    以前周氏還沒覺得，可這回再見到老太太，便覺得她蒼老許多……或許是壓在心頭一輩子的大石頭終於落地，對人生失去了追求，身體跟着垮了下來。

    以前就算老太太是小腳，邁着細步也能走得飛快，可如今的老太太，不但腿腳不便，連手也開始顫抖，愈發像個人到暮年老態龍鐘的老婆子。

    「七郎幾時回來？」

    「小么子還在外辦事，不是被罷了官不敢回家吧？」

    「弟妹，給七郎捎個信，看看能不能讓五郎跟着他一起出去闖蕩闖蕩？」

    ……

    周氏的耐心，隨着日子的推移，逐漸消磨。

    沈溪說是二月中就該回來，可到了二月下旬，仍舊沒有沈溪的消息，周氏這邊久盼不得，心中着急，誰想越着急家裏的破事越多，最初對沈家人的熱忱，磨着磨着就消耗殆盡了。

    周氏嫁進沈家有些年頭了，以前大概清楚這當家的難處，卻沒切身體會，當家那是老太太的事，她只要着眼自己的小家便可，但她料想，不就是吃喝拉撒睡？

    換了我來，照樣行！

    這次真要周氏盡一段時間地主之誼，她卻犯了難，這哪裏是當家啊，簡直是要給這一家人當老媽子嘛！

    今天這家缺了什麼東西，讓她出錢出人去買，還沒等置辦回來，那家的孩子又病了，趕緊請謝韻兒去給看病，這頭病還沒好，老太太出門時一步踩空崴了腳，趕緊陪着她到藥鋪敷好藥，又得找人伺候，老太太還沒好安生呢，藥鋪里小玉給人抓錯藥，有人過來鬧事……

    破事已經夠多了，還要忍受王氏不停挑三揀四，飯菜油水少了，衣服破了要針線包，小么子長小么子短的，周氏真想一巴掌糊在那張可憎的臉上。

    可她還是得忍住，誰讓她自認未來必然是沈家的大家長，要有一家之主的風範呢？

    最開始，周氏常掛在嘴上的是：「憨娃兒要回來了。」

    後來變成：「憨娃兒快回來吧。」

    最後卻成為：「臭小子怎麼還不回來？」

    惠娘最初還幫着周氏打點，可到底惠娘是外人，她要兼顧商會以及銀號的事情，哪裏有時間協助周氏？老太太還不許謝韻兒到藥鋪幫忙，藥鋪里缺了周氏這個主心骨不行，讓周氏更是心煩意亂。

    惠娘看出來了，自家姐姐的耐性快磨沒了，不由找了個機會出言勸解：「姐姐要是覺得力不能支，便讓秀兒她們在家裏照看……居家過日子，非要別人幫忙打點不成？」

    周氏嘆道：「以前我也是這麼覺得，各房過自己的小日子，不用管別人就好，沒分家也可以當成是分家的日子來過。我們夫妻倆苦一點，養活孩子並供他讀書，這日子不挺好嗎？可或許啊……是老太太這許多年都沒分家，讓整個沈家上下都指望老太太操持，老太太突然撒手，他們連自己都照顧不了。唉！」

    惠娘從來沒聽周氏說出這麼深沉的話來，或許是讓周氏當幾天家，她才有這般深刻的體會。

    但惠娘卻搖了搖頭，她感覺出來了，不是沈家上下不能照顧自己，是對外人的依賴性太強，有些人乾脆是給周氏出難題，故意找麻煩。

    其實在城裏生活很簡單，吃喝用度之類，只需要告訴哪裏有賣的，大抵多少錢，讓沈家人自己去買便可，能有多難？

    可偏偏，以前這些事都是老太太一手負責，採辦則找專人送貨上門，不用各房的人動手，養成各房衣來伸手、飯來張口的壞毛病。

    沈家老太太，從開始就在打壓各房人獨立自主的能力，就算有機會讓他們獨立，老太太也沒給他們獨立的條件。像周氏這樣老早就開始攢私房錢為將來打算的人，在沈家算是個另類。

    「姐姐，這樣吧，你要是覺得累得慌，咱把藥鋪關門，你專心照顧好家人，等沈家老小走後，藥鋪再開張。」惠娘誠心誠意道。

    周氏搖頭苦笑：「你當我沒想過？老太太為了一文錢都會斤斤計較，如今她不許韻兒出來，就等着我在藥鋪賺錢養這一大家子呢！」

    惠娘無奈地道：「那這樣，姐姐安心打理藥鋪的事情，讓韻兒來負責沈家事，我覺得，韻兒在操持家務上應該是一把好手。」

    周氏帶着懷疑道：「她行嗎？」

    自己這個當兒媳婦的都打理不好，謝韻兒只是孫媳婦，怎能管理得好這一大家子人？

    惠娘卻帶着幾分自信的笑容：「讓韻兒試試吧，看她這幾日夠清閒的，或許該給她找些事情做。」

    ……

    ……

    有謝韻兒出來幫忙，果然不一樣。

    謝韻兒跟周氏最大的不同，是她細心、耐心，再加上她有打理謝家的經驗，懂得規劃，分得清主次，最重要的是她脾氣好不會跟誰犯急，她接手打理沈家兩天，沈家上下一片和睦，連喜歡挑事的王氏都老實閉嘴了。

    李氏見到後高興得不得了：「這才是我沈家的好媳婦，我的七郎不但自己是狀元之才，還娶了個有本事的娘子，有她打理沈家，我死也安心了。」

    謝韻兒之所以能把家務打理得這麼順暢，跟李氏的支持分不開。

    李氏如今是跟周氏冰釋前嫌，可老太太到底對這個么兒媳婦抱有強烈的戒心。以前乖乖的不跟我吵嘴，我當你是賢妻良母，結果出來幾年，是把兒子培養成狀元了，可你私下裏藏着小金庫不說，還敢跟我頂嘴，要不是看在七郎的份兒上，早把你趕出家門了。

    就算你有本事賺錢又怎樣，能跟我七郎的媳婦相提並論嗎？

    你只是七郎的娘，韻兒可是七郎的夫人，以後是要當誥命的，她兒子以後可是我沈家傳承的希望。

    如今七郎中了狀元，虎父無犬子，以後沈家中興就靠七郎這一脈，你再有本事，生多少個出來也就那樣，看看十郎，傻得跟什麼一