土木堡戰事，並未到一觸即發的地步，雙方主帥沈溪和火綾都在儘量避免開戰。

    沈溪不會主動出擊，而火綾則不會主動發起攻城，都在等對方先有所行動。

    在這次戰事中，明軍明顯落於下風，雖然有土木堡作為屏障，但城中卻無法補充水源，這跟當初在南澳島一戰的情況相似，只是如今沈溪作為防守的一方，很可能會最終飲恨土木堡。

    但戰事尚未開啟，戰局走向是個未知數，沈溪連夜組織人手在城塞中開鑿水井，而城中難民開始鼓譟起來，本來就是背離家園一無所有的災民，此時突然處在明軍和韃靼的夾縫中，他們已經聒噪着要出城，渾然不顧外面虎視眈眈的韃靼騎兵。

    胡嵩躍搶水失敗回來，心有不甘，向沈溪抱怨道：「大人，難民出城對我等或許是好事，可讓步兵夾雜在難民隊伍中，韃靼人兵馬數量不多，如果我們裹挾難民發起突然進攻，或許會一戰功成！」

    沈溪聽了半晌，沒聽懂胡嵩躍得出「一戰功成」這個結果的邏輯是什麼，讓步兵混在出城難民隊伍中，就一定能得勝？

    沈溪此時正在監督開鑿水井，雖然已過了凌晨，但沈溪了無困意，小命都快沒了，睡覺已是無關緊要的事，沈溪年輕氣盛精力本來就很旺盛。

    沈溪道：「胡將軍，就算你說的有幾分道理，本官也不會允許城中百姓出城。西北之戰，重在安民，讓百姓做擋箭牌，這可是我大明將士應該做的事情？」

    胡嵩躍臉上帶着幾分慚愧，行禮道：「大人說的是，末將出師未捷，請您降罪！」

    沈溪道：「與其計較你的罪過，還不如清算一下我派你出城搶水的失誤……誰也未曾料到韃靼人對土木堡周邊地形如此熟悉，如今水源被斷，只能努力找水，否則土木堡將成為死地。」

    「這裏幾十年前發生過什麼，胡將軍你不會不知曉吧？」

    原本胡嵩躍等人對土木堡不太熟悉，可在聽了軍中諸多傳聞後，他們已經明白，當初英宗就是在這裏被俘，瓦剌人也是在這裏打敗大明數十萬大軍，現在他們已知曉城內沒有水源，不用幾天就會自亂陣腳，這個時候終於弄明白為何韃靼人只是在遠距離圍城而不發起攻城……

    胡嵩躍額頭全都是冷汗，這比之前他遭遇韃靼騎兵突襲還要覺得恐怖，趕緊勸道：「大人，您趕緊拿個主意，城中無水，若不能兩三日內挫敗韃子兵馬，撤回居庸關，恐怕……我們將因缺水而失去戰力，後續韃子人馬也會更多！」

    沈溪道：「好消息是，韃靼人目前主攻方向必然不在我們腳下的孤堡，而是我們北面的宣府，又或者是外長城的哪座關隘。壞消息是，我們現在只能被動挨打，城塞出不去，我們還要兼顧這城堡內上萬百姓的吃喝拉撒。」

    「若韃靼圍城的兵馬不在這兩三日攻城，我們很快就會陷入無水可飲的境地。現在我們只有火炮和火銃方面佔有一定優勢，但韃靼人對此有所防備，後續戰事將不會如我們所願！」

    空有佛郎機炮架在城頭，可韃靼人就是不主動來攻城，這才是讓人鬱悶的地方，韃靼人把城外所有道路都控制了，沈溪在城內駐守人馬又不能擁有壓倒性的優勢，往哪個方向突圍，都敵不過韃靼人。

    或許韃靼人要分兵駐守四面圍牆，但土木堡狹小，而韃靼兵馬全都是騎兵，一人兩馬到三馬，機動性極高，而沈溪這邊即便靠優勢兵力從一個方向突圍成功，韃靼人也會在極快的時間內馳援到位。

    正面戰場相遇，沈溪所部獲勝的幾率近乎於零。

    這會兒沈溪已經顧不上去想怎麼突圍的問題，重點是要找到城內潛在的水源地，如今的儲存用水只能堅持兩天，如果找不到水進行補給，意味着兩天後城內將陷入缺水的困境。

    沈溪對胡嵩躍吩咐：「傳令三軍，在沒有發現水源地的情況下，城內所有將士一律不得用乾糧果腹，免得口渴！」

    胡嵩躍有些不滿：「大人，這口中乾渴就很難受了，難道還要讓肚子一直餓着，受兩份罪？」

    沈溪道：「這不是兩份罪，是進食尤其是進乾糧必須伴隨用水，按照我的吩咐傳令，不得有違！」

    胡嵩躍聽得不是很明白，但還是依言去了，等他走遠，回過身看到沈溪還在指揮士兵連夜鑿井，便感覺死神降臨。

    胡嵩躍心道：「若之前聽從沈大人吩咐，往城南十五里外搶水，或許不會遇到韃靼騎兵。下次再想找到那麼好的突圍機會，不知要何時！」

    原來之前沈溪讓胡嵩躍出城搶水，胡嵩躍帶着兩百騎兵想逃逃跑，結果剛上官道不久就遇韃靼人的騎兵，這才落敗，若他老老實實按照沈溪的交待，摸黑前往儘是荒野的城南搶水，或許可以在韃靼人反應過來前將水送回城裏。

    胡嵩躍怎麼都想不明白，為什麼沈溪對土木堡周邊地勢了如指掌，還是換不來一場戰事的先機？

    ……

    ……

    沈溪在備戰，火綾也在備戰。

    韃靼人一向擅長打平原地區的正面遭遇戰，但當火綾發現沈溪很可能會堅守不出後，她擔心沈溪會選擇突圍，所