升帳議事時，三個把總中只有劉序和胡嵩躍在，朱烈還留在城外，指揮民夫構築最後一道戰壕。

    朱烈相對於劉序和胡嵩躍，更顯笨拙一些，但也許是笨人更加實在，說一是一說二是二，沈溪大致給他講一遍，朱烈就知道是怎麼回事，遵令而行。

    但胡嵩躍和劉序卻不同，總是有很多「奇思妙想」，腦筋半天轉不過彎來，沈溪只能藉助軍事地圖和沙盤，一遍又一遍解釋。

    此番管隊以上軍官，除了擔負具體任務的，基本上都到齊了。由於人太多，指揮所大堂內吵吵嚷嚷，「這樣不行，那樣不妥」的話語，充斥耳中。

    許多人腦子笨也就罷了，偏偏個個都喜歡充當諸葛亮，沒事就參謀一下沈溪安排的戰術，提提問題唱唱反調什麼的，主要是覺得沈溪可能把他們推出去送死，事無巨細都要先問個清楚。

    沈溪可沒那麼多時間去跟他們逐一解釋，對照一定比例微縮的土木堡沙盤，把整體戰術仔仔細細講解一遍，然後針對不同的兵種、不同的區域、不同的時間段，告訴大家自己應該怎麼做。

    正所謂師父領進門修行在個人，真有那死腦筋怎麼都不開竅的，沈溪沒有絲毫遲疑，當即將這些人調到城內負責後勤，充當預備隊，然後換別人來領兵，怎麼都不能讓這些糊裏糊塗的傢伙壞掉大事。

    一直到天擦黑，升帳議事才結束。

    這極有可能是沈溪最後一次召集所有將領開會，一旦開戰，如果不能打退敵人，與會人等中包括沈溪在內，都會全軍覆沒，即便得勝，一部分將領也會戰死沙場，再也湊不到一塊兒了。

    胡嵩躍看到大家臉上全都是悲壯之色，搖頭感慨：「沈大人，雖然弟兄們總是給您找麻煩，但卻打從心眼兒里佩服您……之前兩仗咱們殲滅了七千韃子，幾乎算是撈回本錢了，這會兒就算戰死沙場，我等也沒有遺憾。」

    「是啊！是啊！」

    一群將領紛紛出言附和，士氣稍稍有所恢復。

    沈溪輕嘆：「我帶你們出來，卻未將你們全都帶回去，是我的錯！」

    劉序笑着安慰：「沈大人沒錯，真要怪的話，只能怪我等時運不濟吧……在京營當差時，咱們這些人或多或少得罪過大人物，才會被強行塞入沈大人軍中，往援三邊。」

    「早知道我們就收起壞脾氣，也不至於處處被人刁難。不過，能在這宣府之地當一回英雄，遠比一輩子當狗熊好，如果真有命回去，跟沈大人這一趟西北之行，足夠我們吹牛吹一輩子了！」

    張永沒好氣地喝斥：「哎喲，淨想好事，還想活着回去哪？也不看看城外有多少韃子兵馬，沈大人又不是活神仙，你們也沒長翅膀，還是死了這條心吧！」

    胡嵩躍微微一笑，並沒有跟張永紅臉：「張公公，您話別說得這麼難聽，都到了這個份兒上了，咱們是一條繩子上的螞蚱，跑不了我，您不是也在上面串着呢？沈大人的本事，咱都見過了，絕對是孫武、李靖轉世，或許有奇蹟發生也說不一定！」

    「此番咱駐守土木堡，手裏糧食倒是不缺，但水卻不多了，人若長時間不喝水怎麼成？不如趁着現在精神還好，努力拼搏一把，說不定能把韃靼人嚇退，拖延些日子，把朝廷的援軍給等來。」

    「若實在不行，那也是浴血疆場，為國捐軀，說出去子孫後代也有面子。」

    劉序深以為然：「那確實，如果當逃兵，即便能活得一時，不過京城的家眷可要遭殃了，以後落草為寇，或者一輩子隱姓埋名，還能作何？」

    「若是兵敗回去，差不多也是同樣的下場。這年頭出來打仗，誰身後不是背負婆娘和娃兒的期盼？我現在只希望朝廷能記得咱的功勞，別到頭來，這邊咱丟了命，朝廷一點兒情分都不講，那我們死的就冤枉了！」

    正說着，突然屋子外面傳來「嗚嗚嗚……」的聲響，好像鬼哭，又好像狼嚎！

    聲音是從城外傳來，似乎是韃靼人吹響了進攻的號角。

    ……

    ……

    沈溪出了指揮所，快步登上城西的門樓。

    太陽落下去後颳起了大風，「嗚嗚」作響，人迎風站立，搖搖晃晃，想要站穩很困難，好在上來兩名親衛扶住他。

    沈溪舉起望遠鏡，仔細觀察韃靼軍營的情況，以確定韃靼人是真的開戰，還是只是一次佯