印刷作坊的事說完，惠娘放下賬冊，準備去後院庫房清點藥材，此時寧兒在後面拽了沈溪的衣服一下。

    沈溪想到既然答應寧兒，提一嘴也是可以的：「姨，寧兒姐姐家裏來親戚了，能不能讓她明天休息一天？」

    惠娘轉過頭詫異地打量沈溪，再瞧瞧寧兒，蹙眉道：「還是上次來的那人？」

    沈溪眨眨眼，看來這中間似乎另有隱情。

    「是的，奶奶。」

    寧兒低下頭，「他是我表哥，說想帶我走求奶奶成全。」說完寧兒直接跪在地上給惠娘磕頭。

    惠娘臉色不太好看，可能是對寧兒口中的「表哥」有不好的印象，她轉過身，沒有攙扶跪在地上磕頭痛哭流涕的寧兒：「你且說，他真的是你親戚？」

    「是」

    寧兒話語間帶着些微猶豫，沈溪一看就知道她在撒謊，「我與表哥青梅竹馬，後來我被賣到大戶人家做丫鬟，就分開了。此番重返，他他說他要娶我。」

    惠娘有些不耐煩，顯然她也不相信寧兒的話。她買這幾個丫鬟回來時，把她們的家世都打聽清楚了，寧兒曾說過自小孤苦伶仃，根本沒什麼親人，現在突然冒出來個表哥，還要帶她走，其中肯定有問題。

    「那明日你讓他來見我，若他真心待你，我不會為難你們。」惠娘說完氣呼呼往後院去了，其實她倒不是為身邊少個丫鬟生氣，就算是年景好的時候，賣兒賣女兒的事也不少見，要買個丫頭回來做工並非難事。只是她覺得跟寧兒相處這麼久了，怎麼也該有感情了吧？這丫頭說走就走，未免有些不近人情。

    惠娘沒理會寧兒，周氏卻充當好人，把寧兒扶起來，樂呵呵道：「起來吧，我像你這麼大的時候，還沒遇到我家相公呢。你這妮子，福氣可真好，呵呵等你嫁人時，嬸嬸也送你一份厚禮。」

    周氏是個熱心人，因為寧兒平日裏在周氏面前總揀好聽的說，周氏對寧兒的印象一直很好。

    沈溪追到後院庫房，拉着惠娘的手：「姨，你真要把寧兒姐姐嫁出去？」

    惠娘坐下來，嘆了口氣：「不然怎麼辦？寧兒也是爹生娘養的，現在年歲大了，要嫁人，咱該成全她，回頭再買個丫鬟就是。」

    「姨，如果寧兒真嫁人了，怕是秀兒她們心裏會有異樣的想法你想啊，她們以後都惦記着找個人嫁了，還會好好幹活嗎？」

    惠娘無言以對。

    現在就是羊群效應，本來寧兒跟其他丫鬟一樣，安分守己幹活，每個人想的是多賺錢積攢嫁妝，將來能找個好人家嫁掉，可一旦開了寧兒這個先例，別的丫鬟就會覺得，做再多的活，還不如着眼於找個男人，反正惠娘心善，只要她們有了意中人就可以出嫁。

    「那怎麼辦？我都答應了，現在拒絕，是否有些不近人情？」惠娘臉上滿是躊躇之色。

    沈溪道：「明天還是讓那人過來，只是姨你得提出贖人，當初咱買寧兒回來不是花了銀子嗎，現在既然寧兒表哥說要娶她，不給咱贖身銀子怎麼成？就算拿到錢，咱也可以悄悄送給寧兒當作傍身之用，將來這人對她不好，她能用這筆銀子找到出路。」

    惠娘想了想，點頭表示同意：「不管怎麼樣，明天見到人再說吧。」

    沈溪特別交待，要等他回來後再商量寧兒嫁人之事，惠娘答應了。

    第二天，沈溪放學，是秀兒在學塾門口等他。回到家，藥鋪門口已經停了一頂轎子，據轎夫說是來接什麼「少奶奶」。沈溪心想，寧兒這個「表哥」也算是捨得下本錢，卻不知這人到底什麼目的。

    沈溪到了後堂，這時候事情已經開談了，一個穿着華麗，但衣服卻顯得有些不合身的二十歲左右年輕人，正在跟惠娘商量事情。

    寧兒立在那人身後，含情脈脈地看着意中人。

    「至於贖人的銀子，自不在話下。待會兒我就叫人送來二十兩紋銀，當作是對陸夫人照顧寧妹她這些日子的酬謝。」

    惠娘當初買寧兒，只花去十兩銀子，現在這公子一次就開出一倍的價錢，誠意很足，她沒道理拒絕。

    就在這時沈溪走上前來，笑道：「這位公子看着好生面善。」

    「嗯？」

    那年輕人看着沈溪，仔細打量一番，根本不記得在何處見過沈溪，「這位是？」

    惠娘剛要回答，沈溪