六月的暑天本就熱，秦雲昭跟進廚房，見大堂嫂一頭一臉的汗水，不過略擦了一把，頂着一張被日頭曬得通紅的臉，就在灶下忙活開了，手腳麻利，一看就知道是常做的。

    秦雲昭趕緊進去替手：「大堂嫂，你先去好好洗把臉吧，外面暑氣重，這灶下又生着火，可別熱壞了。」秦雲昭淨了手，就來接李芬手中的瓜菜，「要做些什麼，你跟我說就成，我會做的。」

    因為二弟跟着二弟妹今天回門去了，李芬今天也下了地，正覺得有些熱得頭暈，見秦雲昭接了自己手中的蒲瓜過去，操刀在砧板上斫斫地切成一溜兒厚薄均勻的蒲瓜片兒，手法頗為熟練，心裏也放了大半，有些不好意思地笑了笑：「那就先麻煩阿昭了，嫂子也不矯情了，先回房去沖個涼，馬上就過來。」

    又跟秦雲昭大致說了今晚的菜色，一個蒲瓜湯，一個攤雞蛋餅，一碗醃酸菜，一個清炒紅薯葉。李芬說完要走，又遲疑了一下，按說今天堂弟堂妹遠道過來，家裏應該加個葷菜吧，也不知道早先婆婆去胡屠戶那割了肉回來沒有？可又沒聽到婆婆有交待……算了，還是等自己緊着沖個涼就出來，把雞蛋多敲幾個吧。

    李芬出了廚房，看到自己的丈夫已經擦完了汗，連忙接過水盆潑了水，小聲說着話：「阿昭在灶下給我替手呢，讓我先回來擦洗一下……我瞅着廚房裏沒有肉菜，你去問問娘今兒割肉了沒有，總不成讓堂弟、堂妹這大老遠的第一回進門，連個像樣的菜色也沒有吧？」

    媳婦不好去問，兒子卻是能去問得的。秦勇山答應了一聲就往上房裏去了，見爹娘都坐在炕上跟秦思源說着話，招呼了一聲就問了出來：「娘，今兒你割了肉沒有？晚上我好讓阿芬整個好菜，我跟爹好陪源哥兒喝上一盅。」

    秦勇山也聰明，知道話里打點掩護。張氏臉色微微一變，看向秦思源「啊喲」一聲叫了起來：「大伯母這年紀大了，一忙起來就糊塗了，只一門心思想着歸置東西去了，倒忘記去割幾斤肉回來給你跟阿昭接接風了。」又抬眼看了看外面的天色，「這會兒可怎麼辦，胡屠夫那肉攤子估計早收了……」

    秦永德不以為意地擺擺手，跟大兒子吩咐：「勇山去抓只雞殺了就是。」

    家裏現今只剩下一隻公雞留着打鳴和留種的，其餘的都是正在下蛋的母雞，可那是張氏護着的寶貝，每天摸着雞屁股守着下蛋攢了去賣哩！秦勇山縮縮脖子看了自家娘一眼，一時沒敢動。

    秦永德沒注意張氏的臉色，自顧催了起來：「勇山還不快去，再晚會兒真要摸黑吃飯了！」

    秦勇山「哎」了一聲連忙走出去了，張氏馬上就聽到院子裏有雞掙扎叫喚的聲音，然後聽着被割了喉管，撲騰了兩下翅膀就沒了聲響。張氏一肚子心痛，當着當家的面又發作不得，只一個勁兒地端了水喝。

    李芬早擦洗出來了，燒了開水給雞褪毛，心裏想着不知道這會兒婆婆會心痛成什麼樣子。想起丈夫剛才含混着說娘忙着歸置東西，忘記去割肉了，李芬不由撇了撇嘴。

    忙是應該忙了會兒，可家裏又不是那窮得一年半載吃不起一回肉的人家，誰個來客不會記着去割肉辦兩個好菜？那陸春生每次回來，婆婆不都記着去割肉了嗎？再說了，就是婆婆再騰不出手，那不還有小姑在家裏沒事兒做嗎？

    好在有公公在，這雞啊，活該被殺！

    李芬利落地把雞毛褪得乾乾淨淨，連內臟都處理好了，一盆子端着進了廚房。因為雞是臨時加的，除了沒找着雞蛋，這會兒秦雲昭已經快手快腳地把幾個就放在廚房裏的小菜都弄好了，好在天氣熱，小菜放涼了吃也不怕。

    見李芬端了雞進來，秦雲昭連忙接過來：「大堂嫂，你在地里忙了一天，剛又蹲着洗剝了這半天，腿都麻了吧，這雞我來做，今兒第一回來家裏，也讓你們嘗嘗我的手藝。」做菜她願意，因為吃着好吃的自個兒也舒服，做別人已經處理好擇好的菜她更願意，不過是幾手工夫，還不用費多大的神。

    李芬見拗不過秦雲昭，只得放手給了她，自個兒取了張小杌子坐在灶膛前幫她燒火，誰知才坐穩，就看到秦雲昭提了油壺一下子給倒去了半壺油。李芬嚇了一跳，想起婆婆那性子，連忙開口提醒：「阿昭，婆婆不准……婆婆平常用油可省着呢！」

    她差點就要把「婆婆不准炒菜費那麼多油」給說出口了，好在緊急改了口，到底算