曹將軍手下有親兵，也有下屬，在京城待得久了，人脈關係網自然要寬一些。那些下層小軍官大多數都住在外城，恰好有這麼一位，家是在趙澤他們租的房子附近，與那房東夫婦是多年的老街坊，就聽說了一些事，昨日過來給曹太夫人請安，閒談時就提到了。

    趙澤一家明明已經落魄了，他本人也算是明事理，可牛氏這個長輩卻糊塗得很，總還以為自家是往日的官宦門第，事事都要講究，無論吃穿用度，就算不是上好的，也不能太差了，出門見人，必要着綢衣，穿金戴銀，如果沒有真金，至少也要是鎏金的，吃的不是山珍海味，也要頓頓有魚肉，米也要好米，菜不新鮮的吃都不吃一口就叫人扔，連下人都不碰。他家還養了幾個丫頭，都是從前富貴時貼身侍候的，本來就是嬌養的副小姐，粗活半點不懂，連燒水做飯都做不好，偏又愛爭閒鬥氣，家務活全都要那幾個老奴來做，連房東都有些看不下去了，忍不住說了兩句。那牛氏不但不能體會別人的好意，反而覺得對方可惡，天天嚷着要搬走，另尋好的宅子住去。

    而趙澤這邊，則終於找到了亡父的埋骨之地，亡母遺骸卻真真是下落不明了。他帶着幾個老僕在亂葬崗上找了兩天，只能找到幾具看着有些象、但又拿不準的。他與生母已經多年未見，生母身上穿的也不是從前他所熟悉的華裳了，時間又隔得有些久遠，屍首俱已腐爛，他只能將那些疑似的屍骨都收殮起來，分別火化了，送到一處小庵里請人念經超度，再花點錢買了香燭來祭拜一番。可因為不敢確定哪一位才是生母，他連個牌位都不敢立，只能一拜就把那幾壇骨灰都一起拜了。

    牛氏就以這一點為理由，禁止他將骨灰帶回家裏。他沒辦法，只能將罈子全都託付給小庵里的姑子，只讓硬拉着妹妹去祭拜一番。這件事結束了，他家裏卻沒有平靜下來，因為趙演留書出走，帶着從大理寺領到的收贖文書，出發往西北尋小錢姨娘去了。他的路費還是趙澤給的。

    趙漫如今學乖了，親兄長不在家，小弟又被祖母帶在身邊撫養，她生怕嫡姐尋法子折騰她，每日就帶了針線活躲到房東家裏做活。她不在跟前，牛氏少了一個出氣筒，趙氻是她將來養老的指望，年紀太小，也不捨得打罵，怕打壞了，牛氏被庶孫算計背叛而起的怒火，就全都發泄到膽敢把錢借給趙演的趙澤身上了。

    趙澤離開張氏祖孫，回到親人身邊時，身上帶的所有錢財，都落到了牛氏手中。

    這還不足，牛氏還要他出去弄錢，不管是用什麼法子，總之要他趕在秋天之前賺到足夠的銀兩，讓全家人換一個大一點的宅子。她本意是想讓趙澤去找人要錢，至於他找的是趙家二房，還是蔣家姻親，她就不管了。但趙澤誰都沒找，反而在崇文門附近的書鋪子裏尋了份小工的差事，每日搬書，只賺得幾文，一個月充其量也不過幾百錢，想要換宅子，談何容易？牛氏成天在家罵他，還罰他跪上一夜，他只是默默地忍着，跪完了，就繼續早出晚歸地做苦工。

    曹太夫人說完這些後，就對張氏嘆道：「我從前還以為他一家子都不是好人，如今想來，到底是老郡公的血脈，怎麼可能一個明白人都沒有？這趙澤倒還算不錯，只是攤上那樣的祖母，他又是個孝順的，日後還不知會如何受苦呢。」

    張氏也聽得心酸：「澤哥兒原是個好孩子，小時候不懂事時還犯過糊塗，但如今大了，也就明白事理了，自然不會象他祖父與父親一般做歹事。我從前跟他說過，要認回他是不成的，他老子的逆臣名聲只會壞了趙家清譽，但若他實在有難處，只管來找我。族人要在京城裏開買賣，多雇個人來抄抄寫寫也沒什麼，錢糧多給些，他還怕會餓死不成？可他卻沒來，反而去給別人做小工，只怕是擔心他祖母會纏上我們家吧？」

    曹太夫人搖頭：「那個牛氏，從前我就覺得她不好，牛家家教本來就不行。昔日他們家牛妃生得美貌，也曾在太祖皇帝宮中得過寵，可一時風光就忘了形，連自個兒幾斤幾兩都忘了，還想安插娘家人做官，犯了太祖皇帝的忌諱，不過一年半載就失寵了。可笑牛家還自以為了不起，生的女兒個個都自視甚高，真當牛家女是因德言容工才入選後宮的不成？只是靠着一張臉罷了。尤其這個牛氏，素來就性子刁鑽，能嫁進侯府，還是靠私相授受得來的姻緣。你又不是那等刻薄媳婦的婆婆，她要管家，也分給她管了，她自個兒管得不好，還貪污了公中的銀子，吃