錦朝一時間不知道說什麼，最後想了想，對他行了禮道：「錦朝謝過表舅了。表舅幫我一次，以後要是有我能幫忙的地方，我一定會幫您的。」

    她這個忙，可以讓他的父親長興候免於一死。

    葉限卻又說：「你也別先謝我，我還沒答應要幫你呢。」

    錦朝看着他，氣得目瞪口呆……這個長興候世子！如果不打算幫她，那還這麼長篇大論的？

    她深吸了一口氣，問道：「表舅是否有什麼條件……」

    葉限搖搖頭，眉頭微蹙似乎猶豫了一下。「我三日後會來找你的。」

    錦朝便沒有了遊玩的心思，連沿途顧瀾和顧憐一路嘀嘀咕咕她都沒理。

    轉眼就是三天過去。

    京城玉柳胡同是長興候府的宅邸所在處，玉柳胡同緊鄰順天府府尹所在府學胡同，是京城王公貴族聚居之所。長興候府更是其中的翹楚，玉柳胡同一大半都是他的宅院，修得宛如江南園林詩意盎然。

    長興候雖然是個大老粗，不懂得這些。但是他娶了翰林院掌院學士的女兒高氏，高氏與一般的世家女子相比，詩詞曲賦都是極通的，家裏的事經她操持，井井有條。

    兩人琴瑟和鳴，舉案齊眉，過得十分恩愛。即便高氏進門十年還未生下長子，長興候也沒有抬姨娘。

    葉限是高氏三十四那年所生。

    此時他正在書房裏沉思，坐在鋪了狐皮的太師椅上，端着熱茶，杯里霧氣升騰而起，窗外細雨迷濛。青瓷魚缸里『哐當』一聲，老烏龜又翻了一個身。

    「少爺，太老爺吩咐您去他那兒一趟。」他的書童之書站在門口稟報。

    葉限眉一挑，茶杯隨手擱在高几上：「……終於肯見我了。」

    他率先走進了廡廊里，之書嚇了一跳，連忙去找傘追上去：「少爺，您可不能淋雨的！」

    太老爺便是老長興候，如今也是近八十的高齡。老爺子也是戎馬一生的，卻比自己的兒子強，詩書通曉，更寫得一手工整的大篆。

    太老爺正在練字，運筆沉穩，字寫得遒勁十足。聽到丫鬟通傳後，把毛筆擱在筆山上道：「讓他進來。」

    葉限跨進他的書房，兩祖孫靜靜對峙了很久，太老爺見他不說話。心裏暗想他年紀不大，這鬼心眼倒是比他父親多多了，還敢跟他比定力，倒是像親家公的性格……

    太老爺不想浪費時間，徑直問他：「……把蕭岐山請下來，你能保證他身份不外傳嗎？」

    葉限想了想，道：「如今皇上久病未愈，皇后娘娘心急如焚，宮裏和錦衣衛更是忙得團團轉，恐怕也沒人會注意此事，況且蕭先生早隱姓埋名多年，如今認識他的人不多了……您放心，蕭先生畢竟是我的恩師，我不會讓他冒險的。」

    沒有保證，卻也沒說不能。

    太老爺笑道：「當年成王一黨謀逆叛亂，他身為成王黨幕僚中最德高望重的一個，理應被斬於刀下。我敬他不肯棄城而逃的毅力，想他要是能為皇上所用，也是造福一方。誰知道偏偏是個性格倔強的，寧肯隱歸山林也不肯效忠皇上……」

    「既然是你的恩師，你便要負責他的生死安危，你去吧。反正長興侯府早晚是你做主，自己要拿捏住分寸。」太老爺揮手讓他離開。

    葉限便讓小廝套了馬，往適安縣去。

    聽聞世子爺單獨過來找錦朝，顧德昭也有些震驚，忙讓人備了酒饌招待他，又讓水瑩去找錦朝過來。

    錦朝急匆匆趕來時，葉限正倚着欄杆餵魚，他看着碧色的水面泛起一圈圈漣漪，水下的錦鯉游來游去。皂色的垂帶和玉墜兒垂下來，側臉秀麗如玉。

    錦朝遠遠看到，暗自讚賞葉限的風姿。不說別的，外貌氣質上，他端然是個翩翩公子。

    葉限沒回頭，只是懶懶道：「你記得，你欠我一個人情了。」

    錦朝心中一喜，他答應找蕭岐山來給母親治病了！

    她走到葉限身邊，笑道：「這個自然，不知道表舅能否告知，蕭先生何時會到，我也能做個準備。」

    葉限側頭看她。顧錦朝眉眼含笑，她平日雖然笑，但是總覺得笑容陰鬱不散，現在倒是笑得明亮，容光煥發的樣子。

    他也不覺彎了嘴角：「我也不知道，一個月余吧。蕭先生喜歡清靜，別的都沒有要求。」

    他來得快，去得也匆忙，只又對顧錦朝說：「你一定要記得，要還我人情的。」

    錦朝往清桐院走的路上，腳步都是輕盈的。青蒲也很為她高興：「這麼說，夫人的病就有可能好了……要不要先和夫人說一聲？」

    錦朝想了想，笑着道：「要是半路出差錯沒準時到，也惹得母親憂思。不如等蕭先生來了再和她說，總不急於一時的！」

    青蒲想想也是：「四月十三就是二小姐的及笄禮，這一個月府上可有得忙了。要是夫人還要擔憂蕭先生的事，似乎也不太好……」

    兩人正說着，卻看到遠處兩個小廝抬着東西從鞠柳閣出來。仔細看竟然有畫卷、硯台、茶葉之類的東西，管事走在小廝後面，不斷催促他們快些把東西搬出去。

    錦朝示意了一眼，青蒲便上前把管事攔住，問道：「李管事，這些東西不知是搬向哪裏的，可是鞠柳閣里不要的？」

    李管事一看，大小姐就站在旁邊，連忙恭敬回答道：「這些是穆大人之前送給老爺的東西，老爺說要扔到府外去！」

    青蒲疑惑道：「詹事府少詹事穆大人不是一向和老爺教好嗎？」

    李管事道：「您是不知道，今日穆大人請了國子監祭酒蔣大人來向老爺說媒，想為他的庶長子求取二小姐，穆大人的庶長子木訥圓肥，京中無人想把小姐嫁給他。老爺聽後便有些不悅，讓人送了蔣大人離開，自己又在書房發了好大的火，要我們把穆大人原先給的東西扔出去……」

    「要不是蔣大人德高望重，老爺在國子監時也是他的門生，恐怕當初便要翻臉了……」李管事一邊說一邊注意錦朝的臉色。

    青蒲讓管事離開後，走回錦朝身邊，笑着和她說：「小姐，這下宋姨娘和二小姐可