皮皮的花店叫作「花無缺」，起名字的人是她的同學兼好友辛小菊。皮皮承認這名字有點無厘頭，不過又好記又響亮，用久了也產生了一種自豪感。剛入這行的時候皮皮沒有很多錢，只在富春街租了一個很小的攤位，不足十平米的小房子，十幾種鮮花隨便那麼一擺就沒了插足之地。沒過多久小菊的父親辛志強中風，她急需一份時間靈活的工作，就拿着自己的積蓄入了伙。她那偏癱的父親成天躺在床上哼哼唧唧胡言亂語，非但吃喝拉撒靠人照顧，稍有不如意還撒潑犯痴，跟女兒吵架，將尿盆亂扔。小菊每天坐兩小時的公車奔波於父親與花店之間，累得精疲力竭。她婆家的公寓倒是近，也有多餘的房間，辛志強搬去住了不到一星期就鬧得人憎狗嫌，小菊無奈，只得將他送回老屋，請護工看護。

    在花店裏小菊包攬了所有的重活：進貨分貨、訂製花籃、上門送花。皮皮則負責看店做帳、談價採購，偶爾也應邀做插花及園藝指導。兩人素來情同姐妹，偶有爭執也能各自退讓，相處得十分默契。

    富春街一帶是個熱鬧的所在，被一大片商業中心、高檔公寓及寫字樓團團包圍着。花店雖多，競爭雖大，客源倒是不愁。街對面就是一家大醫院，就算淡季也有銷路。鋪子經營了兩三年，賺了些錢，皮皮換了個大一點的門面，除了鮮花還賣盆景和工藝品，生意越做越火。

    在皮皮的印象里，從小到大辛小菊絕對是個好人。為人子，懂事；為人友，仗義；為□□，賢惠，就算給人打工都是最勤快的夥計。偏偏這樣一個好人，日子過得比誰都鬧心。

    就在賀蘭觽離開皮皮的那一年，小菊嫁給了程少波——某科學院數學所的研究員。兩人倒是非常相愛，只是少波的家中還住着他的寡母楊玉英，一位電力設計院的工程師。自從聽說了小菊的家境，楊玉英便對這門婚事一萬個不答應。倒不是嫌小菊家窮，而是擔心她會像她父親那樣有精神方面的遺傳病。這邊楊玉英千般阻攔，恨不得以死相逼；那邊熱戀中的程少波卻先斬後奏，偷偷打了結婚證。玉英知道後暴跳如雷，差點氣出了心臟病。最後還是小菊委屈求全，上門給婆婆下跪認錯，又挨了她好幾個巴掌，這才磕磕碰碰地進了門。

    婚後的日子自然不如意。小菊這一跪，跪掉自己的威風，從此在婆婆面前就硬不起來。這楊玉英更是得理不饒人，對媳婦處處歧視、百般挑剔。程少波雖然心中不滿，一來天生口吃討厭爭執，二來生性溫和懼怕母親，加之小菊那瘋癲的父親還動不動地找上門來鬧事，一顆偏向妻子的心也漸漸地淡了，遂埋首學問，來了個不聞不問耳根清靜。

    婆媳兩人明槍暗箭地鬥了幾年，原指望小菊生個孩子能有所好轉，偏偏小菊一無所出，父親又得了偏癱，愈發增加了婆家的厭惡。在這種時候，於情於理，程家都得拿錢出來給老人看病。小菊於是更加理虧，玉英於是氣焰更高。辛志強卻是一往無前地越病越重，醫療費成了個大窟窿。小菊好不易有了一份事業，掙來的錢差不多全付給了護工，一年到頭入不敷出，更不要談什麼成就感了。多年的折騰和勞累把一個好強爽快的小菊也熬成了超級怨婦。每天一到店裏就痛陳革命家史，回到家中就神經緊張，聽見父親唧唧歪歪又忍不住發脾氣，一提到婆婆更是火冒三丈。

    皮皮帶着賀蘭觽來到花店時，上午剛剛開始。

    店門大開，顧客稀少，小菊正蹲在地上給鮮花剪根，給花桶換水。一旁的小桶里裝了半桶剪下的黃葉和枯枝。看見皮皮，驚喜地站起來，給她來了個大大的擁抱。

    「你可回來了！」

    「是不是生意太忙，累壞你了？」看着小菊臉上大大的黑眼圈和微微腫起有眼泡，皮皮不禁皺起了眉頭。幾個月不見她顯得面黃肌瘦，憔悴不堪，仿佛大病了一場的樣子。

    「淡季，能忙到哪裏去。」小菊苦笑，「一人守店太無聊，人家就是想你啦。」

    皮皮心想，小菊一定又捲入到了某種戰爭或煩惱，當下也不便多提，於是說：「介紹一下，這是賀蘭觽——我的先生。賀蘭，這是我的好朋友兼合伙人辛小菊。」

    兩人禮貌地握了握手。

    「哇！好帥！」小菊驚訝地打量着他，「皮皮，你不是說賀蘭去國外公幹了嗎——」

    「他剛剛回來。」

    「來來，到這邊坐。賀蘭，想喝什麼茶？我們這裏有花茶和綠茶