距離不算太遠，斬纜咀戰場的炮聲在九江東門城外也依稀可聞，石達開聽了甚是皺眉，很吃不准這點會帶來什麼樣的後果，心裏只盼斬纜咀戰場的炮聲能替自軍分散一些吳軍注意力，增添自軍的破城勝算，同時也沒有任何放棄攻城的打算，耐心只是等候火藥安放完畢。

    還好，斬纜咀那邊不斷送來消息，說吳軍只是集中火力轟擊太平軍的防禦工事，步兵始終按兵不動，壓力暫時還不算太大。同時九江城裏的吳軍也一直按兵不動，明擺着在夜裏不敢冒險出城，太平軍的地道攻城戰術一直在按部就班的進行，並沒有受到任何影響，石達開也就還敢繼續冒險賭下去。

    天色終於黑定，月光皎潔，既不過於明亮，能使城上看清遠處狀況，又可使人不打火把燈籠便能看清近處物體，最是適合夜間行動不過，也正是靠着老天爺的幫忙，太平軍的火藥運送行動進行得異常順利，才用了一個多小時就已經基本安放完畢，迅速進入了安放引線和撤離人員的最後階段。

    地道情況報告到石達開面前，心裏多少有些七上八下的石達開大為寬心，命令土營加緊行動之後，還又在心裏說道：「不管能不能破城，今天無論如何都得拼上一把，能拿下九江當然最好不過，拿不下來，明天天一亮就回湖口，不能拿主力長時間冒險。」

    「轟隆！轟隆！轟隆！」

    後方東面突然又有炮聲傳來，石達開大驚正要詢問原因，帳外卻先衝進來一個傳令兵，奏道：「稟翼王八千歲，梅家洲來報，發現妖兵水師逼近鄱陽湖口。」

    「果然來了。」石達開心中先是一沉，然後又憤怒問道：「怎麼超越小妖的水師都已經開炮了，才有消息報我？」

    「回翼王，妖兵水師來的是四條火輪船，速度太快，所以我們的斥候船根本來不及提前告警。」傳令兵解釋道。

    「只來了四條火輪船？」石達開又是一楞，然後心裏頓時一沉，暗道：「超越小妖的水師怎麼又分兵了？難道今天晚上要出大事？」

    「翼王，超越小妖今天晚上怕是要有大動作！」旁邊的張遂謀也看出不對，忙說道：「超越小妖的水師寧可把紅單船舢板船留在後面給我們的火輪船追殺，也要先用他們的火輪船衝擊我們的渡口浮橋，明擺着是想切斷我們的退路，然後乘機行使詭計。」

    「會是什麼詭計？」石達開飛快問道。

    「這個……，不知道。」張遂謀為難搖頭，又疑惑說道：「按理來說，超越小妖沒多餘兵力可以吃掉我們了啊？後方的援軍時間上來不及，前線的主力也一直沒有回師九江的跡象啊？」

    「會不會是空城計？」曾錦謙提出了一個樂觀的可能，說道：「超越小妖想用最小代價的把我們牽制在九江湖口，又怕我們長期駐兵九江城外，既可能隨時威脅九江城防，又干擾阻撓他和外部的聯繫，讓他無法在九江城中指揮全局，所以故布疑陣，想讓我們覺得九江是個陷阱，騙我們趕緊退兵撤回湖口，自行解除對九江的包圍？」

    以吳超越一貫的性格為人，拿空城計嚇唬人這樣的事當然幹得出來，但也正是因為如此，性格本來就有些優柔寡斷的石達開也徹底陷入了兩難之中，繼續按原計打下去的話，有可能會在九江陷阱中越陷越深；趕緊退兵的話既不甘心，還又可能被吳超越又耍一把。左右兩難，進退維谷，根本無從選擇。

    「稟翼王八千歲，土營奏報，引線已經安放完畢，隨時可以點火！」

    土營也跑來催命，及時報告了地道爆破已經準備就緒的消息，石達開更是兩難，不過背着手在中軍帥帳中轉了幾圈後，石達開卻突然想起了一件大事——現在已經是天色全黑，同時吳軍水師已經在攻打湖口浮橋，此時撤退不但肯定會導致軍隊大亂，還有可能在倉促過湖的期間遭到吳軍水師的迎頭痛擊，導致損失慘重！

    想到這點，別無選擇的石達開也只好逼着自己下定決心，大吼道：「按原計劃攻城，不管超越小妖今天晚上要做什麼，我們只按自己的計劃打！」

    …………

    同一時間的鄱陽湖口戰場上，徐來親自率領的四條吳軍蒸汽炮船早就已經和渡口兩岸的太平軍打得天昏地暗，日月無光了。太平軍以岸炮開火，配合小船近舷縱火，瘋狂阻止吳軍蒸汽炮船靠近浮橋；吳軍蒸汽炮船則一邊以舷炮還擊，一邊以火槍手雷等武器應對近舷之點，同時只要逮到機會就對太平軍浮橋拼命開火，不惜一切代價的搗毀太平軍浮橋。

    沒有軍用舢板保護近舷，又無法發揮速度快噸位大的優勢，吳軍水師一度打得十分吃力，木殼船身多次被太平軍的火箭噴筒引燃，過於稀少的舷炮也無法有效壓制太平軍的岸上火力，船體多次中炮受損，同時黑夜之中視物困難，船首重炮打出的炮彈別說精確命中太平軍浮橋了，就是有沒有打中敵人浮橋也不知道，陷入苦戰。

    不過還好，吳軍水師還有一個優勢就是水流，借着鄱陽湖水流進長江的水流推動，吳軍水師將士逮住機會放出的飄雷，基本都能碰上太平軍的浮橋炸開，首當其衝的第一道浮橋接連觸雷爆炸，受創嚴重，逐漸接近報廢。

    千萬別說吳軍水師主將徐來是在發瘋，拿四條寶貴的蒸汽炮船來交換太平軍的三道浮橋，是吳超越自廢武功的瘋狂戰術把徐來逼到了這一步。

    在主力船隊已經被調走之後，徐來所部的吳軍水師在太平軍的湖口水師面前已經優勢不大，如果帶着紅單船和軍用舢板集群衝來鄱陽湖口作戰，那麼肯定會拖慢船隊速度，給太平軍的蒸汽炮船追上的機會。

    然後在太平軍陸上岸炮的幫助下，吳軍水師那點優勢就會蕩然無存，想要搗毀太平軍的湖口浮橋註定只會付出更多代價，所以為了完成吳超越搗毀太平軍浮橋的命令，徐來別無選擇，只能是把蒸汽炮船和風帆力量分開使用，利用蒸汽炮船的高機動性先來衝擊浮橋，打太平軍水師一個時間差。——還好，吳軍有船塢可以自行修船，只要蒸汽炮船別被直接打沉，修理問題倒也用不着怎麼擔心。

    當然，徐來這麼安排也有一個危險之處，就是太平軍水師還有一個選擇就是優先幹掉吳軍水師風帆力量，然後再集中力量幹掉吳軍