湖廣熟，天下足。

    這句話還真不是吹的，在湖北腹地已經被捻軍在一定程度上攪亂的同時，花沙納和吳越卻仍然還能支持湖北水師起東線戰事，與太平軍的水師主力大打出手，爭奪長江中游的制江權。只不過很可惜，戰事結果並不盡如人意。

    東線不順的關鍵原因仍然還是實力不足，就象吳越對都興阿說的一樣，這次大戰實際上是湖北的一省水師之力，單挑太平軍水師的傾巢之兵，湖北水師即便擁有船隻質量和火力方面的優勢，船隻數量和兵力方面仍然還是處於下風，自然也就很難成功奪取長江中游的制江權。

    花沙納在選將方面的局限性也嚴重影響到了湖北水師的用兵作戰，為了替滿清朝廷掌握住前線主力，花沙納選擇了讓都興阿擔任前線主帥。雖然都興阿有清廉正直和勇猛善戰的優點，有資格也有能力做這個主帥，卻吃虧在了從來沒有打過水戰，在水上戰場的經驗嚴重匱乏，帶着咸豐五年才開始組建的襄陽水師和太平軍的百戰水師打，當然是怎麼打都占不到便宜。

    最典型的例子就是針對太平軍石鐘山防線的突擊戰，為了殺進鄱陽湖內，獲得與太平軍水師主力決戰的機會，都興阿親自督師出擊，然而即便有忠誠號和仁義號的強大炮火掩護，在火力上擁有絕對優勢，經驗匱乏的襄陽水師卻還是無法突破太平軍的重錨鐵索防線，幾次進攻都被太平軍的6上炮火擊退。

    焦急之下，都興阿竟然象打6戰一樣親自身先士卒，帶領旗艦起衝鋒，結果馬上就遭到了太平軍的6上火力重點關注，接着太平軍又突然下可以活動的蔑纜，蓄勢已久的水師主力大舉反撲，借着遄急水流突然殺出湖口，差點就直接幹掉了都興阿的旗艦。其後吳軍水師為了掩護驚慌失措的湖北水師撤退，連旗艦忠誠號都被太平軍水師縱火燒傷，損失舢板十餘條，傷亡比新年時的九江大戰都還大。

    事後，都興阿倒是向吳軍水師謝了罪，也多少汲取了一些教訓，沒再急於求戰，還聽取了左宗棠的建議，取道張家州以北的長江航道繞到湖口北部，去攻打江北的太平軍八里江營地，奪取這個重要據點切斷湖口太平軍和下游的水上聯繫，也逼迫太平軍水師主動出湖決戰。結果太平軍水師主力倒是逼出來了，清軍水師卻還是只和太平軍水師打了一個不勝不負，在互有損失的情況下被迫退兵。

    再然後，在掐住了太平軍八里江命門的情況下，襄陽水師倒是用不着再頂風逆水的去衝擊太平軍重兵防禦的石鐘山防線，只要想和太平軍水師打，隨時都可以用猛攻八里江營地的辦法逼迫太平軍出湖交戰，然而幾次交戰都是各有勝負，始終沒取得突破性進展。同時太平軍也果然少量投入了從洋人那裏買來的苦味酸武器，大大抵消了清軍的火力優勢，還把木質船身的吳軍主力戰船忠誠號和仁義號嚇得徹底不敢打近舷戰，無法為襄陽水師提供更多幫助，所以湖口戰場一直都處於僵持局面，誰也奈何不了誰。

    還好，湖北的財力物力還供得起都興阿打僵持戰，不斷獲得了實戰歷練後，襄陽水師的戰鬥力和經驗也在不斷提升，長此以往下去，都興阿未必耗不贏太平軍水師。所以即便戰事不怎麼盡如人意，九江這邊依然還是清軍略佔優勢，並且長遠看好。

    水上形勢稍好，可6地上卻是一團糟，受命增援江西戰場的湖南楚勇在臨江戰場上碰到了太平軍猛人石鎮吉，兩戰兩敗被迫退保清江，指望後續入贛的湘軍來幫忙，誰曾想現在的湘軍已經早已不是當初的湘軍，先行率軍入贛的湘軍大將王鑫甚至還沒能趕到清江，在路上就已經被太平軍的偏師擊潰，狼狽不堪的敗逃到了分宜。

    接着，石鎮吉倒是沒有猛攻新喻，只是果斷把刀鋒指向了南面的吉安府，迅攻佔了峽江、吉水二城，兵臨吉安府治廬陵城下，劉長佑和江忠濟別無選擇，只能是趕緊帶着楚勇南下增援，卻再次遭到了石鎮吉的迎頭痛擊，兵敗退往安福，石鎮吉軍也成功拿下了廬陵，從此徹底在贛南紮下了根。

    僅憑石鎮吉軍就已經擋住了楚勇和窮途末路的湘軍，太平軍在贛南的另一支主力賴桂英軍當然更是所向披靡，如入無人之地，幾乎是以秋風掃落葉之勢橫掃了贛東南，把此前孤立在贛南的眾多太平軍小塊控制地連成一個大片。李文安和李鴻章父子硬着頭皮南下攻打撫州，妄圖切斷贛南太平軍的左右聯絡，卻因為不擅攻堅，死活奈何不了太平軍守軍不多的撫州堅城，