慶元五年春，春光明媚的三月下旬，如情整裝行箱，準備回京。

    望着在這兒生活了兩年的足跡，想到估計今生今世再也不可能再回來時，心頭一陣唏噓，與知義夫婦的分別之語暫且不表，如情帶着依依不捨的心情，坐上刻有鎮國將軍府標誌的淺碧色烏輪平蓋馬車，在一干護衛下，一路暢通無阻地回了京。

    大同至京城的路上，並無多少美景，有的也只是漫天的黃沙，及荒涼毫無人煙的山坳。直至出了贛州，才多少看到了喧譁的人氣。正逢天氣和暖，延路花紅柳綠，澄淨的天空下飛鳥不拘，風景獨好，先前因離別帶來的沉鬱，總算大好。

    如情坐在寬大的馬車裏，身下墊着厚厚的羊絨錦毯，馬車雖然顛簸，卻也忍得過去。玲瓏徹了壺清香無比的鐵觀音，遞到如情跟前，如情輕輕呷了口，放到小巧別致的漆花磁坐上，茶杯是鐵製的窄口徑，放在磁性甚濃的小桌上，馬車顛簸也不到輕易撒出來。

    因官道上並無人煙，如情遂烹一爐香茶，擺幾碟瓜果，開窗觀景，馬上帷幔是用棉紗織成，從裏頭望出去，那是一覽無遺，但外人很不易看清裏頭的光景。一路上，言笑晏晏，看着兩岸莊稼地里忙碌的農夫，還有偶爾經過身畔的車隊行人，這也算是天下太平麼？

    一路上姑娘們嘻笑吵鬧，一路說東說西的，最後又說到如情給京中諸人準備的禮物，玲瓏道：「姑娘，待回了京，就要行及笄禮了，不知二姑娘三姑娘給姑娘準備了什麼禮物？」

    如情笑着有一下沒一下地拿着鐵製的茶蓋硌着杯滑動，聞言好笑道：「你呀你，都這個時候了，還惦記着那些俗物。你姑娘我現在可今非昔比了。不差那些禮的。」

    這回知義確實夠意思的，他知道金銀器玩黃金白銀的極佔地方，還容易被人惦記，便給了二十張每張面額一千兩的銀票及十張面額百兩的金票。這些銀子，足夠如情吃一輩子吃不完了。但也讓如情得出結論：大同確實貧脊，但越貧脊的地方，掙錢越是容易。知義得天獨厚的將軍身份，官商勾結……咳咳，軍民合作下來掙的錢那才叫可觀。雖然仍是比不得那些富商巨賈一擲千金的派頭，但對如情來說，知義也算是十足十的隱形暴發戶。

    比起先前死領工資但卻是月月光的月光族，那麼如今，如情也就成了十足十的超級富婆了，銀包里有了大把的錢，腰身也粗了。

    如善已經及了笄，如情沒在京城，她這回也是準備了一支鏨梅花嵌紅寶紋的金簪，如美的則是鏍絲銜珠梅花瓣形赤金簪，老太君，方敬瀾夫婦，及何氏林氏及小侄子侄女們都備足了禮物，

    馬車一路來到京城正陽門，便見周福家的率着一眾丫頭婆子已等在城門口，如情坐着馬車向方府的方向轆轆而行，如情與周福家的同坐馬車，如情笑問她老太君身體如何，又問她不在的這兩年裏，府里可有發生什麼好玩的事兒。

    周媽媽笑呵呵地道：「老太君身體硬朗着呢，就是有些想念四姑娘。至於咱們府上，還能有什麼大事，好事還一堆呢。」然後與如情簡單說了府里諸人的事，「老太爺此去江浙地區，聽說已有好消息傳來，估計再過半年便能回京了。聽上頭明言，老爺估計又要升官了。」

    如情拍掌，喜道：「還真是件天大的喜事哩。」自家父親升了官，她這個當女兒的，也是水漲船官。如何不喜。

    周福家的又笑了笑道：「大老爺也升了官，如今已是從五品侍講學士。還有三老爺，也已中了進士，眼下就要啟程去外地任知具了。三夫人正收拾箱籠呢。」

    如情喜道：「三哥哥也中了進士麼？那真是太好了，總算苦盡甘來了。」知廉屬於少年得意，青年失意之人，先前幾歲十來歲時，才氣非凡，出口即成童，但十餘歲後，便漸漸不大行了，先前參加秋闈，連續考了兩次都不中，把方敬瀾給氣慘了，直恨爛泥扶不上牆，張姨娘也被罵得極慘，所幸，知廉頂住了一切壓力，奮發向上，總算不負所望，考了功名回來，雖然何氏在信里提到是排名一百二十七名，雖然排名末尾，但總算中了，也算是圓了方府書香門弟及走科舉正統出身的名聲。

    行得半日便到了方府門前，這時候，馬車直接入了方府後院，一路行至二門處，如情下得馬車來，伸伸懶腰，望着久諱的方府，一種沒由來的壓抑從腳底升了起來。

    如今，她也不是將軍府里那個可以為所欲為可