高登合上《弩術精要》，把它放回粗陋的砂岩書架。

    幾個正在翻書的少年看到他，下意識地站遠了幾步。他們都知道13號是個笑面虎，喜歡陰人，出手毒辣，專擊下陰等部位。

    高登仔細瀏覽了後面幾排書架。這裏只是沙窟圖書館的外館，陳列的書大多數是基礎讀物，以及一些學徒級別的武技典籍，書頁也是低廉的桑皮紙。真正的高級秘笈和珍貴藏書都存放在隔壁的內館，他們暫時只有進入外館的權限。

    估算了一下時間，高登走出圖書館。通常，夜晚由他們自由支配，但今日剛得通知，晚上八點將會增設一門新的教程。

    「13號。」一個血獄會成員站在角落的陰影里，低聲說，「大人要見你。」

    「哪位大人？」高登問。對方沒有答覆，自顧自向前走。

    高登猶豫了一下，跟着他穿過曲折交錯的窟道，進入禁區，停在一間柵欄拱衛的圓頂窟室前，血獄會成員示意高登自己進去。

    高登推開雕滿古樸花紋的門，裏面黑魆魆一片。「砰！」門在背後被用力帶上。猝然間，一個拳頭挾着風聲掠近，猛擊他的小腹。

    高登下意識地想閃，若速度盡展，他有機會躲開。但他遲疑了一下，硬是沒有動。

    「砰！」沉重堅硬的拳頭打在高登的腹部，他悶哼弓腰，像一隻蝦米痛苦地彎曲。「砰！」第二拳接踵而來，依舊擊中腹部。高登「哇」的一聲，仰頭嘔出胃液酸水。「砰！」第三拳的位置還是腹部，打得高登倒飛而出，重重摔落在地。隨後，那隻拳頭再次追來，一把揪起高登的頭髮，使他的臉向上仰。

    「高登，你的事發了！」拳頭的主人咆哮如獸，那是花豹的聲音。

    高登勉強抬起頭，小腹抽痛得痙攣，腦袋也陣陣暈眩。他瞪着黑暗中花豹模模糊糊的臉，竭力想要看清：「我我不明白。」

    「砰！」花豹揮起另一隻拳頭，砸在高登背上。高登負痛嘶叫，眼冒金星，四周在旋轉。

    「我沒閒工夫聽廢話和謊話，也不想把你活活打死。」花豹把高登的臉拽近，兇狠地盯着他。「要是你還不明白，大爺可以給你一點小小的提示。高登，你這個混進血獄會的小探子，你的身份露底了！」

    暴露了？高登心中掀起驚濤駭浪，幾乎不能置信。是家族的六位元老里出了內鬼，還是他們不小心泄露了風聲？他喘息着，強忍住內心的驚亂，心如石。

    「教官大人，我實在聽不懂你在說什麼。你，你是不是搞錯人了？」高登滿臉茫然，語帶哀求。

    花豹獰笑道：「那個男爵夫人早就老實招供了一切，你這隻頑固的臭蟲還想抵賴？快說！你到底是誰？說出來，可以放你一條活路！」

    高登辯解道：「大人，我就是高登啊。我一直生活在霧之國的風車小鎮，向來深居簡出，規規矩矩，我哪有什麼可以抵賴的？」

    花豹揪住高登的頭髮，猛烈搖晃：「別再滿嘴屁話了，你這狗娘養的！血鴉已經搜集到了證據，你根本就不是什麼男爵的私生子！」

    高登頭暈眼花，想要嘔吐。靜如石，他告訴自己。「我，我說的全是實話。」

    花豹猙獰一笑：「看來你更喜歡吃苦頭。大爺倒要看看，到底是你的嘴巴硬，還是我的拳頭硬！」

    雨點般的拳頭落在高登身上，他慘叫，抽搐，濺血，狂潮般的劇痛淹沒身心。

    不知過了多久，毆打終於停止。「嘩啦！」一桶冰冷的液體澆在高登身上，散發出辛辣的氣味。高登渾身刺痛，禁不住打了個哆嗦，液體迅速滲透他的皮膚，火辣辣的像是燒起來了。

    「這是血獄會秘制的腐毒水，由十九種劇毒的植物提煉而成。一分鐘，只要一分鐘你就會全身腐爛，疼得把自己的肉活生生地挖出來，死得痛苦不堪。現在你只剩下五十秒了！」花豹的話音聽起來異常遙遠，「我可以給你解毒劑！前提是，把一切都老老實實地交待出來！」

    他摸出一個玻璃小瓶，舉到高登眼前，晃動着裏面的綠色液體：「說出來，馬上替你服藥！還有四十秒，傻小子，頑抗有什麼意思呢？你還年輕，死了就什麼都沒了！好好想清楚！」

    高登呻吟着，血沫從口鼻湧出。心如石，靜如石，安忍不動如石。「我沒撒謊。」

    「還有最後十秒！」花豹拽起高登，對着他的耳朵大吼，「最後一次機會，說出你的真實身份！」他粗壯的手掌扳住高登的脖子，作勢扭動。

    高登艱難地搖搖頭，液體順着頭髮滴淌，迷糊了視線：「教官大人，我不是不是什麼探子你你肯定弄錯了。先父是霧之國的高皮特男爵。」他斷斷續續地說，接着聽到花豹的暴吼：「你去死吧！」

    「啪嗒」一聲輕響，四周大放光明，天花板上一盞耀眼的巨枝狀火螢燈打開了，光芒刺得高登眯起眼。

    室內的陳設在光亮中一一浮現輪廓：佈滿尖釘的鐵椅，血痕斑駁的枷具，犬牙交錯的鋸床，圓輪相套的籠架，寒芒閃爍的碎膝凳無不是拷問逼供的刑具，散發出毛骨悚然的陰冷氣息。

    「13號，你準備好了嗎