林放鶴微微一笑，對唐羽、熊耀華說：「煩惱的事我們暫且不想。」

    又道：「不管怎麼說，這次成功解救熊大經，並將洞庭島水匪一網打盡，是一個不小的勝利。走，我們回去，讓蕭姑娘做上幾個菜，搬出幾壇老酒，大家好好慶賀一下……」

    熊耀華聞聽展顏開笑，一高興，甩了句四川話：「好，好，這個要得。」

    幾個人轉回，匯合蕭立冬，每個人分乘一匹馬，離開水師碼頭，策馬疾馳。從官道上跑了一陣，叉下旁邊的黃土路。又走了一會兒，繞過叢林，遠遠就瞧見「美味居」高聳的屋頂了。

    見到眾人迴轉，留守的方秦羽和林自仁也很高興。

    大家各自問候，歡聚一堂。

    林放鶴又介紹兩人與熊大經見面。

    方秦羽注目打量，原來傳說中神乎其神的傳奇人物不過是一個其貌不揚的老頭，人有六十歲以上了，身材瘦小，長相醜陋。兩眼疲倦無力。不覺心中失去了尊敬之意。

    立冬紮起圍裙，一陣忙活，用心燒了幾個菜。蕭掌柜又取出窖藏多年的陳年老酒，大家圍在桌子旁，過年一樣歡呼雀躍。

    熊大經因身體不適，歇宿在樓上。

    林放鶴對熊耀華說：「你去把老人叫來，大家敬上一杯酒，熱鬧一番也好。」

    熊耀華回道：「大人不必介意，我叔叔人就這脾氣，平生喜歡肅靜。既然他不願意下來，咱們自顧吃喝，也不必勉強。」

    於是眾人團團圍坐，開懷暢飲，盡情享受滿桌豐盛的菜餚。

    菜一樣樣端上，酒一碗一碗篩下。

    那種燒烤煎炸煲燉熘炒的香味奇妙混合，與噴香醉人的酒味鑽入鼻孔，直惹得人饞涎欲滴。

    喝到一半時，就連蕭立冬姑娘，也被從後廚叫出來，飲了兩盞白酒。她臉蛋一時紅紅的，眼神如秋水一般澄淨。

    連忙退走。

    這邊方秦羽起身與眾人敬了一杯酒，漸漸酒勁上涌，說話也覺鬆弛。

    與林放鶴幹了滿滿的一盞，感慨萬千，乃道：「聽到戰場上勝利的消息，使人鼓舞振奮，不能自已。林兄，我真後悔當年沒有學武……」

    「方大人說的這是哪裏話？」林放鶴也覺酒酣耳熱。

    「當年我八歲的時候，遇見過一個武當道長，稱我頭角崢嶸，適宜學武。」方秦羽拉了一把椅子坐下，自顧斟了一盅酒，一飲而盡，「只是我父親為人古板，偃武修文，說什麼也不讓我隨那個道人走……」

    「方兄位極人臣，老大人的選擇，現在看也未嘗不是一件好事？」

    「如果當初學了劍，我如今不就可以和你們一起並肩上戰場殺敵嗎？」方秦羽滿腹牢騷。

    林放鶴長長舒了一口氣，靠在椅背上：「人盡其才，文武兼備，朝堂上的大事從來都不是靠砍砍殺殺所能決定的！」

    「寧為百夫長，不作一書生。」

    方秦羽一時興起，居然吟詠起唐詩：「上將擁旌西出征，平明吹笛大軍行。四邊伐鼓雪海涌，三軍大呼陰山動。」

    而後棄盞，大呼曰：「醉了，醉了，吾醉也！」

    唐羽瞧兩位大人喝得高興，也笑一笑，起身為林自仁傾了一杯酒，客氣說：「自從我進入應天府，多蒙您照應、指點提攜，無以為報。今日聊表寸心。」

    林自仁也吃了兩杯，眼目清亮，坐姿端正，並無醉態。

    他見唐羽奉敬，端起杯，飲了半盞：「老弟何必如此客氣，我比你痴長几歲，先入公門。自當提挈後進，恪盡職守，沒什麼好說的。」

    唐羽一挑大拇指：「老哥哥為人忠厚，可欽可敬。」

    林自仁搖了搖頭，乃說：「唉，我從二十歲入門當差，三十七年了，還是個捕快。三十七年，平平常常，尚不及你兩個月之風雲際會。你運氣不錯，人又年輕，勤勉肯干，將來一定有大好前程。」

    「我不算啥，以前就是個打魚的。」唐羽替他斟酒，搖頭說，「才當了幾天差，屁股還沒有坐熱板凳。哪能跟老兄你比？我一來那會兒，遇到案子就犯糊塗，手腳都不知道往哪放——這你是知道的？」

    「英雄不問出身。小兄弟，老哥哥看好你。」

    林自仁讚不絕口。

    門開了，滿臉是汗的蕭掌柜又提進了兩壇酒。說：「難