汪大人很滿意這裏的環境。不一會兒，菜上來了，汪大人一看，還真是家常便飯。才不多，就四個：黃豆花生拌粉條，毛豆炒肉丁，還有豬蹄子蘸醬，還有碎花雞蛋炒辣椒。再看酒，酒是當地特產。主食也很普通，用高梁面、玉米面、山芋粉、大麥粉等製成的各種食品，有蒸的，有油炸的。感到陳大人今晚沒有大肆鋪張地宴請，很滿意他的做派。

    這就得說說陳大人為官的經驗了，因為在接待汪大人後，陳大人已經摸清了汪大人的脾氣，這個人很正直，但是性格過於直爽，有時會令人難堪。既然他兩袖清風，那麼想給他留下深刻的印象，就不能靠溜須拍馬了，而應讓他看到自己平日裏是如何為官的，反正汪大人就來這一晚，第二天他就回去了，所以自己要表現得節儉些，才能贏得他的讚賞。所以陳大人讓屬下呆在值房裏認真辦公，不要出岔子。一面又吩咐手下前往「得來飯莊」，撤掉之前準備的飯菜，換上普通農家過節時常吃的特色菜。這樣一來，晚飯既不顯得寒磣，又不至於難以下咽，還能在汪大人面前留下一個好印象，同時還省下了銀子，真可謂一石多鳥。

    柴寶臣首先給汪大人倒了酒，然後又將陳大人和自己的杯子倒滿。陳大人提議，大家先喝上一個。一杯酒下肚，柴寶臣感到這酒不一般，入口柔，一線直貫，酒勁不沖而後味十足，很好的酒。這時，汪大人咂巴着嘴，問道：」這酒叫什麼名字？我還真沒有喝過。味道太好了。」

    「回大人，這酒在咱這地方，有一個很好聽的名字，叫做『太白謫仙』，為的是這酒價格不貴，飲者頗多，因得此名。你隨便問問城中的百姓，人人都曾喝過這酒。所以此酒沒有什麼稀罕的，大人平日裏喝的多半是有名氣的酒，因此未曾嘗過『太白謫仙』，哈哈哈……」陳大人打趣道。

    「『太白謫仙』，嗯，好名字，也是好酒，今晚看樣子要多喝些了。」汪大人似乎知道自己有嗜酒的毛病，平日裏不願多喝，而今天這酒的味道很合胃口，所以迫切地想多喝點兒。

    席間，觥籌交錯，隨着酒一壇壇地被喝光，汪大人的話匣子也就打開了。他和柴寶臣聊得很投機。汪大人憑着自己走南闖北，見識甚多，在陳大人和柴寶臣面前誇耀自己的閱歷豐富，可無論他提到什麼城市，柴寶臣都能接上話茬，並且對該地區的了解比汪大人還要多，特別是柴寶臣對河套地區有很詳細地了解。這讓汪大人眼睛一亮。

    要知道在明朝，朝廷和蒙古對河套地區的爭奪持續了兩百多年，中原王朝積極向北推進，而遊牧民族常常南下，逐鹿中原。

    汪大人見到柴寶臣閱歷也很豐富，高興地不得了，着意考考他對政務分析的眼光，於是問柴寶臣，道：「近來參將石亨上書皇帝，請求挑選大同三分之一的百姓參軍，來增強邊境的軍事力量，你以為如何？」

    「哎，汪大人就別出題目為難我的賢侄了，這些問題自有朝中大臣為皇帝分憂，怎麼會參考我賢侄的一見呢？」陳大人聽到汪大人問道柴寶臣國事，非常擔心，怕柴寶臣說出什麼不得體的話來，傳了出去可就糟了，因此想要岔開話題。

    「沒事，今晚柴寶臣所說的話出的他口，入得我耳，就煙消雲散了。陳大人還不放心地話，可以看看門外。

    陳大人還真擔心門外有錦衣衛的密探。因為汪大人這個目標實在太大了，他的一舉一動一定處於錦衣衛的監視之中。陳大人起身走到包間門口，猛地一下拉開房門，只見門外正站着兩個侍衛，看他們的打扮，正是汪大人今天帶過來的那十幾個衛士中的人。陳大人不禁冒出一頭汗來，又關上了房門。心道：看來自己還真低估了他，他的侍衛神出鬼沒，竟然會在這裏出現，保護他的安全，排除錦衣衛跟蹤刺探的可能，這汪大人能坐到那麼高的官位理應是有些手腕的。

    陳大人回到座位，坐下來，他看到汪大人正笑眯眯地朝自己看着，心裏滋味難以形容，勉強擠出一點兒笑容，對柴寶臣說道：「賢侄，我看過了，沒有事，今晚我們可以痛痛快快地聊。」

    柴寶臣一聽陳大人這麼說，膽子便大了起來，說道：「卑職認為不妥。邊地百姓生活艱難，人口本就稀少。若三分之一的百姓被徵調參軍，那麼將導致生產擱置，百姓逃亡，城池也就衰敗了。而大同是北御蒙古的重要城池，必須人口充足才能守得住。」

    「好。你說的很好。我也是這樣認為的。」汪大人拍手稱讚，又道：「再問你一個更難的問題。近來朝廷派官吏到宣府、大同丈量土地，每支軍隊都要種田交稅，八十畝以下是免徵的，除此之外的田地都要按每畝五升的糧食來徵收稅，用以積糧積粟、充盈國庫，你如何看朝廷的這一舉動？」

    柴寶臣知道這是考較自己的時候了。他聽汪大人問的第一個問題，就已經知道這位官員的思想價值觀了。汪大人的第二個問題看起來很難回答，實際上和第一個問題透露出的核心思想是一致的，那就是儒家的仁政思想。孟子在《孟子梁惠王上》曾經告訴過齊宣王田辟疆：明君制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡。

    柴寶臣根據這一理論很快有了自己的主見，他又聯繫了自己的歷史知識，慨然答道：「大人，您真是心系黎民蒼生啊！我朝文皇帝時，他曾經下詔讓邊軍盡力開墾農田，不要徵收賦稅，當今陛下也曾重申過這項詔令，不知為什麼突然會有此舉？而邊塞的各路軍士，守衛邊關十分勞苦，也沒有其他賴以生活的行業，只能從事耕作。

    在邊塞地區，每一年從冬天到春天，軍民都要以隆重的禮節迎接瓦剌使臣，這期間勞民傷財自不必說的。開春三月農民才有空閒時間下地耕耘，到了盛夏七月要進田除草，揮汗如雨。唐朝邊塞詩人岑參有句詩云『北風捲地白草折，胡天八月即飛雪』，所以八月以後胡人有可能過來搶劫財物，這時百姓還要服兵役、修治城防。這樣算來，一年之中，百姓就沒有空閒的時間了。況且邊塞土地貧瘠磽硬，霜來得早，收成十分少。如果再向這些百姓收稅，那麼他們就不會再願意住在邊塞，有可能流竄逃跑到別的地方了。到那時候，如果瓦剌武力叩關，誰來和朝廷一起守衛邊塞呢？」

    汪