李家世代商賈，難得出一個讀書人，李凌這次參加鄉試，李父是極其重視的，特意托人到京城買了最貴的文房四寶，一股腦兒塞給了他。

    小七逃離了應天府，李凌身邊連個伺候的書童都沒有，若不是小八還兼顧着鹽場的差役，李父恨不得讓他去做伴讀。

    周氏也受了刺激，這時代說到身份高貴者，那必然是讀書人無疑，她的眼珠不停的轉來轉去，思考着是不是讓李明辭去鋪子裏的差事一心讀書。

    要暫時分開了，玲瓏先是替自家少爺收拾了一大包袱的行李，隨後又覺得不妥，一路上都帶着這麼沉重的行李豈不麻煩？

    玲瓏想要從行李當中出挑選出幾件用不上的，思來想去卻發現竟然無從下手。

    「好了，這裏距離應天府不過幾十里路程，來去也只十餘日的時間，你那麼緊張幹嘛，隨意給我找兩件換洗的衣服就可以了，需要什麼可以在省城裏買！」。

    李凌有些好笑。玲瓏在如此短的時間內就徹底的融入了李家，打理起煙雨樓來，做了他的管家婆，這次前去鄉試，她好象比自己還要緊張。

    應付了一大批的人，李凌總算是起程出發了，可總歸是晚了那麼兩三天，整個應天府已經人滿為患，連一家住宿的客棧都沒有找到。

    最後去尋問的這家客棧是高升老店，也是應試的秀才們最喜歡入住的地方之一。本來以為這個時候是不可能有空房的，但是他卻得到了意想不到的收穫。

    「客官，真的不行，本店昨天就住滿了，現在整個院子都住滿了，若說空房，就只有一間柴房了......」。

    掌柜十分為難的說道，大批的秀才湧入了應天府，為了多得一份租金，他和兩個店小二都是擠在一個房間的。

    他也想多賺一點錢，只是條件不允許，讀書人酷愛面子。想來這位衣着光鮮的秀才是不會住在柴房裏的。

    「這不是李大秀才嗎？怎麼現在才到，你是想省幾日的住宿費呢，還是在家複習功課的時候忘了時間？」。

    李凌沒有想到的是，他在這家客棧居然遇到了自己最不想見的人，馬文采。

    馬文采本來是不想來參加鄉試的，自己是什麼水平自己會不知道？只是低不過父親的苦苦哀求，馬縣丞太想讓自己的兒子中舉了。

    「依我看李兄還是住在柴房當中的好，那裏價錢便宜，而且也安靜，正是一個溫書的好地方！」。馬文采哈哈大笑起來，完全沒了顧及。

    「真是有辱斯文！大家都是一個縣裏出來的，不想着相互幫襯也就算了，怎能相互拆台？」。馬文采正肆無忌憚大笑的時候卻聽到了一陣冷哼，從樓梯上來兩個人。

    頭前那個高個的胖子徑直來到了李凌面前，向他說道：「好巧，又在這裏見到李兄弟了，我們主僕訂了兩間房子，到是可以勻出一間給你來使用！」。

    原來這個位仁兄就是在縣學中將鹹菜幻想成鮑魚的胖子，他身後的那位隨從不正是叫吉祥的小廝嗎？

    李凌心中一動，喜上眉梢，正要說些感激的話，卻聽到一聲冷冰冰的聲音：「樹大根深，不宿無名小鳥！」。

    一個身着長衫的年輕人越眾而出，用一種蔑視的目光看着李凌：「我聽說你是江寧縣的二等秀才，竟然也妄想着中舉？可敢比賽對對子，若是你能對上，我便將自己的客房讓給你，若是不能，你還是省下盤纏，繼續回去做你的少爺吧！」。

    早有客棧的讀書人認出了年輕人：「原來是今年府試的案首，人稱『蘿蔔神童』的宋星！「。

    李凌頓時明白過來，提起這位和自己同歲的才子，還有一則非常有趣的故事。

    宋財主家請了一位先生教授家裏的小少爺。

    一日，財主說，當今文人喜歡對聯，要考考兒子的功課。

    財主出一上聯：核桃。小少爺愚笨，不知如何作答。先生沖旁邊籃子裏的蘿蔔努努嘴兒，小少爺明白了，立即對出：蘿蔔。財主很高興，核桃對蘿蔔，食物對食物，很是工整。

    財主又出：綢緞。小少爺還是不明白，眼睛朝向先生，先生向籃子裏的蘿蔔努努嘴兒，小少爺又出：蘿蔔。財主不高興了，「混賬，綢緞怎能對蘿蔔呢。」先生趕緊解釋：「小少爺說得是綾羅綢緞的羅帛。」財主樂