初春時分，萬物復甦。

    南方已滿是青翠，北方卻才是冰雪初融，露出褐色的土壤。

    馬蹄翻飛，塵土飛濺，三騎沿黃河南下，到了河內郡的時候，這才停下來。

    再往東去，就是山東河北的交界，而向南過了黃河，就是瓦崗的勢力範圍。

    一清秀女子勒馬不前，四下望了眼，輕聲道：「蘇將軍，劉叔叔，我們到這兒，暫時就要分開一段時間了。」

    三騎正是竇紅線、蘇定方和劉黑闥，微風吹拂，三人表情各異，可看起來都有些疲憊。

    劉黑闥皺眉道：「紅線，無論如何，這次總算草原能相助，如今中原大亂，萬物復甦，正是起事的好機會，再加上可敦封竇大哥為長樂王，你我應該快馬迴轉，告訴令尊，早曰稱王，效仿瓦崗現在的瓦崗聲勢之隆，一時無二，我只怕晚了，這中原盡歸瓦崗了。」

    竇紅線搖頭道：「我們趕赴草原之時，恰逢楊義臣過來攻打，還不知我爹現在如何了。不過，我爹吩咐我們三個齊上草原，就是對草原之事甚為上心。好在好在我們草原之事也算成了，現在我們還有一些要做。」

    她說的猶猶豫豫，蘇定方卻是大聲道：「蕭布衣那小子幫助我們，又有什麼用意？紅線，他想必是看上你了。」

    竇紅線臉上微紅，「蘇將軍，你說笑了，蕭布衣絕無此意。」

    「那他為什麼幫忙向可敦求情，答應贈與我們馬匹？」蘇定方皺眉道：「他現在也是大盜，我們也是，以他的心高氣傲，多半會自立門戶，不會投靠我們。他要是沒有看上紅線你，這人情做的未免莫名其妙。不過他能夠讓始畢可汗不下中原，從這點來看，我很服他！」

    劉黑闥一旁道：「定方說的不錯，男兒當如蕭布衣！雖處亂世，可只憑這草原的舉動，就會讓中原消弭了多少禍害，按我來看，全天下的百姓都要謝謝他才對，若借突厥兵起事，那真的讓祖宗蒙羞不過突厥人反覆無常，只怕他們就算立誓也當不了真！」

    竇紅線聽到這裏，臉色微紅，知道劉黑闥還是不滿向草原求助，卻是故作不知，岔開話題道：「劉叔叔，突厥人雖是反覆無常，但是可汗一諾千金，既然當眾立誓，絕對不能再反悔。何況他若是反悔，不但鐵勒人要藉此盟誓大做文章，只怕就算突厥人都不滿他，這個可汗的位置就不見得能坐下去了。」

    蘇定方卻是嘆息一聲，「這個蕭布衣，到底有什麼念頭？他不讓可汗出兵，那自己豈不也是唉他這種人物，當不會投靠竇大哥，真的遺憾。」

    竇紅線也是嘆息，輕聲道：「他現在勢力雖不算什麼，可若誰真能得他相助，取天下把握大增。」

    三人都是唏噓，一時間又是沉默下來。

    蕭布衣消息雖是靈通，旁人卻非如此。蕭布衣入主襄陽、巴陵、義陽等郡，頒佈均田令，卻是扯的右驍衛大將軍的旗號，悶聲發大財。臨邊各郡或許聞得，一時間也是迷迷糊糊，不明所以，有的甚至以為蕭布衣還是朝廷的大將軍。消息只在長江兩岸傳播，遠沒有過了黃河，竇紅線等人最近一段曰子一直都在黃河以北出沒，均是不知，見到他來到草原，倒也猜不透蕭布衣的用意，要知道蕭布衣早就佔據了襄陽，多半不會如此的看法。

    原來在蕭布衣、可敦、阿史那還有鐵勒諸族脅迫請求下，始畢可汗無奈立誓。始畢可汗雖是心有不甘，可見到軍心浮動，知道再要征戰，不等鐵勒出手，手下的兵士也要反自己，不由豪情頓消。又因為自己愛子兄弟都被厲鬼索命，索姓一切聽從蕭布衣的吩咐。蕭布衣得可汗、可敦的支持，這才開始疏散人群，暫時禁止族內交往，隔離病源，滅鼠和焚燒已死者的屍體。這些方法都是控制瘟疫之法，蕭布衣倒是知道，處理的井井有條。可要是沒有可汗、可敦的支持，只憑他和孫思邈，卻是做不到這些，因為就是個焚燒屍體，就是不符合草原人的規矩，草原人講究天葬，焚燒屍體乃是對死者不敬，可馬神和草原之主有令，就算有不滿的也只能尊令。剩下就是由孫思邈開出治療瘟疫的方子，各族落按方下藥。雖然不能一方通治，可孫思邈坐鎮草原，當把瘟疫傳播限制在最小的範圍內。